챕터 9

위니 록슬리 진짜 쪽팔려서 변명했어, "얘는 바람둥이인데, 그냥 장난으로 입은 건 줄 알았어, 아님... 오픈 릴레이션 그런 건가?" 왜 와이어트 로빈슨이 과거의 시시한 얘기를 꺼내는지 이해가 안 됐어. 솔직히 위니 록슬리는 그런 쪽으론 경험이 없잖아—어떻게 그냥 에디슨이랑 잤겠어? 와이어트 로빈슨이 고개를 숙여서 위니 록슬리를 쳐다봤어. "내가 결혼했을 땐, 왜 너는 나한테 들이대지도 않았어?" 와이어트 로빈슨의 목소리에 반쯤 웃음기가 섞인 걸 들었을 때 위니 록슬리는 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 다음 질문을 했어. "뭐, 내가 걔보다 못생겼다고 생각하는 거야, 아님 나한테 뭔가 도덕적인 잣대를 들이대는 건가?" 바보도 와이어트 로빈슨의 이상한 질투심과 분노를 느낄 정도였어. 위니 록슬리한테 말도 없이 데이트 신청하고, 마지막 순간에 옷 갈아입으라고 하고, 고급 드레스 세계 최초 공개... 그 모든 게 에디슨 앞에서 지배력을 과시하려고 한 거였어. 위니 록슬리는 갑자기 깨달았어, 그리고 심장이 쿵 하고 내려앉았어—와이어트 로빈슨이 진짜 미쳤어. 진짜 위니 록슬리를 자기 거라고 생각하는 거야! 와이어트 로빈슨은 위니 록슬리의 똑똑함을 좋아했지만, 그녀의 안절부절못함과 오만함은 싫어했어. 그는 에디슨 옆에 서 있는 남자를 차갑게 쳐다보더니, 씁쓸하게 웃었어. 위니 록슬리가 비를 맞게 하고 벌을 좀 줬더니, 틈을 타서 다른 힘 있는 남자한테 붙어먹을 줄은 몰랐겠지. "어떻게 걔랑 같이 들어오게 된 거야?" 와이어트 로빈슨은 누구라고 직접 말하진 않았지만, 둘 다 누군지 알았어. 위니 록슬리는 진실을 말했어, "믿어줄지 모르겠지만, 너는 나 혼자 놔두고 갔고, 나는 걔를 만났어. 걔가 길을 잃었다고 해서 데려온 거야." 비 속에서 우연히 만난 일, 우산을 씌워준 행동, 그리고 그녀의 숄에 스친 그의 손길... 위니 록슬리는 아무 말도 하지 않았어. 와이어트 로빈슨은 위니 록슬리의 말을 믿을지 고민하는 듯, 침묵을 지켰어. 호스트한테 가까워질수록 위니 록슬리의 심장 박동은 왠지 더 격렬해졌어. 샴페인 잔의 줄기가 따뜻해졌고, 손바닥과 손가락에는 땀이 나서 섬세한 크리스탈 잔을 거의 잡을 수 없었어. 마침내 그들이 멈췄을 때, 마르로 씨는 옆에 있는 사람과의 대화를 끝내고 고개를 돌렸어. 그의 시선은 위니 록슬리의 눈과 잠깐 마주쳤고, 그의 눈은 부드럽게 그녀를 향했어. 와이어트 로빈슨은 먼저 에디슨과 잔을 부딪히며 인사를 나눴어. "오랜만입니다." 어깨를 가볍게 부딪힌 후, 그는 자연스럽게 반대편으로 돌아서서 마르로 씨에게 잔을 들고 물었어, "그리고 이분은...? " 물론 누군지 짐작하고 있었고, 에디슨이 소개해주기만 기다리고 있었어. 에디슨이 말하려고 하자, 마르로 씨가 먼저 입을 열었어. 그의 입가에 가벼운 미소를 띠며, "레이디 퍼스트, 여기 유일한 숙녀분부터 소개하는 게 어때요?" 와이어트 로빈슨은 잠시 멈칫하더니 위니 록슬리의 어깨에 팔을 둘렀어. "이분은 위니 록슬리 씨입니다," 그리고 장난스럽게 물었어, "두 분이 같이 들어오셨는데, 서로 모르는 사이인가요?" 그제서야 마르로 씨가 위니 록슬리에게 말을 걸었어. "안녕하세요, 위니 록슬리 씨." 진짜 예의 없네—그녀의 이름은 진작 알고 있었으면서, 정식 소개가 있기 전까진 제대로 인사를 하지 않았어. 위니 록슬리는 자기 명성이 그렇게 대단하진 않아서, 남자가 그녀를 알아보지 못한 거라고 생각했어. 그녀는 예쁜 가짜 미소를 지으며 몇 마디 하려고 했는데, 말을 하기도 전에, 방 건너편에서 낮고 깊은 목소리가 들려왔어. 차분하지만 차분하게 그녀를 칭찬했어, "오늘 밤 당신 정말 멋지네요." 위니 록슬리는 외모 칭찬을 하루에 백 번도 넘게 들을 수 있었는데, "멋지다"라는 말 때문에 얼굴이 붉어질 이유는 없었어. 하지만 그녀의 얼굴은 정말로 달아올랐고, 마치 처음으로 칭찬을 받은 것처럼 약간 당황한 기분이 들었어. 와이어트 로빈슨은 애정 어린 눈으로 그녀를 내려다봤고, 의도했든 아니든, 그는 위니 록슬리의 허리에 손을 살짝 올리며 속삭였어, "인사해야지 않겠어?" 위니 록슬리는 얼어붙었고, 숨소리가 가빠서 잔에 담긴 샴페인이 흔들렸어. "감사해요..." 그녀는 말을 더듬었어, "...정말 세심한 안목을 가지고 계시네요." 그날 저녁 마르로 씨가 처음으로 웃었어. 그는 살짝 미소를 지으며 시선을 낮췄고, 손을 내밀었어. 그의 눈은 다른 사람들을 지나 그녀의 눈에 고정되었고, 의미심장한 눈빛을 보냈어. "만나서 반갑습니다, 저는 마르로 입니다." 위니 록슬리의 억지 미소는 즉시 사라졌고, 그녀는 그 자리에 굳어버렸어. 마르로 씨? 세상에 마르로 라는 이름은 많겠지만, 그런 등장—항상 마지막에 도착하고, 보디가드가 길을 터주고, 다른 사람들은 모두 그에게 아첨하는—을 할 수 있는 마르로 씨는 없을 거야. 마르로 씨가 그녀에게 미묘한 턱짓을 해준 후에야, 그녀는 멍한 상태에서 벗어났어, 바보처럼 그의 손을 잡았어. 그의 손은 크고 건조했고, 그녀의 손바닥이 살짝 축축해지면서 그녀는 더욱 부끄러움을 느꼈어. 마치 마음속에 죄책감이 있는 것처럼. 하지만 그녀는 무엇에 죄책감을 느끼고 있는 걸까? 이 젊은 주인이 "못생겼다"는 소문을 퍼뜨린 것? 아마 죽을 죄는 아닐 텐데, 그렇지?