챕터 36

위니가 고개를 끄덕였어. "스페인어가 예쁘다고 생각하는데, 배울 수가 없어. 사실, 스페인어는 엘에이에서 영어 다음으로 많이 쓰이는 언어인데, 내 주변 사람들은 다 영어를 쓰거든." 와이어트가 그녀가 말을 더 많이 하는 걸 알아챘지만, 짜증내는 기색은 전혀 없어. 대신, 그는 물었지. "뭐 배우고 싶은데?" 위니가 잠시 멈칫하더니, 웃었어. "'사랑해', '보고 싶어', '봤어', '뭐 해?' 이것밖에 못 해. 나머지는 배우고 싶어." 와이어트가 그녀의 말에 부드럽게 웃었어. 그녀는 "사랑해"를 귀엽게, 거의 어린애처럼 말했어. 그는 그녀의 눈썹이 살짝 찌푸려진 걸 알아챘고, 잠시 생각하더니, 가볍게 웃으며 물었지. "나랑 문장 하나 더 배우는 건 어때?" 위니의 눈이 미소로 반짝였고, 그 안에 비친 빛이 예상치 못하게 와이어트의 심장을 찔렀어. 갑자기, 와이어트는 그녀의 아름다움에 정신을 빼앗겼어. "키에로 베르테." 아름다운 스페인어 단어가 와이어트의 입술에서 너무나 자연스럽게 흘러나와, 마치 원래 거기에 있던 것처럼. 위니의 얼굴이 붉어졌고, 갑자기 부끄러움을 느꼈어. 그녀는 앵무새처럼 와이어트를 따라 하고 싶지 않아서, 재빨리 화제를 돌렸지. "어디 데려가는 거야? 그리고... 이렇게 늦었는데, 괜찮은 거야?" 와이어트는 마침내 그녀에게 진실을 말했고, 그의 어조는 무덤덤했어. "이미 안 간다고 말했어." 위니는 굳었고, 재킷 소매를 만지작거렸어. "기분 안 좋으면, 굳이 착한 척 안 해도 돼." 와이어트가 덧붙였어. 위니는 그가 어떻게 그녀를 이렇게 쉽게 꿰뚫어 보는지 알 수 없었지만, 갑자기 눈이 뜨거워지는 걸 느꼈어. 그녀의 눈물샘은 반응하는 버릇이 있었고, 그날 밤 일찍 울었던 탓에 지금은 더욱 눈물이 날 것 같았어. 하지만 그녀는 참았고, 눈만 살짝 젖은 채, 고개를 숙이고 조용히 미소 지었어. 그들이 가는 곳은 멀지 않았어. 그들은 저택을 나와 해안 고속도로를 타고 도시 방향으로 다시 가서, 고급 쇼핑 지구에 멈췄어. 여기는 엘에이에서 가장 화려한 곳이었어. 뉴욕의 5번가나 파리의 샹젤리제 거리와 비슷했지. 명품 브랜드들이 거리에 즐비했고, 네온사인이 반짝였고, 모든 윈도우 디스플레이는 매혹적인 빛을 발했어. 윈도우의 마네킹들은 키가 크고 우아하게 서 있었고, 비싼 옷을 입고 반짝이는 보석을 걸치고 있었어. 모든 것이 완벽했고, 항상 미소 지었고, 사람들은 그들의 자리에 영원히 아름다움과 부의 순간에 갇히고 싶어 했지. 이미 밤 10시였고, 거리는 거의 비어 있었어. 대부분의 상점은 이미 문을 닫고 밤마다 정산을 하고 있었지. 한 보석상 앞에는 검은색과 흰색 경찰 봉쇄선이 쳐져 있었고, "영업 종료"라고 적힌 삼각 팻말이 있었어. 네 명의 남자 보안 요원이 문 양쪽에 서서 들어가려는 손님들을 정중하게 막고 있었어. 벤츠가 천천히 멈췄어. 위니는 길에서 시선을 떼고 와이어트가 말하는 걸 들었지. "마스크 써." 그녀는 주머니에 손을 넣어 검은 마스크를 꺼내 순종적으로 썼어. 그녀는 바보는 아니었고, 와이어트가 왜 그녀를 여기 데려왔는지 짐작했어. 그녀의 심장은 이미 빠르게 뛰고 있었지만, 흥분 때문이 아니라 마치 답답하고 불안한 기분이 들어 숨쉬기가 답답하게 느껴졌어. 운전사가 먼저 내려서 와이어트를 위해 문을 열었어. 와이어트가 내린 후, 그는 직접 그녀를 기다렸어. "긴장하지 마." 그는 말했어. 회색 대리석 바닥 위로 섬세한 하이힐 소리가 울렸어. 그들이 문에 가까워지자, 경비원들이 자동적으로 옆으로 비켜섰어. 점장과 모든 판매 직원은 로비에서 기다리고 있었고, 살짝 고개를 숙이며 "어서 오세요"라고 말했어. 그들 뒤에서, 한 손님이 당황하며 항의했지. "영업 종료라고 하지 않았어요? 어떻게 들어갈 수 있는 거죠?" 경비원은 여전히 정중하고, 거의 기계적으로 대답했어. "손님, 저희는 실제로 영업 시간을 넘겼습니다." 두 사람은 들어갔고, 바리케이드는 제거되었어. 유리문이 닫히고, "영업 종료" 표지판만 남았지. "마르로 씨, 모시게 되어 영광입니다. 이쪽으로 2층 VIP 룸으로 안내해 드리겠습니다." 점장은 허리를 굽히고 그들에게 따라오라는 제스처를 취했어. "너는 여기 있어." 와이어트가 말했어. "알겠습니다." 그들 뒤에 줄을 선 사람들이 멈춰 섰고, 모두 마르로 씨와 함께 들어가는 여자가 누구일지 추측했어. "야, 마르로 씨가 누구야? 찾아봤는데, 아무것도 안 나오던데." 일부 판매원들이 혼란스러워했어. "쉿, 본사에서 직접 배정한 특별 접대래. 우리 가게 단골은 아닐 거야." "너 몰라? 로스가 직접 오려고 했는데, 손님이 조용히 하라고 해서. 안 그랬으면 VIP 룸이 장미 100킬로그램으로 채워졌을 거야." 몇몇 판매원들이 웃었고, 잠시 후, 부점장이 나와 평소처럼 퇴근해도 된다고, 서 있을 필요 없다고 알렸어. "로스가 안부 전해 달라고 부탁했어. 정말 오고 싶어 했는데, 즐거움을 방해할까 봐 걱정했대." 점장은 정중한 미소를 지으며 말했어. VIP 룸에 들어가니, 단순하게 꾸며졌어야 했지만, 직원들은 시간이 얼마 없었음에도 공간을 나름대로 준비했어. 방은 신선한 꽃 향기로 가득했고, 미묘하고 섬세한 향이 섞여 있었어. "시간이 부족해서 좀 단촐하지만, 이해해 주세요." 점장은 미소를 지으며 두 손을 모으고 말했어. "보고 싶어 하셨던 시리즈는 다 준비되어 있습니다. 지금 시작할까요, 아니면 차를 먼저 드시겠습니까?" 위니는 와이어트에게 한 걸음 다가가 마스크를 살짝 내렸어. 그를 향해 얼굴을 돌리고, 서툰 스페인어로 속삭였지. "¿Qué estás haciendo?" 와이어트는 웃지 않을 수 없었어. "말도 못하면, 시도하지 마." 그는 점장에게 돌아서서 말했어. "위니 록슬리 씨를 보게 해 주세요." "마스크는 편하게 벗으세요." 와이어트가 부드럽게 상기시켜 주었어. 위니는 점장을 힐끗 쳐다보며 망설였어. 하지만 그녀가 결정하기도 전에, 점장은 이미 미소를 짓고 있었어. "위니 록슬리 씨, 안심하세요. 오늘 밤 일에 대한 말이 이 방을 나가면, 제가 이 업계를 그만두지 않는 한, 저희에게서 절대 나오지 않을 겁니다." 그녀는 마스크를 벗기로 결심했어. 게으른 컬 아래에는 화장기 없는 깨끗한 맨얼굴이 있었어. 와이어트는 금속 광택이 나는 시계를 점장에게 건네며 말했어. "확인해 주세요." 점장은 노련했어. 보석처럼 쳐다보기만 해서는 시계의 정확한 연도를 알 수 없었지만, 대략적인 가치는 추정할 수 있었지. 그녀는 부하 중 한 명에게 미묘한 눈빛을 보내 조사하도록 지시했어. 조사 후, 점장은 와이어트에게 보고했어. "이 회중시계는 LV의 수공예 컬렉션 제품입니다. 1900년대 초반의 빈티지 제품입니다. 로열 컬렉션만큼 고급스럽지는 않지만, 오늘날 신사들과 사회 엘리트들이 소유하고 싶어하는 훌륭한 아이템입니다." 그녀는 오늘 위니가 주인공이라는 걸 알 수 있었어. 진심으로 열정적인 시선으로 위니의 눈을 바라보았어. "저희는 로열 컬렉션을 공개적으로 전시하지 않습니다. 각 작품은 여왕이나 공주를 위해 디자인되었습니다. VIP도 룩북에서만 볼 수 있습니다. 당신이 착용을 허락받은 첫 번째 고객입니다." 평소의 사회적 형식에 얽매이지 않고, 위니는 와이어트의 소매를 조심스럽게 잡아당겼어. 와이어트는 그녀를 힐끗 보았지만 아무 말도 하지 않았어. 위니가 눈을 깜빡였고, 점장은 이해하고 재빨리 핑계를 대며 물러났어. "무슨 뜻이야?" 그녀가 물었어. 위니는 로열 컬렉션이나 공주에 대해 관심이 없었어. 소개만 들어도 심장이 뛰었고, 그녀는 마치 자신의 마음이 가격 계산기를 돌리는 것 같았고, 빠르게 수천만 원으로 솟아올랐어. "이 회중시계가 필요해." 와이어트는 마치 위니에게 유리 사탕을 요구하는 것처럼 무심하게 말했어. "그 대가로, 걱정할 필요 없어." 위니는 멍했어. "근데 이건 와이어트 거잖아." "돌처럼 내 발코니에 던질 수 있다면, 이미 돌려받고 싶지 않다고 결정한 거겠지." "하지만..." 위니는 주저하며 턱을 들고 그를 올려다보았어. "그렇게 비싼 선물을 도저히 돌려줄 수는 없지." "비싼 거 아니야. 가치를 갖게 하는 유일한 건 네가 그걸 받아들이고 싶어하는 마음이야." 위니는 다음 날, 그 1900년대 회중시계가 에릭에 의해 보석 상자에 조심스럽게 놓여 와이어트의 집으로 보내질 거라는 걸 몰랐어. 모든 정해진 절차를 거쳐서 말이지. 와이어트는 초대받은 손님이 아니었지만, 와이어트는 무례할 수 없었어. 그는 그를 소홀히 할 용기가 없을 뿐만 아니라, 방문에 아첨하기까지 했지. 하지만 와이어트가 회중시계를 보자, 그의 미소는 굳어졌어. 그는 그것을 즉시 알아볼 수 있었지. 이것은 위니가 잃어버린 시계였어. 그는 그녀를 이해하고 관대하게 대해, 걱정하지 말라고 말할 수 있었고, 실제로 진심이었어. 하지만 그가 와이어트의 손에 있는 것을 받아들일 수 있다는 뜻은 아니었어. "마르로 씨가 저에게 메시지를 전해 달라고 부탁하셨습니다." 에릭은 차를 마시지 않았어. 그는 살짝 고개를 숙이고 말했지. "회중시계는 원래 주인에게 돌려줘야 합니다. 여자에 대해서는, 그가 보호할 겁니다."