챕터 26

홍콩에 있는 미슐랭 별 세 개짜리 레스토랑에서 온 헤드 셰프는 프렌치-중국 퓨전 요리의 스페셜리스트였어. 위니랑 마르로 씨가 자리에 앉자마자, 그는 직접 메뉴에 대해 설명해주려고 주방에서 나왔어. "차가운 에피타이저는 화이트 와인과 허브를 넣은 홍합찜으로 준비했습니다. 따뜻한 애피타이저는 망고랑 레드 와인에 조린 배에 푸아그라를 곁들인 건데요, 맛의 독특한 조합이죠. 수프는 송이버섯과 죽순을 넣고 푹 고아낸 닭고기 콩소메로, 입맛을 돋우는 맛입니다. 죽순은 광둥 차오산에서 직접 공수해 오는데, 바삭하고 신선한 식감이 국물과 환상의 조화를 이룹니다."" 위니는 경청하면서 그가 각 요리를 설명하는 대로 따라갔어. "저희 메인 코스는 총 8가지 요리로 구성되어 있습니다. 메인 요리는 구운 와규 밥에 블랙 트러플을 곁들였고요. 디저트로는 다크 초콜릿과 파인애플 콤포트를 준비했습니다. 혹시 음식에 제한이나 알레르기가 있으시면 말씀해주세요."" 마지막으로, 셰프는 정중한 유머를 섞어 웃었어. "사실, 이것들은 제가 전문으로 하는 요리 중 일부일 뿐입니다."" 유명인인 위니는 고급 레스토랑을 자주 다녔고, 예절 교육도 받았기 때문에 전혀 불편함이 없었어. 그녀는 침착하고 우아하게 흥분을 표현하며, 셰프에게 음식 제한은 없다고 안심시켰어. "오늘 메뉴의 재료와 맛에 맞춰서, 여섯 가지 와인을 준비했습니다. 섞어 드셔도 되고, 코스별로 드셔도 됩니다. 프리 디너 코스, 육류 메인, 해산물 메인, 디저트에 맞춰 드시면 됩니다."" 셰프가 제안했어. "전 달콤한 스파클링 와인으로 할게요."" 위니가 메뉴를 덮으며 말했어. "그게 전부예요." 셰프는 아무 말도 안 했지만, 그의 표정은 약간 실망한 듯 보였어. 달콤한 스파클링 와인은 격식 있는 식사에 어울리는 와인으로 여겨지진 않거든. 적어도 이런 곳을 찾는 세련된 손님들에게는 말이야. 우아하게 행동하고, 향신료와 맛에 대한 해박한 지식을 가진 그런 손님들 말이지. 마르로 씨는 다리를 꼬고, 의자 등받이에 기대어 자세를 편안하게 유지했어. 그의 시선은 잠시 메뉴를 스쳐 지나갔고, 셰프에게 고개를 끄덕였어. "위니 록슬리 씨 취향대로 하죠."" 영 마스터가 흔쾌히 맞춰주려고 하니, 셰프는 당연히 반대할 이유가 없었어. 그가 물러나자, 에릭은 율리아를 근처의 개인 식당으로 안내했고, 넓은 레스토랑에는 둘만 남았어. 접이식 스크린 뒤에는 웨이터의 희미한 그림자가 보였고, 그들의 필요에 응할 준비를 하고 있었어. 달콤한 스파클링 와인은 얼음통에서 차갑게 식었고, 병을 딴 후에는 잠시 숨을 쉬게 한 다음 서빙되었어. 와인은 가볍고 톡 쏘는 맛이었어. 마르로 씨는 한 모금 마시더니, 희미하게 미소를 지었어. "Niñita.""라고 말했어. 그 말은 스페인어였는데, 위니는 그 뜻을 정확히 이해하지 못했어. "뭐라고요?"" 그녀가 물었어. 마르로 씨는 영어로 번역했어. "'꼬마 아가씨'라는 뜻이야." 위니는 그가 그녀를 놀리고 있다는 걸 깨달았어. 그녀가 girlish하다고 생각하는 와인을 좋아하는 걸 놀리는 거였지. 그녀는 일부러 그의 스페인어를 흉내 냈어. "Niñita." 그녀의 발음은 완벽하지 않았고, 초보 특유의 어색한 매력이 있었어. "정말 귀여운 단어네요."" 위니는 중얼거리며 두 번 더 반복했어. 그녀는 자신이 부드럽고 사려 깊게 반복하는 것이 마르로 씨에게 영향을 미칠 줄은 몰랐지. 그는 그 순간의 그녀를 사랑스럽게 느꼈거든. 위니는 칼과 포크를 접시에 깔끔하게 놓고, 흰색 냅킨을 들어 입술을 닦았어. 그녀의 눈은 별처럼 반짝였고, 그녀는 마르로 씨를 바라보며 입술을 둥글게 말아 미소를 지었어. 그녀는 호기심을 가지고 물었어. "왜 스페인어를 할 줄 아세요?" 마르로 씨는 잠시 그녀를 쳐다봤고, 그의 어린 시절 기억이 스쳐 지나갔어. 스페인어를 쓰는 할머니와 함께 살았던 시절, 할머니가 그의 이름을 애정 어린 말투로 불렀던 기억 말이야. 그는 그 순간들을 떠올리며 따뜻함이 그의 표정에 스쳤어. 위니는 그의 분위기 변화를 알아챘지만, 더 이상 묻지 않기로 했어. 대신, 그녀는 스페인어에 대한 질문을 이어갔어. "마르로 씨, 한 가지 더 여쭤보고 싶은 게 있어요."" 그녀는 공손하면서도 소녀다운 흥분을 섞어 말했어. "'distinguido'는 어떻게 발음하나요?" 마르로 씨는 기꺼이 대답하며, 그 구절을 완벽한 스페인어로 발음했어. "정말 아름답네요."" 위니는 부드럽게 말하며, 그를 따라 하려고 했어. 그녀는 머리를 약간 숙였고, 가벼운 메이크업으로 강조된 그녀의 눈은 우아하게 빛났어. "distinguido, distinguido" 그녀는 그 단어를 음미하며 반복했어. "그 뜻을 아세요?"" 마르로 씨가 궁금한 듯 물었어. 위니는 시선을 들어 올렸고, 그녀의 목소리와 호흡은 섬세했어. "네, 알아요." 마르로 씨는 다리를 꼰 채 손을 무릎 위에 올리고, 가볍게 고개를 끄덕이며 그녀에게 설명을 부탁했어. 위니는 그의 눈을 똑바로 바라봤어. 웨딩 연회에서 군중 속에서 스쳐 지나갔던, 순간적인, 잘못된 시선을 바로잡으려는 듯한 흔들림 없는 시선으로 말이야. "세련되고 우아하며, 고귀하고 훌륭하다는 뜻이에요."" 그녀는 차분하고 명확하게 말했어.