Kabanata 69

Nagdesisyon si Nico na ituloy ang "siya lang ang kaibigan ko, tapos ilang linggo na ang nakalipas nagdesisyon siya na gusto niya ng higit pa, medyo kinabahan ako kaya hinalikan ko ang kapatid niya." Napamura siya "oh my god, Nico" "Alam ko" sumimangot siya at nag-uumpisa na namang tumulo ang luha, "hinarap ko 'to ng sobrang pangit at hindi ko narealize kung gaano ko siya gusto hanggang sa nasasaktan ko na siya at huli na ang lahat. Ngayon alam na niya at hindi na niya ako bibigyan ng isa pang pagkakataon" yumuko siya tinatakpan ang mukha trying to stop crying. "Ang sama-sama kong tao" "Hindi naman, honey" inabot niya at hinagod ang likod nito, "Sigurado na gumawa ka ng ilang mga pagpipilian na nakakaduda pero ang katotohanan na ganto kasama ang pakiramdam mo ay ibig sabihin ay natuto ka na." "Hindi ko alam kung paano hihinto ang ganitong nararamdaman" umupo siya at humarap sa nanay niya, "paano ko ba matatanggal 'tong nararamdaman ko?" "Baka kailangan mong patawarin ka ng lalaking 'yon, baka ang nararamdaman mo sa kanya ang nagpapahirap sa 'yo ng sobra." "Paano ko siya mapapatawad kung hindi niya ako kinakausap ng mahigit 30 segundo?" "Ang kaya mo lang gawin ay subukan Nico, kunin mo 'yang 30 segundo at gamitin mo 'yon para sabihin ang kailangan mo." — Lumipas ang mga araw at Lunes na naman at si Nico ay walang kotse, iniisip ang payo ng nanay niya iniwan ni Nico si Clay mag-isa hanggang sa makaisip siya ng perpektong plano para makakuha ng higit pa sa mga insulto galing sa kanya. Hindi siya sigurado kung may gagana sa naisip niya pero kailangan niyang subukan, habang nasa locker niya nakita ni Nico si Christian at ilang mga babae na kinakausap siya at hinahawakan ang itim niyang mata. "Anong nangyari? Ok ka lang ba?" tanong ng isa "Ok lang ako" napangiti siya, "dapat makita mo yung isa pa" tumingin si Christian sa kanya at isinara ni Nico ang locker niya papalayo sa kanya hangga't maaari. Habang naglalakad si Nico iniisip kung sino ang nakaaway niya. Ng hapon ng Miyerkules nang umuwi siya galing sa eskwelahan, nagpalit si Nico ng uniporme niya at nagpunta sa kusina, kung saan ang nanay niya ay gumagawa ng miryenda para kay Penny at Eli. "Pwede bang hiramin ang kotse mo ng ilang oras?" tanong ni Nico sa nanay niya "Sige" sagot niya, "nasa purse ko ang mga susi" tinuro niya ang dining table at naglakad siya para kunin 'yon. "Saan ka pupunta?" tanong ni Penny, "at pwede ba kaming sumama ni Eli?" "Uh oo naman, kung sasabihin ni mommy na ok" Ang lahat ng tatlong anak niya ay humarap sa kanya at tumingin siya kay Nico, "magiging ligtas ba sila kung saan ka pupunta?" Tumango, "oo" "Fine" nagmadaling lumabas ng kusina sina Penny at Eli nang pumayag siya, "ito pwede na silang kumain sa kotse" inabot niya kay Nico ang miryenda ng mga bata sa ziplock baggies. Sumakay ang lahat sa kotse at humarap si Nico para siguraduhin na nakabukol sila, "medyo mahaba ang biyahe ha?" Nakatuon si Eli sa kanyang iPad habang kumakain pero nagtanong si Penny, "saan tayo pupunta?" "Makikita mo Pen." Pagkatapos ng mahabang byahe kasama ang kanyang kapatid at kapatid na nag-aaway sa isa't isa, sa wakas ay nakarating si Nico at ipinarada ang kotse. "Guys" Humarap siya sa kanila, "Kailangan kong asikasuhin ang isang bagay diyan, pero may palaruan sa likod, kung mangangako kayong magiging mabait ako maglalaro kayo doon." "Pangako!" Sigaw nila nang sabay-sabay Lumabas sila sa kotse at sinundan si Nico sa loob ng silungan, nang pumasok si Nico tumingin sa paligid pero hindi niya nakita si Clay. Sa halip, nakita niya ang manager na si Lulu at lumapit sa kanya, "hi" "Hello" binati niya si Nico ng nakangiti, "kaibigan ka ng boss naalala kita, at sino ang mga cute na 'to?" Tumingin siya kina Penny at Eli na nakatayo sa likod ni Nico "Sina Penny at Eli 'to, hinahanap ko si Clay nandoon ba siya?" Tumango siya "nasa opisina niya sa likod," ngumiti si Nico sa pag-iisip na may sariling opisina si Clay. "Tara samahan mo ako" "Guys" Humarap siya sa mga bata, "nandoon ang palaruan" tumakbo sila papunta sa likod pinto. "Mag-ingat kayo sa isa't isa at huwag makipag-usap sa-" nawala sila bago pa matapos niya, "magsisimula na naman sila" bumuntong hininga siya. Sinundan ni Nico si Lulu habang dinala siya kay Clay, "nandoon siya simula nung dumating siya ilang oras na ang nakalipas, palaging nagtatrabaho ng husto para sa lahat." Nakikinig si Nico habang kinakausap niya si Clay, nang makarating sila sa pinto kumatok si Lulu "Yeah?" Narinig nila ang sagot ni Clay "May bisita ka" binuksan niya ang pinto, nakita ni Nico si Clay na nakaupo sa likod ng mesa at mabilis na tumayo si Clay, "iiwan ko kayong dalawa." "Pwede bang bantayan mo ang kapatid ko?" Humarap si Nico nagtatanong bago umalis si Lulu "Sige," isinara niya ang pinto sa likod niya. Tinitigan siya ni Clay at ngumiti si Nico habang tumitingin sa paligid, "may sarili kang opisina?" "Hindi mo ba ineexpect?" Pinanood ni Clay habang naglalakad si Nico sa paligid at humahawak ng mga random na bagay "Sa tingin ko nakaka-excite," sa wakas ay humarap siya kay Clay. Hindi pinansin ang komentong 'yon at ang ekspresyon sa mukha ni Nico nagtanong si Clay, "anong ginagawa mo dito?" Paglalakad sa mesa ni Clay umupo si Nico sa isa sa mga upuan na nakaharap kay Clay na nakatayo pa rin, "Gusto kong mag-apply ng trabaho." Inabot niya sa kanyang bulsa kinuha niya ang isang piraso ng papel at binuksan ito, "Nakita ko sa iyong website na naghahanap ka ng mga volunteer, kaya nag-print ako ng application." Napatawa si Clay na umuupo, "hindi mo alam kung kailan titigil diba?" Kinuha niya ang aplikasyon kay Nico "Nope" nakahinga ng maluwag si Nico, "tanungin mo ako ng kahit ano." Nagdesisyon na maglaro dahil alam niya na hindi seryoso si Nico nagsimula si Clay, "bakit mo gustong magtrabaho dito?" "Personal interest at mahal ko ang mga taong walang tahanan" ngumiti siya. "Hindi laro 'to Nico" ang seryosong tono ni Clay ay naging sanhi ng pagkawala ng ngiti ni Nico, "ang buhay ng mga tao 'to." "Naiintindihan ko" gumalaw siya sa gilid ng kanyang upuan, "bigyan mo ako ng pagkakataon kaya ko 'to." "Ang pagbo-volunteer dito ay nangangahulugan na nandito ka ng hindi bababa sa dalawang beses sa isang linggo, at handang-handa sa mga katapusan ng linggo kung kailangan ka namin." Tumango si Nico, "tapos na" Tinitigan siya ni Clay na gustong tumanggi pero napagtanto niya na hindi siya gagawa ng ganitong gulo kung wala siyang pakialam. "Isa pang tanong" "Okay" "Ilang beses ka nakipagtalik sa kapatid ko?" Napalunok si Nico ng marinig ang tanong, sinusubukang mag-isip ng paraan para sagutin na hindi masasaktan si Clay sinabi niya, "Sa totoo lang hindi ko alam" gumalaw ang mga mata ni Clay. "Pero hindi kami nagtalik kung 'yon ang iniisip mo." Pinanood ni Nico habang kinuha ni Clay ang isang panulat at napapikit, hanggang sa sandaling 'to hindi niya nalaman na may mga bendahe sa kanang kamay ni Clay. "Anong nangyari?" Inabot niya ang kamay ng lalaki na nasaktan "Wala" sagot ni Clay na hinila ang kanyang kamay palayo, sa kanyang pinakamahusay na pagsusumikap nilagdaan niya ang aplikasyon ni Nico, "Tatawagan ka ni Lulu para magtakda ng iskedyul." "Ikaw 'yon" ang mga mata ni Nico ay sumunod mula sa kamay ni Clay pabalik sa kanyang mga mata, "sinuntok mo si Christian. Bakit?" "Huwag mo nang intindihin 'yon," Napagtanto na ang kanyang pagsusumikap ay hindi magiging malayo tumayo si Nico, habang magpapasalamat na siya kay Clay naalala niya ang isang bagay. "Free ako ngayong weekend" Naguluhan si Clay sa pahayag na, "Nakita ko rin sa iyong site na mayroon kang fundraiser dito sa Sabado ng gabi, pwede akong pumunta para magtrabaho bilang trial run at pwede kang gumawa ng huling desisyon mo." "Okay" pumayag si Clay, sa isang marahang ngiti naglakad si Nico sa pinto papalabas. "Sinabi niya na wala kang kwenta," sinabi ni Clay na pinatigil si Nico na humarap, "Tinanong ko si Christian kung totoo na gusto mong tapusin pero pinilit ka niya, at sinabi niya na hindi niya naaalala, pero sino ba ang pakialam dahil wala kang kwenta. Kaya sinuntok ko siya" sinusubukang hindi ipakita kung gaano kahalaga sa kanya 'yon, at kung gaano niya gustong pasalamatan si Clay ng yakap baka pati na halik. Nagpakita si Nico ng simpleng ngiti at sa halip ay sinabi "salamat sa pagtatanggol sa aking karangalan, Clay Wallace" pagkatapos ay umalis.