Kabanata 95

Cooper "Late ka, Dean," reklamo ni Haley na isa sa mga manager, pagkapasok ko pa lang. "Pakialam mo, Haley." \ Nag-clock-in ako at kinuha ang apron ko. "Dean, ikatlo mo nang late ngayong linggo. Magbabawas na ako sa sahod mo." Nangiti ako. "Waiter lang naman ako sa isang shitt na kainan, Haley. Bawasan mo na kung gusto mo." Nakatayo ako sa likod habang kumukuha ng pad at ballpen, nakakita ako ng isang random na may apron sa sahig. "Sino 'yan?" Lumingon ako kay Haley. "Si Cooper 'yan. Kinuha ko siya kaninang umaga. Hinati ko rin sa kanya ang mga table mo," ngumiti siya sa akin. "Teka, ano? Haley, kalokohan 'yan! Wala na nga akong masyadong tips tapos binigay mo pa ang mga table ko?!" "Siguro kung dumating ka sa oras kahit minsan, hindi ko na sana siya kailangan kunin. Lumabas ka na diyan o umuwi ka na." Naiinis na nagmartsa ako palabas. "Mga order para sa booth two!" Sigaw ng cook habang dumadaan ako sa bintana. Kinukuha ko ang mga plato. "Uy, ako na ang kukuha niyan," sabi niya habang lumingon ako. "Nakakatawa, tapos bakit ako ang may hawak nito?" Dumaan ako sa kanya, dala ang pagkain papunta sa booth. Pumunta ako sa booth ng mga customer na naghihintay na umorder. "Uy, Dean." "Uy, Sil, baby Erica," ito ang regular kong customer, si Silvia at ang kanyang dalawang taong gulang na anak na si Erica. "Karaniwan?" "Oo, pwede mo ba akong tulungan at ibuhos ito, banlawan, at punuin? Nalaglag ni Erica 'yan pagpasok namin," inabot niya sa akin ang kanyang sippy cup. "Sige," lumayo ako papunta sa bintana. "Club sandwich with fries at maliit na mac and cheese para sa booth 6," tapos pumunta ako sa likod at ibinuhos ang gatas mula sa tasa. "Ako si Cooper," tumigil sa tabi ko ang bagong dating. "Hindi pa tayo nagkikita." "Dean," binanlawan ko ang tasa at lumayo. Pagkatapos ibalik ang tasa sa mesa, pumunta ako sa isa pang mesa na kumakain. "Uy, may gusto pa ba kayong iba? Dagdag na kape o tubig?" "Dagdag na kape, pwede?" "Darating na," lumayo ako papunta sa pot pero kinuha ito ni Cooper habang inaabot ko ang kamay ko. "Uy, kailangan ko 'yan." "May isa pa diyan," umalis siya. Kailangan pa ba niyang kunin yung kukunin ko na? Lumipas ang oras. "Club and mac booth 6!" Papunta sa bintana, napahinto ako nang makita kong kinuha ni Cooper ang mga plato ko at dinala kay Silvia at Erica. Pinaalalahanan ko siya, pumunta ako kay Haley. "Uy, ninanakaw ng bagong tao mo ang sa akin." "Ano ang ninanakaw niya?" "Dinadala niya sa mga customer ko ang pagkain nila." "Trabaho niya 'yan, Dean," tumawa siya. "Ikaw naman ang nakakakuha ng tips sa huli ng araw, ano ang problema?" "Prinsipyo kasi," "Dean, tigilan mo na ang paghahanap ng dahilan para ayaw mo sa kanya, ok? Kung makikilala mo siya, makikita mong mabait siyang tao." "Mabait man o hindi, sabihan mo siyang tigilan ang pagtapak sa mga paa ko," lumabas ako sa opisina niya. "Ano ang gusto niyo ngayon?" Pumunta ako sa isang mesa. "Gano'n na lang? Walang bati, cutie?" Ugh, hindi na naman itong matandang babae. "Uy Muriel, ano ang gusto mo?" "Nasa menu ka ba?" Ngumiti siya at sa isip-isip ko ay huminga ako ng malalim. Kailangan naming maging mabait diyan. "Sandali lang," nagpeke ako ng ngiti at lumayo, pumunta kay Cooper sa likod. "Nakita mo yung babae sa table 4?" "Oo," sumilip siya. "Hiniling ka niya, matamis siyang matandang babae, magugustuhan mo siya." "Ah, ok sige," lumabas siya. "Walang anuman," ngumiti ako. Oras na ng uwian sa wakas, naglalakad ako papunta sa clock out at nakita ko si Cooper na naghihintay. "Salamat sa pagpasa mo sa akin sa matandang babae kanina, nakakatuwa siya." "Walang anuman," ngumiti ako at umalis siya. "Ano ba ang problema mo, Dean? First day niya pa lang 'yon." "Kailangan ko pa ba siyang alalayan?" "Hindi, pero hindi mo naman kailangang maging aso. Pareho na namatay ang magulang niya, ok? At nagkakaproblema siya ng ilang linggo na. Kailangan niya talaga ang trabahong ito kaya please, magkasundo kayo!" At ang nanalo para sa pinaka-fucked up na tao ng araw ay si Dean Thurston dahil siya ay isang grade A na hayop. — Kinabukasan, papasok ako para sa shift ko. "Sino ang bagong tao?" tanong ni Cece habang nag-clock in ako. "Nag-day off lang ako, may bago na?" Tumango ako. "Cooper." "Ang cute niya, hindi ba?" Tumingin siya sa kanya, nakangiti habang nakikipag-usap siya sa mga tao sa sahig. "Straight pa." "Paano mo nalaman?" "Ganoon talaga sila, Cece," nilagay ko ang apron ko at nagtrabaho na. Sinusubukan kong iwasan siya at hindi hayaang masira ang araw ko, pero ang makita siyang nakakakuha ng tips ko ay talagang nakakainis sa akin. At higit sa lahat, ang panonood kay Cece at Haley na humahanga sa kanya at tumatawa sa mga biro niya, ugh. "Mga straight," nagbuntong-hininga ako habang naglalakad papunta sa likod. "Grabe, may dating 'yung Cooper, 'no?" pumasok si Cece na tumatawa. "Oo, may dating..." "Alam mo bang lumaki siya sa California? Ang cool, 'di ba?! Para lumipat siya rito sa lahat ng lugar, galing pa sa napakagandang lugar na 'yon, at nagmo-motor pa. Perpekto siya--" "Talaga ba?!" nagalit ako sa pagdadaldal niya. "Patay na ang mga magulang niya, alam mo ba 'yon? Kaya hindi pala siya perpekto, 'no? Fucked up siya tulad natin!" Mas malakas pa sa inaasahan ko ang lumabas na 'yon, pero walang mas masama pa sa makita ang mukha ni Cooper pagkatapos lumabas ang mga salita sa bibig ko. Bumalik siya sa sahig. "Galingan mo, Dean..." Sinundan niya siya. Pumunta sa opisina ni Haley. "Puwede ba akong mag-break ng maaga?" "Naghihintay ang eskinita," hindi man lang siya tumingin sa akin. Paglabas sa pintuan sa likod papunta sa eskinita, kumuha ako ng sigarilyo at sinindihan ito, kahit papaano, palagi kong sinasaktan ang ibang tao, alam kong hindi ito patas pero madali akong mainis sa mga bagay-bagay. "Nakakamatay ang kanser," sabi ni Cooper na nakatayo sa tabi ng pinto habang naghihithit ako. "Lahat naman nakakamatay," sagot ko. Lumapit siya, tumayo sa tabi ko at inilahad ang kanyang kamay, naguluhan ako. "Bigyan mo ako ng isa, utang mo sa akin 'yan." Kinuha ko ang pakete sa bulsa ko, ibinigay ko sa kanya at sa lighter, kumuha siya ng isa at ibinalik ito. Tumayo siya sa tabi ko habang naninigarilyo kami, "Alam mo, minsan nakita ko ang isang dokumentaryo ng isang lalaki na nagkaroon ng kanser dahil sa paninigarilyo, at tumubo ang buhok sa kanyang dila." Tumingin ako sa kanya at gumawa siya ng isang gross na mukha. "Ibig kong sabihin, isipin mo 'yon, isang mabuhok na dila."