챕터 54

위니 록슬리는 통밀 크래커 봉지를 뜯어서, 피하고 싶은 생각과 감정을 살짝 털어냈어. 얼굴 붓는 게 걱정돼서 아침엔 아이스 아메리카노만 마셨고, 지금은 배고픔을 달래려고 통밀 크래커 두 개로 버티는 중이었지. 닭보다 덜 먹는 셈이었어. 행사장은 시내 중심가의 고급 쇼핑몰에 있었는데, 근처에 오성급 호텔도 있었어. 주변엔 핑크색, 하얀색 장미가 가득했고, 하얀 진열대 위에는 새로운 향수 라인이 전시돼 있었어. 일정대로라면, 행사가 공식적으로 시작하기 전에 위니 록슬리는 나중에 쓸 콘텐츠를 위해 영상 촬영이랑 사진 촬영을 해야 했어. 잠시 후에 다른 손님이 도착했는데, 그 사람은 바로 에블린이었어. 에블린은 브랜드 전체 제품 라인의 모델이었고, 위니 록슬리는 서브 계약을 막 끝내고 향수 모델 계약만 갱신한 상태였어. 둘이 만나자, 직함부터 옷차림까지 차이가 확연했지. "내년 봄-여름 오프 시즌 레디 투 웨어 컬렉션을 입었네," 웬디가 율리아에게 말하면서 눈살을 찌푸렸어. "엘바가 오프 시즌 옷은 안 빌려준다고 하지 않았어?" "에블린은 폼 잡는 거에 신경 써서 절대 뒤쳐지는 걸 못 봐요," 율리아가 웬디에게 속삭였어, 너무 크게 말하진 못하고. "모든 행사를 최고 사양으로 준비하거든요. 엘바가 안 빌려주면, 어떻게든 구해서 입을 거예요." 둘이 수다를 떠는 동안, 에블린은 이미 위니 록슬리에게 다가가서 가짜 웃음을 지으며 인사를 건넸어. "안녕, 위니. 너 진짜 성실하다. 이렇게 일찍 오고, 나 완전 공주병 환자처럼 보이게 하네." 위니 록슬리도 가식적인 미소를 지으며 답했어. "안녕, 에블린. 너는 공주병 환자 맞아. 연기하는 거 아니잖아." 카메라 앞에서 둘은 포즈를 취했어. 한 명은 어깨를 펴고, 다른 한 명은 허리를 조이며, 선배와 후배 역할을 하면서 마치 오랫동안 못 만난 자매인 척했지. 잠시 후, 남자 손님도 도착하고 행사가 제시간에 시작됐어. 카메라 셔터 소리와 플래시가 계속 터졌고, 공개 행사도 아닌데 초대받은 협력업체랑 유명 고객들이 엄청 많았어. 정신없는 분위기 속에서, 호텔 로비에 조용히 서 있는 생명 공학 산업 투자 서밋 간판을 눈치챈 사람은 아무도 없었어. 40분 후, 행사가 끝나고 위니 록슬리는 끝까지 표정 관리를 해서 거의 얼굴이 굳어버릴 뻔했어. 그 후, 호텔에서 간단한 애프터눈 티 타임이 있었어. 모두 연회장으로 이동했고, 네 명의 유명 손님에게는 개인 라운지가 배정됐어. 서로 건성으로 인사를 나누고, 에블린은 숄을 두르고 다리를 꼬고 앉았어. "위니, 이리 와봐." 위니 록슬리는 그녀 옆에 앉아서, 브랜드에서 준비한 꽃차를 뜯고 레이스 달린 나비 컵을 들었어. 조금 식었지만, 위니 록슬리는 신경 쓰지 않고, 그냥 배를 채우는 데 집중했어. "에블린, 뭔데?" 위니 록슬리는 차를 마시며 물었어. "지난번 저녁 식사 때 만났던 그 마르로 씨, 기억나?" 에블린이 목소리를 낮췄어. 위니 록슬리는 일에만 집중해서 다른 생각은 안 했는데, 마르로 씨 이름을 듣자 미묘한 감정이 마음속에서 일렁였어. 평범한 평일 오후에, 그가 뭘 하고 있을지 궁금했어. "음, 왜?" 위니 록슬리는 표정을 유지하며 답했지만, 에블린의 뉘앙스에 이미 어떤 추측을 하기 시작했어. 혹시 가십 기사를 말하려는 건가? 마르로 씨는 로맨스에 빠지는 스타일 같지는 않았지만, 어쩌면 이미 다 겪었을지도 몰랐어. 위니 록슬리는 마르로 씨가 나이트클럽에 앉아서 여자들에게 둘러싸여 있는 모습은 상상할 수 없었어. "그의...," 에블린이 수수께끼처럼 말했어. "뭔데?" 에블린은 목을 가다듬고, 위니 록슬리의 귀에 가까이 다가가 속삭였어. "성 기능 문제." 위니 록슬리는 거의 마시던 차를 뱉을 뻔했지만, 모든 표정 관리를 동원해서 간신히 참았어. 휴지를 잡고 입을 닦으며, 에블린을 쳐다보지도 못했어. "어떻게 알아?" "신문에 났어." 에블린이 휴대폰을 꺼냈어. "내가 사진 찍어놨지." 연예 매체는 여느 때처럼 잔혹했고, 익숙한 공식, 익숙한 어조였어. 완벽한 결혼이 왜 유지될 수 없었는지, 고장 난 수도꼭지처럼 쏟아지는, 남자의 숨겨진 고통, 영 마스터의 쓰라린, 말 못 할 슬픔. 중간에 있는 단어들은 굵게 표시되고 강조됐으며, 과장됐고, 거칠면서도 유머가 묻어났어. 위니 록슬리의 심장이 두근거렸어. 단어에 집중하지 않고, 시선은 바로 사진으로 향했어. 어느 정도 떨어진 거리에서 찍은 흐릿한 사진이었고, 아마 길 건너편에서 몰래 찍은 것 같았어. 사진 속 그는, 한 여자의 어깨에 팔을 두르고 거리 아케이드 아래를 걷고 있었어. 유명한 일본 음식점 옆이었지. 여자는 하얀 마스크를 쓰고 있었고, 그의 품 안에서 아주 작아 보였어. 아마 파파라치의 렌즈를 눈치챘는지, 그는 살짝 고개를 돌려 카메라를 정면으로 쳐다봤고, 미소는 여자에게 향했지만 눈빛은 엄중한 경고로 가득했어. 잠시 동안, 위니 록슬리는 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었어. 예를 들어, 그는 항상 슈트를 입고 에릭이랑 보디가드들을 대동하고 나타났잖아. 위니 록슬리는 일본 음식점 간판을 보자마자, 그에게 제일 핫한 일본 음식을 먹어달라고 애원하는 어린 소녀의 모습이 떠올랐어. 그런데, 그가 여자친구랑 그런, 그에게는 좀 평범한 곳에 가서 밥을 먹을 거라고는 상상도 못 했어. 또 다른 예로, 그는 항상 품위 있고, 예의 바르고, 경계심이 많아 보였는데, 알고 보니 여자친구 어깨에 아무렇지 않게 팔을 두를 수도 있었어. 그는 완전히 편안해 보였어. 긴장도 안 하고, 행복해 보이고, 경계심도 없었지. 위니 록슬리는 그가 자기 앞에 나타날 때마다, 왕자님, 영 마스터, 강력하고 수수께끼 같은 존재였다는 걸 깨달았어. 하지만 여자친구 앞에서는 완전히 다른 사람이었어. 그냥 마르로 씨가 아니라, 그냥 마르로 씨였어. "계속 쳐다볼 거야? 너무 오래 보고 있는데," 에블린이 팔을 가볍게 꼬집었어. 위니 록슬리는 다시 그 단어들을 쳐다보고, 에블린을 다시 쳐다봤어. "저 여자 누구야?" "그의 전 여자친구야." 에블린이 혀를 차며 말했어. "너 지금 어디 보고 있었어? 긴 머리 실루엣이 있는데. 걔야, 인터뷰할 때 가명 쓰고. 결혼한대, 아직 처녀고, 언론에서는 그가... 있잖아."