챕터 95

좀 있다가, 연회에 있던 임원들이랑 상 좀 받는 배우들이 자리에 앉으니까 분위기가 또 진지해졌어. 위니는 새로운 도전을 맞이할 준비를 했어. 피오나가 위니 옆에 앉아서 웃으면서 물었어. "나 기억하는데, 너 아론이랑 작품 같이 했었잖아, 안 그래?" 아론, 40대 영화배우였는데, 얼굴에 뭔가 우수에 찬 느낌이 있었어. 한때 영화계 탑이었고, 몇 년 전에 위니랑 드라마를 같이 찍었대. 그 작품이 그 해 두 번째로 흥행했고, 아론은 두 번째 남우주연상을 받았어. 위니는 상은 못 받았지만, 연기로 여러 번 노미네이트 됐고, 팬들은 위니를 시상식에서 '숨겨진 보석'이라고 불렀지. 위니는 부드럽게 웃으면서 대답했어. "맞아, 아론을 마지막으로 본 지 꽤 됐네." 아론이 낄낄 웃었어. "야, 근데 위니야, 난 걔 매일 보는데." 위니는 살짝 미소 지으면서 피오나한테 말했어. "응, 우리 같이 했었어. 기억나, 그해 스타리 다이아몬드 골든 9월 행사 때, 아론이랑 나랑 같이 무대에 섰었지." 피오나가 고개를 끄덕였어. "아, 맞다. 스타리 다이아몬드 프로젝트—그때 거의 다 됐었는데." 위니는 생각에 잠긴 듯이 말했어. "아론 덕분에 나도 숟가락 얹었지, 뭐." 얘기가 바뀌고, 얘기도 좀 조용해지면서 다들 수다를 떨었어. 테이블에서의 격식은 점점 흐릿해졌지. 연회가 끝나갈 무렵, 마지막 하이라이트는 단체 사진이었어. 무대엔 사람이 바글바글했고, 위니랑 피오나가 나란히 서 있었어—확실히 제일 눈에 띄는 자리에. 겉으로 보기엔, 위니의 자리는 당연해 보였어. 소셜 미디어에는 칭찬이 쏟아졌고, 위니의 존재는 적절하고 당연하다고 했지. 하지만 아무도 몰랐을 거야, 며칠 전에 위니가 어울리는 드레스를 빌릴 수 없어서 발 동동 구르고, 패션 업계의 암묵적인 파벌에서 미묘하게 배척당했었다는 걸. 위니는 보이지 않는 싸움을 겪었고, 조용히 승리했어. 연회 후에, 위니는 애프터 파티에는 잠깐만 얼굴을 비췄고, 몸이 안 좋다는 핑계로 일찍 나왔어. 혼자 집에 돌아와서 깊은 잠에 빠졌지. 다음 날 오후, 위니는 앤토니 감독의 회사에 오디션을 보러 갔어. 앤토니는 업계의 전설적인 인물인데, 70대에도 여전히 활발하게 활동하고 있었어. 새로운 재능을 발굴하는 능력과 뛰어난 연출력으로 유명했고, 앤토니 영화에서 주연을 맡는 건 모든 배우의 꿈이었지. 이번 오디션 배역은 혁명가였어—위니가 열심히 준비해 온 캐릭터였지. 최근 블록버스터 역사 영화 중에서, 이 영화는 올해 최고의 흥행작이 될 가능성이 컸어. 오디션 현장 분위기는 긴장감이 흘렀어. 복도에는 베테랑부터 갓 졸업한 신입까지, 다양한 재능을 가진 사람들이 가득했지. 여기에 온 사람들은 모두 엄격한 심사 과정을 거쳐 올라온 사람들이었어. 유명세와 상관없이, 다들 지금은 같은 선상에서 시작하는 거였지. 위니는 조용히 복도를 걸어갔고, 수근거림이 뒤따랐어. "쟤도 오디션 보는 거야?" "지금 보니까, 거의 확실히 될 것 같은데." 위니의 어시스턴트는 위니에게 접근하려는 팬들을 능숙하게 막아내면서, 현장의 질서를 유지했어. 지정된 구역에서 잠시 기다린 후, 오디션 디렉터의 어시스턴트가 와서 위니에게 알렸어. "위니 씨, 당신 차례입니다." 위니는 작은 극장과 같은 오디션 룸에 들어갔어. 앤토니, 캐스팅 디렉터 잭, 제작진 대표 몇 명, 그리고 젊은 어시스턴트 디렉터—아마 앤토니가 신뢰하는 조수 중 한 명일 거야—가 한 줄로 앉아 있었어. 위니는 마스크를 벗고, 정중하게 고개 숙여 인사하고, 프로토콜에 따라 자기소개를 하고, 연기를 시작했어. 편지를 쓰는 장면에서, 위니의 연기는 정확했고, 감동적이었어. 낮은 목소리에는 절망과 희망이 섞여 있었고, 눈물은 굳건히 눈에 매달려 있었지. 편지 봉투에 마지막 글자를 다 쓰고 나서야 눈물이 자연스럽게 흘러내렸어. 위니는 펜을 조심스럽게 내려놓고, 천천히, 신중하게 편지를 접었어. 그 모든 행동은 부드러우면서도 묵직했지. 마지막으로, 모든 감정을 봉투에 담아두려는 듯이 길게 숨을 내쉬었어. 오디션 룸은 절대적인 침묵에 잠겼고, 숨소리조차 들리지 않을 정도로 조용했어. 오랜 침묵 후에, 캐스팅 디렉터 잭이 부드럽게 목을 가다듬고 앤토니를 쳐다봤어. 앤토니는 일어섰고, 깊은 목소리로 말했어. "다들 5분만 나가주시겠어요?" 캐스팅 팀은 즉시 자리에서 일어섰어. 어떤 사람들은 찻잔을 들었고, 다른 사람들은 담배에 불을 붙였지, 그리고 작은 그룹으로 나가면서 수다를 떨었어. 위니는 부드럽게 숨을 내쉬고, 이마에서 약간 젖은 머리카락을 쓸어 넘겼어. 위니는 정중하게 앤토니에게 말했어. "만나서 반가워요, 앤토니." "만나서 반갑네," 앤토니는 고개를 끄덕였고, 그의 표정은 차분했어. "업계에 꽤 오래 있었는데, 왜 우리가 같이 작품을 한 적이 없을까?" 위니는 잠시 당황했고, 대답이 망설여졌어. "아마... 스케줄 문제였겠죠?" "그럴지도." 앤토니는 살짝 미소를 지었어. "자네 연기력은 좋은데, 필모그래피에 퀄리티 좋은 영화 비율이 별로 높지 않네. 왜 그런지 자네도 알 텐데." 위니는 시선을 내리고, 대답하지 않기로 했어. 잠시 멈춘 후, 앤토니의 말투가 부드러워졌어. "하지만, 이번에는 개인적인 프로젝트를 준비하고 있네. 30년 만에 두 번째 로맨스 영화야. 자네가 잘 어울릴 것 같고, 오디션을 보길 바라네." 위니는 얼어붙었고, 표정은 복잡했어. "정말요?" "물론이지. 이건 내 개인적인 프로젝트니까, 흔한 자본주의적 복잡함에 얽매이지 않을 거야." 앤토니의 어조는 흔들림이 없었어. "자세한 내용은 내 회사에서 알려줄 걸세." 위니는 고개를 끄덕였고, 목소리에는 감사가 묻어났어. "감사합니다." 오디션 룸에서 나올 때, 위니의 표정은 평소의 차분함을 되찾았지만, 마음속에서는 여러 감정들이 소용돌이치고 있었어. 복도 끝에서, 위니는 미아를 발견했어—익숙하면서도 낯선 얼굴이었지. 미아는 약간 불안해 보였는데, 마치 자기 차례를 기다리는 듯했어. 두 사람은 말없이 서로 스쳐 지나갔어. 위니는 미아가 여기 있다는 사실에 약간 놀랐어—그래서 미아가 며칠 전에 '세트장에서 보자'고 했던 거였구나. 데이비드는 차분한 어조로 설명했어. "이건 회사의 결정이었어." 위니는 비웃음을 터뜨렸어. 결국 모든 게 처음부터 계획된 거였어. 데이비드는 부드럽게 위니의 어깨를 두드리고 차분하게 말을 이었어. "손해 보는 건 없어. 앤토니가 너를 위해 선택한 영화는 거의 너를 위해 만들어진 거나 마찬가지야. 분명 인정을 받을 거야. 투자자들의 신뢰가 부족하고, 출연료가 적더라도, 넌 여전히 그 역할에 완벽한 후보로 여겨지고 있어." 위니는 무시하는 듯이 받아쳤어. "미아가 아니었다면, 앤토니가 나를 선택했을까? 아니면, 회사에서 미아 없이는 내 스케줄을 허락하지 않았을까?" "앤토니가 이 프로젝트에 주는 출연료는 너의 모든 제안 중에서 가장 적어," 데이비드는 잠시 멈췄다가 말을 이었어. "너도 모르는 사이에, 너의 석 달 치 몸값이 얼마나 되는지, 나도 정확히 알아." 위니는 살짝 미소를 지었고, 데이비드를 돌아보며 부드럽게 말했어. "그녀를 도와줘, 제발." 반이 화상 통화로 위니에게 전화했을 때, 위니는 억지로 웃었지만, 여전히 힘들어 보였어. "무슨 일 있어?" 반이 조용히 물었어. 반은 항상 이렇게 눈치가 빨랐고, 다른 사람들이 감정을 숨길 틈을 주지 않았지. 위니는 화면에서 시선을 떼지 않았어. "아무 일도 없어. 왜 요즘 연락 안 해? 나한테 질렸어?" 그 말의 무게가 묵직했고, 반의 마음은 가라앉았어. "바빴어. 곧 집에 갈 생각이었는데, 일이 좀 늦어졌어," 반은 핸드폰을 내려놓고 목 안에서 기침을 참으며 대답했어. 위니는 반의 기침에서 약함을 느꼈어. "감기가 안 나았네—더 심해졌어," 위니는 눈썹을 찌푸리며 손에 들고 있던 캡슐 장난감을 내려놓았어. 위니는 카메라를 통해 반의 표정을 살폈어. 반은 완전히 지쳐 보였고, 눈에는 짙은 웅덩이가 드리워져 있어서, 제대로 밤잠을 못 잔 것 같았어. 하얀 셔츠는 헐렁하게 몸에 걸쳐져 있었고, 열과 습기에 젖어 있었으며, 흐트러지고 피곤한 모습이었어. 그런데, 왠지 모르게 반에게는 설명할 수 없는 매력이 있었어. 위니는 생각에 잠겼고, 화면에서 눈을 뗄 수 없었으며, 마음속에는 반에 대한 그리움이 가득했어.