챕터 17

핸드폰 화면이 꺼지자, 위니 록슬리의 눈에 비치던 희미한 빛도 함께 사라졌어. 그녀는 눈을 감고 율리아에게 핸드폰을 건넸지. "3일 동안 인터넷 좀 끊어줘." 촬영팀이 묵고 있는 호텔은 멀지 않았고, 방으로 돌아온 위니는 욕조에 물을 채우고 멍들고 상처투성이인 몸을 담갔어. 무릎, 어깨뼈, 팔꿈치 모두 긁혀서 피가 났고, 상처 깊이도 제각각이었지. 뜨거운 물에 닿으니 너무 아파서 숨을 헐떡였고, 몸은 긴장했어. 누군가 흘린 모양인데, 브램웰 감독이 그녀의 부상을 알게 됐어. 감정 연기 몇 장면을 더 찍고, 그는 흔쾌히 그녀에게 이틀 휴가를 줬지. 위니는 방에서 이틀 동안 잠만 잤어. 그녀가 몰랐던 사실은, 오프라인 상태일 때, 알 수 없는 번호로 매일 아침과 저녁, 두 번씩 전화가 왔다는 거야. 하지만 율리아는 그녀의 지시를 철저히 따랐고, 단 한 통의 전화도 받지 않았어. 위니가 하이 패션과 촬영장 이탈에 대한 언론의 폭풍이 잠잠해진 지 3일째 되던 날, 율리아는 그녀에게 핸드폰을 돌려주며 보고했어. "계속 전화가 왔는데, 모르는 번호였어요. 스토커들한테 본때를 보여주려는 팬인 것 같아요." 이런 일은 처음이 아니었어. 스토커들은 집요하고, 영리하고, 사생활을 침해할 수 있거든. 하지만 이번 스토커는 특히나 똑똑했어. 전화번호가 없는 가상 카드를 사용했으니까. 위니는 관심 없다는 듯 말했어. "그래서?" "제가 한마디 했어요." 율리아는 분개하며 말했어. "언니 번호는 가까운 사람들만 알고 있고, 어디에도 등록 안 해놨는데, 어떻게 모르는 사람이 전화를 하겠어요? 사기꾼들도 이렇게 끈질기진 않아요. 그래서 오늘 아침에 문자 보냈어요, 욕도 하고 번호 차단했고요." 위니는 작은 어시스턴트의 불타는 듯한 기질에 재미있다는 듯 웃음을 터뜨렸어. 하지만 웃음이 잦아들자, 막연한 불안감이 스며들었지. 잠깐만... 혹시... 그녀의 표정은 즉시 바뀌었고, 서둘러 핸드폰 잠금을 풀었어. 율리아가 보낸 격노한 메시지의 각 단어를 읽으면서 눈이 커졌어. 완벽해! 그녀는 그를 변태 스토커라고 불렀고, 그의 뒤틀린 사랑은 아무도 참을 수 없는 것이고, 하수구에 사는 바퀴벌레와 같다고 말했어. 위니는 가장 상상력이 풍부한 생각조차, 은수저를 물고 태어난 남자, 마이바흐에 앉아 평생을 보낸 남자가 그런 문자를 봤을 때 무슨 생각을 할지 상상할 수 없었어. 그의 눈썹은 찌푸려지고, 그는 자신이 아는 모든 것을 의심하기 시작할 거야. 오늘은 마르로 그룹의 영 마스터가 MARS 본사로 공식적으로 이사하여 업무를 시작하는 날이었어. 이제 영 마스터는 정말로 L.A.에 일하러 올 거야, 그리고 장기간 머물게 될 거야. 모두가 감정을 숨기는 기술을 빠르게 습득했고, 먼저 정성스럽게 정장을 차려입고, 펜슬 스커트를 입고, 오후 7시까지 근무 시간을 늘리는 방법을 찾았지. 한 달간의 기대 끝에, 마침내 공식 통보를 받았어. 앨런과 이사회 전체가 오늘 공식적으로 사무실에 자리를 잡고, 업무 감사를 실시하고, 3분기 리더십 보고를 들을 예정이었지. L.A.의 가을 하늘은 여전히 맑고 구름 한 점 없었지만, MARS 본사의 모든 층은 불안감에 휩싸였어. 모두가 와이어트의 도착을 기다리며 숨을 죽이고 있을 때, 그를 태운 마이바흐가 천천히 길가에 멈춰 섰고, 비상등을 켰어. 에릭은 운전석에 앉아, 와이어트가 갑자기 멈추라고 지시한 후 다음 지시를 기다리고 있었어. 하지만 와이어트는 여전히 문자 메시지에 대해 생각에 잠겨 있었어. 이 여자는 3일 동안 사라졌다가, 암호 같고, 두서없고, 걱정스러운 메시지를 보냈고, 그녀의 정신 상태는 분명 불안정했지. 납치, 강탈, 몸값 사건에 대해 들으며 자랐고, 유치원 때부터 방탄차의 호사를 누렸으며, 납치된 남동생이 있었고, 최고의 가문의 일원으로서 공적인 자리에 항상 네 명의 보디가드가 동행하는 와이어트는 즉시 한 가지 가능성을 떠올렸어: 그녀가 납치된 거야. 이 문자 메시지는... 도움을 요청하는 외침인가? 이 사실을 깨닫자, 그의 표정이 바뀌었어. 망설임 없이, 그는 화면에서 세 개의 숫자를 빠르게 눌렀지: 911— 에릭은 와이어트의 표정 변화를 알아채고, 핸들을 잡은 채로 돌아서서 물었어. "무슨 일 있으세요?" 와이어트에게는 대답할 시간이 없었어. 전화를 걸려고 하자마자, 전화가 걸려왔지. 화면에 "위니"라고 떴어. 그의 얼굴은 어두워졌고, 눈은 불확실함으로 흐려졌고, 짧게 숨을 쉰 후, 그는 답하기 위해 스와이프했어. "여보세요, 마르로 씨 맞으세요? 부탁인데, 들어주세요, 설명할 게 있어요..." 위니의 목소리는 절박하고, 일관성이 없었고, 그녀는 그 남자가 판단하기 전에 자신의 말을 들어주기를 간절히 바라고 있었어. 와이어트의 잠시 진정되었던 심장이 다시 가라앉았어. 그는 본능적으로 핸드폰 더 꽉 쥐었지. 그녀의 목소리였어. 그는 실수하지 않았다는 것을 알았어. 하지만 그녀는 불안해하고, 공황 상태에 빠져 있었고, 분명히... 정신 상태가 좋지 않았어. 와이어트는 이것이 위니가 기다려온 기회라고 추측했고, 그녀는 당황해서 요점조차 제대로 말할 수 없었어. 그는 그녀의 말을 끊고 직접 물었어. "어디 있어요? 내가 데리러 갈게요."