챕터 99

드라이버가 차에 타자마자 표정이 차분했어. 창밖의 모래 언덕처럼 무심했지. 사실, 별 생각 안 하고 있었어. 은퇴한 용병으로서, 그는 항상 마르로 씨의 아프리카 안전을 책임졌거든. 일 년에 몇 번 못 만나도, 그는 마르로 씨를 너무 잘 알았어—이 남자는 침착하고, 과묵하고, 매너도 좋아서, 차 안에서 절대 부적절한 행동을 안 할 것 같았거든. 차는 계속 달렸고, 드라이버는 뒷자리에서 나는 대화를 희미하게 들을 수 있었어. 그 여자는 좀 피곤해 보였고, 점점 마르로 씨 어깨에 기대면서, 모든 기력을 잃은 듯 몸이 축 늘어졌지. 마르로 씨는 편안하고 만족스러운 어조로 말했어. “다음에 어디 가고 싶으면, 그냥 에릭한테 미리 말해. 에릭이 다 알아서 해 줄 거야.” “그는 당신 개인 비서인데, 어떻게 그를 귀찮게 해?” 위니 록슬리가 부드럽게 말했고, 선을 아는 듯했어. 그녀의 말은 쓸데없는 소리가 아니었어. 마르로 씨와 함께 있는 동안, 예의 바른 여자라면 에릭을 포함해서 마르로 씨 주변 사람들을 쉽게 귀찮게 하지 않았을 거야. 에릭은 그녀를 항상 배려했고, 그녀가 아무것도 부탁하지 않아도, 모든 것을 세심하게 준비했으니까. 마르로 씨는 무심하게 말했어. “앞으로는 에릭을 더 귀찮게 해야 할 거야, 익숙해져.” 위니 록슬리는 부드럽게 고개를 저었어. “당신 주소 좀 알려달라고 부탁하려고 했는데, 에릭이 당신한테 바로 말할까 봐, 그럼 내가 당신을 귀찮게 한다고 생각할까 봐 그랬어.” 위니 록슬리는 속으로 조금 불안해했고, 조용히 물었어. “저 때문에 불편한 일 생겼어요?” 마르로 씨는 고개를 숙여 그녀를 바라봤고, 눈에는 희미한 즐거움이 스쳤어. 그녀의 눈은 걱정으로 가득 차 있었고, 그를 화나게 할까 봐 두려워하는 것 같았지. 하지만 그녀의 표정은 레드 카펫에서 보여주던 당당한 모습과는 영 달랐어. “정말 불편한 일이 생기면, 어떻게 할 생각이야?” 그는 반쯤 농담조로 물었고, 그의 어조는 읽을 수 없었어. 위니 록슬리는 망설이지 않고, 재빨리 고개를 숙였고, 목소리는 거의 들리지 않았어. “죄송해요, 다시는 안 그럴게요.” “어쩌면 또 다른 기회가 있을지도,” 마르로 씨는 말했고, 그의 눈에는 수수께끼 같은 빛이 스쳤어. “네?” 위니 록슬리는 고개를 들었고, 눈에는 약간의 혼란이 담겨 있었어. 마르로 씨는 살짝 미소를 지으며 화제를 돌렸어. “요즘 무슨 일 있었어?” 그는 위니 록슬리의 성격으로 보아, 좋은 이유 없이는 아프리카까지 날아오지 않았을 거라는 걸 잘 알았어. 그녀의 자존심과 결단력은 항상 그녀가 타협하는 것을 꺼리게 했어. 그녀가 감당할 수 없는 일이 집에서 생겨서, 이런 결정을 내렸을 거야. 위니 록슬리는 억지로 미소를 지으며 무심하게 말했어. “별거 아니에요, 그냥 오디션에 떨어진 것뿐이에요. 감독님이 제가 너무 ‘스타’ 같아서, 현실감이 부족하다 그랬어요.” 그녀의 미소는 어색했고, 그녀의 말에는 무력감이 묻어 있었어. 사실, 감독의 말은 완전히 근거 없는 건 아니었어—그녀의 외모와 기질은 평범한 역할에는 잘 맞지 않았지. 그녀의 뛰어난 연기력에도 불구하고, 그녀의 외모는 종종 특정한 고정 관념을 유발했고, 그래서 관객들이 그녀를 더 평범한 역할로 받아들이기 힘들게 만들었어. 마르로 씨는 무심하게 물었어. “필요하면, 내가 그들에게 이야기해 줄 수 있어.” 마르로 씨의 사업은 연예계와 많이 겹치지 않았지만, 그는 여전히 특정 문제에 영향을 줄 수 있는 충분한 인맥과 자원을 가지고 있었어. 위니 록슬리는 그가 먼저 꺼낼 줄은 예상하지 못했지. “아니요, 괜찮아요,” 위니 록슬리는 재빨리 자세를 바로잡았고, 조금 당황한 듯했어. “영화는 좋은데, 뭔가 놓쳤다는 생각은 안 들어요. 감독님이 이미 다음 영화의 여자 주인공으로 저를 초대했어요.” 마르로 씨는 그녀에게 눈썹을 치켜세웠고, 그의 입가에는 희미한 미소가 번졌어. “나를 설득하려는 거야, 아니면 너 자신을 설득하려는 거야?” 그는 손을 뻗어 그녀의 머리카락 한 가닥을 부드럽게 정리했고, 그의 손가락 끝은 그녀의 귀 근처의 작은 점을 스쳤어. 그 작은 빨간 점이 그의 눈에 선명하게 돋보이는 듯했어. 위니 록슬리는 잠시 얼어붙었고, 그가 그걸 알아차릴 줄은 예상하지 못했지. “정말 괜찮아요.” 위니 록슬리는 웃으려고 했지만, 고개를 숙이지 않을 수 없었어. 그러고 나서 그녀는 무심하게 덧붙였어. “마르로 씨, 많은 사람들이 저처럼 상품으로 태어나요. 저에게 재산도 있고 수많은 팬들이 있지만, 저는 여전히 거래의 대상이에요. 아시잖아요, 저는 그걸 인정하는 데 부끄러워하지 않아요. 가끔, 이 거래의 본질이 사람들을 불편하게 만들지만, 어쩌겠어요? 모두가 자신의 방식으로 살아가요.” 마르로 씨는 그녀의 말을 듣고, 가볍게 웃음을 터뜨렸어. 그의 시선은 부드러워졌고, 그녀를 바라봤어. “네 말을 들으니, 내가 방금 너한테 비난받은 것 같네.” 위니 록슬리는 미소를 지었어. “당신도 힘들잖아요. 저 중동 억만장자들은 하루에 세 시간만 일하고, 당신은 밤낮으로 일하면서, 종종 감기에 걸리고 기침도 하잖아요. 당신도 정말 쉽지 않아요.” 드라이버는 눈가에 경련을 참을 수 없었고, 그의 입술에는 희미한 미소가 나타났어. 이 여자는 마르로 씨의 기분을 읽을 줄 아는 영리한 것 같았어. 마르로 씨는 웃음을 터뜨리며, 잠시 그녀를 바라보다가, 마침내 포기하고 그녀에게 키스하기 위해 몸을 기울였어. “네 말이 맞아,” 그는 부드럽게 속삭였어, “하지만 우리가 맺은 계약을 단순한 거래로 본다면…” 그는 잠시 멈췄다가, 무심하게 덧붙였어. “불편하면, 그 1억 달러 다시 가져갈게.” 위니 록슬리의 눈이 커졌고, 그녀는 재빨리 두 손을 모아 기도하는 제스처를 취했고, 이마에 갖다 댔고, 목소리는 진지했어. “안 돼요! 그건 제 정신적 지주예요. 만약 당신이 그걸 다시 가져가면, 저는 더 이상 살아야 할 이유가 없을 거예요!” 마르로 씨가 묵고 있는 호텔은 도시 외곽에 위치해 있었고, 고풍스러운 스타일의 리조트였어. 각 방에는 개인 정원이 있었고, 다양한 모양의 키 크고 곧은 선인장이 하얀 모래 토양에 깊이 뿌리내리고 있었고, 열대 풍경의 독특한 매력을 보여주고 있었지. 하지만 위니 록슬리의 도착은 그다지 적절한 시기가 아니었어—그녀는 이 아름다운 풍경을 즐길 시간이 없었어. 그녀가 호텔에 도착했을 때는 이미 그녀의 짐은 어시스턴트가 다 처리했어. 프렌치 친구와 간단한 인사를 나눈 후, 마르로 씨는 서둘러 세렝게티로 향할 준비를 했어. “사실, 여기 머물면서 나를 기다리는 게 좋을 텐데,” 마르로 씨는 잠시 생각하다가 지프를 멈춰 세웠어. “모레 정오에 돌아올게.” “왜요?” 위니 록슬리가 의아해하며 물었어. “거기 숙소가 좀 열악해. 네가 불편할까 봐 걱정돼.” “그럴 리가 없어요,” 위니 록슬리는 단호하게 고개를 저었어. “당신이 머물 수 있는 곳이 있다면, 왜 제가 안 돼요?”