챕터 18

위니는 그의 직설적인 질문에 당황했고, 차갑고 위압적인 그의 기운을 느끼며 본능적으로 진실을 숨기려 했다. “어… 집에,” 그녀는 더듬거렸다. 마스크를 쓰고 지나가던 율리아가 그 거짓말을 엿듣고 즉시 외쳤다. “아니, 너 완전 호텔에 있잖아! 왜 거짓말해?” 거짓말이 드러나자 위니는 황급히 전화를 끊었다. 반에게는 그녀가 위기에 처한 것처럼 들렸다. 반은 즉시 그의 비서의 내선 번호로 전화를 걸어 위니의 위치를 추적하라고 명령했다. 위니는 전화를 끊은 후, 두근거리는 심장에 손을 얹고 깊은 숨을 쉬었다. 율리아는 그녀의 얼굴이 붉어지고 심장이 뛰는 것을 보고 즉시 자신만의 결론을 내렸다. 율리아는 더욱 어리둥절해하며 외쳤다. “그럼 스토커 팬은 아니네?” 위니는 신음하며 관자놀이를 문질렀다. “너 때문에 망했어. 그가 이제 날 찾아올 것 같아?” 율리아는 아직 상황의 심각성을 깨닫지 못하고 밝게 말했다. “나중에 그한테 사과하면 돼.” 위니의 두통이 심해졌다. “그는 아마 너한테 모욕만 당했을 거야. 넌—,” 그녀는 엄지 손가락을 치켜세우며 말했다. “네 이력서에 꼭 넣어.” 율리아는 할 말을 잃었다. 한편, 도시 중심가의 CBD 중심가에서. “경찰에 신고할까?” 에릭은 이미 경찰서 연락처를 꺼내고 있었다. “그녀가 나에게 전화할 기회가 있었다면, 112에 바로 전화했을 거야.” 반은 날카로운 분석력으로 이 곤란한 상황을 파악하며 말했다. “그녀는 연예인이니까, 아마 경찰에 직접 전화할 수 없었을 수도 있어.” 하지만 그는 그녀가 자신에게 전화할 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 어쨌든, 그녀를 구하는 것이 가장 중요한 일이었다. LA는 광대했고, 로스앤젤레스 다운타운에서 고급 해안 호텔까지 차로 두 시간이 걸릴 수 있었다. 그 시간 동안 에릭의 전화는 끊임없이 울렸다. 두 시간 후, 호텔 매니저가 입구에서 그들을 맞이했는데, 눈에 띄게 초조해 보였다. 그와 함께 인질 구출에 경험이 많은 여러 SWAT 요원, 경호원 넷, 그리고 혹시 모를 협상 전문가가 있었다. 호텔 직원은 재빨리 그들을 보안실로 안내했다. SWAT 요원들이 평면도와 청사진을 검토하는 동안, 지난주의 보안 영상을 재생했다. 요원들은 신속하게 움직였지만, 집중력을 잃지 않았다. 침묵 속에 영상을 훑어보았다. 긴장된 침묵 후에, 그들 중 한 명이 요약했다. “카메라 기록에 따르면, 이번 주에 이 방에 들어간 사람은 투숙객, 그녀의 어시스턴트, 그리고 호텔 직원뿐입니다.” 그는 잠시 망설이다가 물었다. “문자 메시지를 다시 봐도 될까요?” 반은 그의 휴대폰을 건네주었다. “누군가 그녀의 방에 숨어 있을 가능성은 없습니까?” 호텔 매니저는 이마를 쳤다. “스토커 팬! 네, 전에 그런 일이 있었어요. 한 남자가… 그의 팬이 침대 밑에 숨어 있었어요!” 그 남자의 차갑고 강렬한 시선 아래에서, 매니저는 갑자기 오한을 느끼며 떨리는 목소리로 설명을 시작했다. “스-스토커 팬은 그런 종류의 강박적인 개인들이에요, 연예인을 자기 것으로 소유하고 싶어하는 사람들 말이죠.” SWAT 요원은 신중한 제안을 했다. “이 메시지는 조난 신호로 보입니다. 아무도 방에 들어간 지 48시간이 지났습니다. 마르로 씨, 계획은 이렇습니다. 먼저 룸 서비스를 이용해서 상황을 조심스럽게 확인하고, 그런 다음 다음에 무엇을 할지 결정할 수 있습니다.” 일행은 두 대의 엘리베이터로 나뉘어 꼭대기 층으로 올라갔다. 그들은 신속하고 조용하게 자리를 잡았다. 그런 다음, 여성 호텔 메이드가 위니의 문을 두드렸다. “룸 서비스입니다.” 위니는 데이비드와 일정을 마치고 막 돌아왔다. 노크 소리를 듣고, 그녀는 객실 침실에 있던 율리아에게 문을 열어달라고 하지 않았다. 그녀는 맨발로 직접 나갔다. “잠시만요.” 그녀의 실크 그린 슬립 드레스가 섬세한 다리를 따라 부드럽게 흐르며, 그녀는 문으로 다가갔다. 전자 잠금이 딸깍 열리고, 밖에는 일곱, 여덟 명의 사람들이 조용히 자세를 갖추고 서 있었다. 안에서, 그 여자는 게으르고 달콤한 미소로 그들을 맞이했다. “좋은 아침—” “좋은”이라는 단어가 비명으로 바뀌었다. 그녀의 얼굴은 모든 색을 잃었고, 훈련된 표정은 흔들렸다. 그녀는 즉시 두 손으로 얼굴을 가렸다. “이거 혹시 리얼리티 쇼인가요?!” 반: “…” SWAT 요원, 경호원, 협상 전문가: “…” 에릭은 수많은 세월을 겪으며 온갖 종류의 터무니없는 상황을 봐왔지만, 이런 경우는 처음이었다. 오해를 푸는 데 많은 노력이 필요했다. SWAT 요원과 협상 전문가는 마침내 떠났지만, 여전히 멍한 표정으로, 그들의 표정은 굳어 있었다. 경호원들은 문 양쪽에 서서, 여배우가 무슨 말을 하는지 들으려고 귀를 기울이면서, 정면만 바라보려고 애썼다. 그 여배우는, 정신 상태가 분명히 불안정한 채로, 물었다. “감사하다고 말해야 하나요?” 반의 얼굴이 어두워졌고, 그의 목소리는 얼음처럼 차가웠다. “필요 없어.” 에릭은, 의심을 살까 봐 거리를 유지하고 있었지만, 웃음을 참을 수 없었다. 반은 그것을 듣고, 눈을 감았고, 그의 분노는 분명했지만, 누구에게 화가 난 것인지는 불분명했다. “왜 나에게 그런 이상한 메시지를 보냈어?” 반은 좌절감을 참으려고 노력하며 물었다. 율리아는 조심스럽게 손을 들었다. “죄송해요, 제가 그랬어요. 제가 당신을… 스토커 팬이라고 생각했어요.” 스토커 팬은 연예인을 소유하려는 강박적이고 정신 나간 개인이다. 호텔 매니저의 목소리가 반의 머릿속에 울려 퍼졌다. 그는 너무 짜증이 나서, 한 손으로 넥타이를 풀었다. “그날 밤, 내 번호 알려줬잖아?” 위니는 죄책감을 느끼며 시선을 피했다. “저장 안 했어요.” “왜 안 했어?” “저장했으면, 아무런 의미가 없었을 텐데…” 위니는 머리 위로 두 손을 모으고, 눈을 꼭 감았다. “죄송해요! 다 제 잘못이에요!”