Kabanata 100

"Hindi, hindi na. Kausap ko si G. Merrill at sinabi ko sa kanya na mas gusto naming magtrabaho nang mag-isa pareho, at pumayag naman siya. Tama ka, hindi ko kailangan na mapasok sa kupal mong mundo kaya mas okay na hindi na lang tayo mag-usap ulit." Lumakad palayo si Ben at iniwan siya. Ang nakita ni Ben ay talagang nakakatakot at 'yun ang kinakatakutan ni Mackie, 'yung isang tsansa para makapag-impress sa isang eskwelahan na puro akala sa kanya ay kakatwa, at pinatunayan niya na tama sila. Hindi naman siya pakialam sa iniisip ng iba, pero para sa isang rason, nagmamalasakit siya sa iniisip ni Ben, at ngayon alam niya na si Ben ay iniisip na isa siyang bayolenteng tao. Sa sumunod na 2 araw, parang bumalik na sa normal ang lahat, walang nakikipag-usap kay Mackie at si Ben ay kasama ang mga kaibigan niya. Hindi niya sinabi sa mga kaibigan niya ang nakita niya, nag-fofocus siya sa spring fling. "Dapat maghanda tayo sa bahay ko mamayang gabi at doon na lang tayo sunduin ng mga lalaki." Sabi ni Ali. "Oo, oo nga, pwede mo gawan ng curls 'yung buhok ko, gusto ko 'yun," sang-ayon ni Brooke. Naghintay sila na sumabat si Ben pero lutang na lutang siya sa kanyang iniisip na hindi man lang niya naririnig ang sinasabi nila. "Ben?" Sinubukan ni Brooke na makuha ang atensyon niya. "Hmm?" Lumingon siya sa kanila habang nakatingin sila sa kanya na parang kakatwa. "Okay lang ba?" "Oo, okay lang... Pupunta na ako kay Jeremy, hindi pa namin napag-uusapan ang tungkol sa suit niya." "Okay, magkita tayo sa lunch?" "Oo," lumakad na siya palayo. Nagsisinungaling si Ben dahil gusto niya talagang mapag-isa, ayaw niyang makipag-usap kanino man, pero para sa isang kakaibang rason ay hinahanap niya si Mackie. Hindi naman sa may sasabihin siya sa kanya, pero kung nakita siya ni Ben, kakausapin niya ito. Nilaktawan ni Ben ang lunch kasama ang mga kaibigan niya, nakahanap siya ng isang bench sa likod ng eskwelahan para maupo at magtago. Hindi na pareho ang pakiramdam ng mundo niya simula Lunes, at dahil lahat 'yun sa... "Pwedeng maki-upo?" Tumingala siya at nakita si Mackie na nakatayo doon. Umiling si Ben at naupo si Mackie. "Skittles?" Inilabas niya ang isang supot ng kendi mula sa bulsa ng jacket niya at inalok kay Ben. "Kapag nag-iisa ako sa mga bench, gusto kong kumain ng kendi." Mahina ang ngiti niya pero nakita 'yun ni Ben. Inabot niya ang kamay niya at naghintay, at binuhos ni Mackie ang ilan sa palad niya. "Salamat," kinuha niya ito. Tahimik silang nakaupo sa bench at kinakain ang kendi habang nakatitig sa lahat ng bagay maliban sa isa't isa. "May kinakatakutan ka ba, Mackie?" "Anong ibig mong sabihin?" "Ibig kong sabihin, nagmomotor ka at nakikipag-away ka, dapat may kinatatakutan ka." Nag-isip si Mackie. "Mga walang buhok na hayop," sagot niya, at lumingon si Ben sa kanya. Nagsimula siyang tumawa. "Ibig kong sabihin, ang mga bagay na 'yun ay sobrang nakakatakot tingnan at hubad sila." Ayaw ni Ben pero tumawa na rin siya. Tumahimik ulit sila. "Alam mo, hindi ko hahayaang may mangyari sa'yo, 'di ba?" Lumingon si Ben sa kanya. "Paano ko malalaman 'yun? Hindi naman tayo magkakilala." "Oo naman, magkakilala tayo. Ikaw si Ben, mayroon kang pangit na mga kaibigan, at ang boyfriend mo ay medyo kupal." "At ikaw si Mackie, nakikipag-away ka, at naglalakad mag-isa sa mundo." "Kita mo," ngumiti siya. "Sabi ko sa'yo, kilala na natin ang isa't isa." "Pwede ba akong magtanong sa'yo?" Tumango si Mackie. "Anong klaseng pangalan 'yung Mackie Denver?" Tumawa silang dalawa. "Parang pangalan ng isang nagbebenta ng second-hand na kotse." "Sino nagsabi na hindi ako isa?" "Nagbebenta ka ng kotse?" "Pangarap ko 'yun, magkaroon ng sarili kong dealership at lahat." "Nagsisinungaling ka ba?" Umiling si Mackie. "Nakuha mo na ako." Habang nakangiti sila sa isa't isa, nag-ring ang telepono ni Ben. "Hello?" Sinagot niya ang tawag ni Ali. "Nasaan ka ba, gago?" "Um..." Tumingin siya kay Mackie. "Naghahanap pa rin ako kay Jeremy." "Well, hinahanap ka rin niya." "Bakit, anong nangyari?" "Hindi mo pa nakita?" "Nakita ang ano?" "IG ni Jenny Field, check mo na ngayon!" Pagkababa ng tawag ni Ben, pumunta siya sa app at tinipa ang pangalan ni Jenny. Ang unang lumabas sa page niya ay isang litrato niya at ni Jeremy sa kama, habang natutulog si Jeremy sa dibdib niya, na may caption na 'he's still mine bitch.' Nakatitig si Ben sa larawan na nagulat, at may tumulong luha sa kanyang mga mata. "Okay ka lang?" Tanong ni Mackie na napansin 'yun. "Uh." Tumayo siya. "Kailangan ko nang umalis." "Teka," sinundan siya ni Mackie habang nagmamadaling lumayo si Ben. "Ben, anong nangyayari?" Sinubukan niyang pigilan siya. "Wala," nagsinungaling si Ben at iniwan ang nag-aalalang binata. Nilaktawan ni Ben ang klase at umuwi at hindi pinansin ang lahat. — Spring fling day na, at alam ng lahat ang nangyari. "Ano'ng inaasahan niya, hindi naman bading si Jeremy at masyadong hot para kay Ben," narinig ni Mackie habang naglalakad siya. Bilang isang taong laging hindi alam ang nangyayari, hindi siya sigurado kung ano ang nangyari, pero alam niya na may kinalaman kay Ben. Habang naglalakad siya papunta sa locker niya na nakayuko dahil nakatingin ang mga tao, "Ben!" Narinig niya si Jeremy sa likuran niya at binilisan ang lakad, tumakbo para habulin siya, pinigilan siya ni Jeremy. "Ben, teka lang, paliwanag ko," nakatayo siya sa harapan niya. "Wala akong pakialam, Jeremy," sinubukan ni Ben na maging kalmado. "Nagsisinungaling si Jenny, walang nangyari!" "Yung paghiga mo sa kanya ay walang nangyari? Mukha ba akong tanga sa'yo?!" Tumigil ang lahat ng naglalakad, pinapanood sila. "Diyos ko, bakit ba ako naging tanga na mahulog sa kalokohan mo!" "Gusto kong makasama ka, Ben." "Wala akong pakialam! Intindihin mo 'yan! Pumunta ka na kay Jenny, bagay kayong dalawa!" "Paano naman tayo at ang spring fling?" "TAPOS NA TAYO, JEREMY!" Umiyak siya. Pagliko sa hall, nakita ni Mackie na nag-aaway sila, at tumigil para manood. "Hindi ka maniniwala sa isang bobong post kesa sa akin, Ben, come on, hindi 'yun patas! Ayoko siyang makasama!" "Sinungaling! Isang manloloko ka!" Itinulak siya ni Ben, akmang aalis. "Makinig ka sa akin!" Hinawakan siya ni Jeremy. "Umalis ka sa akin!" Humila si Ben palayo at nagpatuloy sa paglalakad. "HUWAG KANG AALIS KAPAG NAKIKIPAG-USAP AKO SA'YO!" Sumigaw siya, itinulak si Ben sa locker at hinawakan siya doon.