Kabanata 9

Daniel pt. 1 Welcome sa Everton Prep, isang pribadong eskwelahan na puro mayayaman ang nag-aaral, mga hinahasa para maging future leaders ng bukas. Sa mga leaders na 'yon, nandiyan si Jasper Bell, lumipat sa Everton isang taon na ang nakalipas. Hindi naman naging mahirap para kay Jasper na mag-adjust at makipagkaibigan. Gwapo, mabait, at matalino, panimula pa lang 'yon. Pero hindi lang 'yon si Jasper, palakaibigan din siya, tumatanggap ng iba, at hindi nanghuhusga ng iba. Bihira 'yon sa pribadong eskwelahan na puro snob ang mga estudyante, pero walang pakialam si Jasper kung kakaiba siya, kahit kailangan niyang maging eksepsyon, okay lang sa kanya na ipakita sa mga ka-eskwela niya kung ano dapat itsura ng isang disente na tao. Kasama ang mga best friends niyang sina Pete at Savannah, masaya si Jasper sa Everton. Yun nga lang, bumalik si Daniel Atkinson, kaya naman nabago ang takbo ng buhay ni Jasper. Matagal nang nawala si Daniel Atkinson, mahigit isang taon na. Alam ng lahat kung bakit siya nawala, pero walang nakakaalam kung nasaan siya. Hindi siya nag-eexpect ng masyado sa unang araw niya. Iisipin siya ng masama ng mga tao at huhusgahan siya tulad ng ginawa nila dati bago siya umalis. "Pwede ka pang magbago ng isip, honey. Pwede tayong maghanap ng bagong eskwelahan o bumalik na lang sa mga lolo't lola mo sa Belgium. Hindi lang Everton ang option mo," naririnig ni Daniel ang nanay niya sa telepono habang nakaupo siya sa kotse niya na nakaparada sa parking lot ng eskwelahan. "6 months lang naman, Nanay. Kaya ko 'to. 4 months na nga akong nag-absent. Gusto ko na lang tapusin," sagot niya. "Okay," mahinang naririnig ang boses ng nanay ni Daniel sa speakers ng kotse niya. "Tatawag ka kung may kailangan ka?" "Oo... bye Nanay." "Bye honey, good luck!" Huminga nang malalim si Daniel at lumabas ng kotse niya, handa na sa pinakamasamang pwedeng mangyari. Tama ang nanay niya, hindi naman talaga siya dapat nandito, pero para sa kanya, parusa 'to. Kung ano man ang mangyari sa susunod na ilang buwan, deserve niya 'yon. May kailangang magbayad sa mga kasalanan ng pamilya niya. Walang naghanda sa pagbabalik ni Daniel sa eskwelahan. Kaya naman, siyempre, nagkagulo. Habang naglalakad siya sa mga pasilyo, nang-aasar, bumubulong, at nakatingin ang mga tao sa lalaking may lakas ng loob na magpakita ng mukha niya sa lugar na hindi na siya gusto. Isang taon na ang nakalipas, kaya nakalimutan na rin naman ng mga tao ang ginawa ng pamilya ni Daniel. Pero yung mga hindi nakalimot, hindi na talaga inasahan na makikita pa siya. Busy sa pagte-text sa phone niya kaya hindi napansin ni Jasper ang tensyon sa mga pasilyo. Nakayuko siya nang may nakabanggaan siya, kaya nabitawan niya ang phone niya. Pagkatama nilang dalawa, nagulat si Jasper nang lumipad ang phone niya at yung isa, hindi man lang huminto o lumingon. "Grabe," ungol ng lalaki, yumuko para pulutin ang phone niya, pinapanood kung paano nawala sa pasilyo yung isa. Sa wakas, nakuha na ni Jasper ang atensyon niya sa paligid. Napansin niyang nakatingin ang mga tao, naguguluhan. Tinignan niya ang sarili niya para masigurado na walang mali, tapos nagpatuloy lang sa paglalakad. Buong araw, habang pumupunta siya sa mga klase niya, ramdam ni Jasper na may kakaiba sa paligid. Parang nakakita sila ng multo o may sikreto silang hindi alam. Hindi naman siya masyadong nag-alala, pero nung lunch, nagsimula na siyang ma-bother. Sumali si Jasper kay Pete sa isang bilog na mesa sa lunchroom, bumuntong hininga siya. "Ang weird ng ikinikilos ng lahat. May hindi ba ako alam?" tanong niya kay Pete na nagkibit balikat lang habang sumusubo ng pizza. "Kalma ka lang, dude," inalis ni Jasper ang kamay niya, kaya nabitawan ni Pete ang pizza niya pabalik sa tray. "Seryoso ako, may mali talaga—" "Sino ang nagpalusot kay Cherish na maging cheer captain?! Sinisira ng bruhang 'yon ang buhay ko," binagsak ni Savannah ang mga pompons niya sa mesa habang nagrereklamo. "Bakit ka pa sumali sa team kung ayaw mo naman, Sav?" lumingon sa kanya si Jasper. "Para magkaroon ng mga kaibigang babae, tanda mo?" sumagot si Pete para sa kanya. "Hindi naman namin kasalanan na weird sa mga magulang niya na dalawang lalaki ang best friends niya." "Nagsisisi ako na sinabi ko sa inyo 'yon, pero seryoso, hindi ko na ata kaya ang isang practice pa. Ang sama ng mga tauhan ni Cherish at ang hirap ng mga routines." "Sa maling tao ka nagrereklamo." "Well, kayong dalawa lang ang meron ako, kaya tumahimik kayo at—" Natigil si Savannah sa pagsasalita at napahinga nang malalim, tumatalon mula sa upuan niya. "Holy shit!" "Ano?!" Nagulat na tumalon din ang mga kaibigan niya. "Tingnan niyo kung sino ang kausap ni Alister!" itinuro niya, at sinundan ng mga kaibigan niya ang direksyon. Ang nag-iisang reaksyon ay nagmula kay Pete. "Ano bang pakulo 'yan?!" Tumingin siya kay Savannah. "Anong nangyayari, naguguluhan ako?" Kay Jasper, ang sikat na lalaki sa eskwelahan— aka bully sa eskwelahan, si Alister Carlyle at ang mga kaibigan niya ay inabala ang ilang random na bagong lalaki. Ang mga kaibigan niya ay patuloy na nakatitig at nang tumingin siya sa paligid, doon nalaman ni Jasper na halos lahat ay nakatitig sa direksyon ni Alister. Bago pa siya makatanong kung ano ang nakakagulat sa pakikipag-usap ni Alister sa isang tao, pinanood ni Jasper si Alister na itinulak yung lalaki palabas ng upuan nito, at natapon din ang pagkain niya sa sahig. "Anong ginagawa niya?" tanong ni Jasper na nakaramdam na ng awa para sa bagong lalaki. Tumawa si Alister habang pinipigilan siya ng mga kaibigan niya, pagkuha ng tray, sinimulan ni Daniel na pulutin ang mga piraso ng pagkain na nakahilera sa sahig, habang ang mga tao ay nakatayo lang, walang sinuman ang nagtangkang tumulong. Iniwan ang upuan niya, lumapit si Jasper, hindi pinapansin ang mga bulungan. "Tulungan na kita," yumuko siya, pumupulot ng pagkain kasama si Daniel. "Umalis ka," mahinang sinabi ni Daniel, tiningnan siya ni Jasper at hindi siya pinansin ni Daniel, tumayo at naupo ulit. Bago siya umalis, naglagay si Jasper ng saging sa mesa sa tabi ni Daniel at sinabing, "Hindi naman kaming lahat katulad niya, promise." Habang umaalis siya, itinaas ni Daniel ang ulo niya, nakatitig sa likod ng lalaki, nagulat na may nakausap siya. Mabait si Jasper, at hindi pa nagtatagal na siya rin ang bagong dating na nagtatangkang makisama. Totoong medyo mahirap para kay Daniel sa ilang kadahilanan, pero naiintindihan pa rin siya ni Jasper. Kaya naman nasaktan siya sa nakita niya na pinagdadaanan ni Daniel nitong mga nakaraang araw. Talagang walang alam kung bakit tumatayo lang ang lahat at sinisiraan siya, may misyon si Jasper na maging iba, alam niya na hindi siya katulad ng mga taong ito, at mapapatunayan niya 'yon.