Kabanata 41

Kahit anong arte niya, walang natural kay Ryder. Lalo na sa sandaling 'to, katabi ang isang lalaki na pinapakalma at kinakabahan siya nang sabay. Mas gulong-gulo si Ryder kaysa dati. Walang gaanong sinasabi sa simula, pero pareho nilang sinusubukang hindi pansinin ang awkward na katahimikan. Nakatitig sila sa lahat ng nasa paligid ng malaking apoy. Umiinom at sumasayaw ang lahat, pero nandun pa rin sina Ryder at Shia, walang masabi sa isa't isa. Siguro kailangan lang niya ng lakas ng loob, isip ni Ryder. Nangako siya sa sarili niya na hindi sosobra sa gabi, pero iniisip niyang ito lang ang paraan para makausap si Shia. Lumaklak siya ng tatlong serbesa para magsimula, sinundan ng ilang shot. Habang nagaganap ang lahat ng ito, abala si Shia sa mga taong gustong bumili sa kanya ng damo, kahit na hindi siya nagbebenta sa kanila. Sinubukan niyang mag-focus kay Ryder, pero naiinis si Ryder sa nalaman. Dealer ng damo si Shia Yorkton, hindi alam ni Ryder kung ano ang dapat maramdaman tungkol doon. Nawala nang walang sinabi, nagtataka si Ryder hanggang sa makita niya ang mga kaibigan niya. Napansin ang simangot sa mukha niya, nagtanong si Jesse, "Anong problema mo?" Hindi sigurado kung paano magtatanong, pero gustong-gusto niyang malaman. Binitawan na lang ni Ryder, "Sino 'yung 'plug' mo?" "Ano?" Naguguluhang tumingin sa kanya si Jesse, siguro lasing na rin gaya ni Ryder. "Kung kailangan natin ng damo, kanino ka kumukuha?" "Ah, emo kid," sagot ni Jesse. "Bakit?" "Bakit hindi mo sinabi sa 'kin na sa kanya ka kumukuha?" Nagkibit-balikat si Jesse. "Bakit mahalaga?" Umungol si Ryder at inikot ang mga mata. "Kalimutan mo na nga." Sa wakas, nakapag-focus ang lasing niyang utak sa isang bagay. Naalala ni Ryder na iniwan niya si Shia at mabilis na bumalik sa lugar nila, hinahanap siya. Hindi nakita si Shia, sa halip, nakita niya ang likod nito na umaalis sa bonfire. "Shit," natataranta siya na tumakbo papalapit sa binata. Nang makarating siya, hinawakan niya ang braso ni Shia, hinila para tumigil. "Aalis ka na?" "Oo, medyo nakakabanas lang na tumayo dito matapos iwanan, kaya..." Bumuntonghininga si Ryder at binitawan siya. "Sorry, hindi ko naman intensyon— ang sa akin lang..." "Ano?" "Medyo nakakairita na paulit-ulit kang tinatanong ng mga tao na bilhan ka ng damo," binigyan siya ng lakas ng loob ng alak na maging tapat. Sa bagay na 'yon, pasalamat siya sa serbesa at vodka shots. "Pero wala naman akong binentahan." "Okay, baka medyo nainis ako na nagbebenta ka pa ng damo, sa una pa lang. Alam ko na ako dapat ang huling magsasalita dahil palagi akong naninigarilyo, pero sige, siguro ako ay isang—" "Hipokrito?" tanong ni Shia, halatang galit. "Bakit ka pa nagbebenta?" "May access ako dito," sagot ni Shia, "kaya bakit hindi?" "Usapang pera ba 'to?" "Hindi ko gagawin ang pag-uusap na 'to habang lasing ka, Ryder." Bumuntonghininga si Ryder at ipinikit ang mga mata. "Hindi ako—" tumigil siya at huminga nang malalim, tumingin ulit kay Shia. "Sorry, ang sama ko, okay? Kinakabahan lang ako at nakakatulong ang pag-inom na medyo gumaan ang pakiramdam ko," higit pa sa medyo. "Akala ko sa ganitong paraan magiging mas interesante ako at gugustuhin mo akong kausapin." "Ryder, hindi mo kailangang uminom para maging interesado ako sa 'yo. Ang matino na Ryder ay mas interesante kaysa sa kung sino ka man kapag lasing ka." Hindi alam ni Ryder kung ano ang sasabihin doon dahil hindi siya naniniwala, pero nakakatuwa pa rin na sinabi ni Shia. "Eto, ibigay mo ang susi mo, ihahatid kita." Sumimangot si Ryder sa ideya na umuwi, pero ibinigay niya pa rin sa kanya ang mga susi. "Tara na." Tumayo si Shia sa tabi niya at walang paanyaya, hinawakan na lang niya ang kamay ng binata. Hindi niya kayang sabihin kung ano talaga ang nararamdaman nito. Lasing na masyado si Ryder para magkaroon ng malinaw na pag-iisip, pero ang pagkahila mula sa bonfire na mahigpit na hawak ang kanyang kamay ni Shia ay parang... banyaga. Pinanood niya habang inililigaw siya ni Shia sa kanyang kotse, binubuksan ito, at binuksan ni Shia ang pinto ng kotse para sa kanya, pagkatapos ay sinara ito nang makapasok si Ryder. Tahimik ang biyahe, hindi alam ng isa kung ano ang sasabihin sa isa't isa. Sigurado si Ryder na galit sa kanya si Shia, at bakit naman hindi? Sinisira ni Ryder ang lahat, 'yan ang nakagawian niya. Hindi siya magugulat kung tapos na si Shia sa kanya. Sa wakas, nakarating sa bahay ni Ryder na may mahinang direksyon. Nag-park si Shia at tinulungan siya. Sinamahan siya hanggang sa kanyang apartment, ibinigay ni Shia kay Ryder ang kanyang mga susi nang makarating sila sa kanyang pintuan. "Salamat at hindi mo ako iniwan," bumulong si Ryder, hindi makatingin kay Shia sa mga mata, na tumango lang. "At sorry sa pagsira ng gabi." "Hindi mo sinira," Kahit na nahihiya si Ryder na tumingin kay Shia, hindi napigilan ni Shia ang tumitig sa binata, nakitang pambihira ang lahat tungkol sa mukha ni Ryder. Inabot ni Shia ang kanyang mga daliri patungo sa leeg ni Ryder, hinawakan niya doon saglit pagkatapos ay inilipat ang kanyang mukha para makita siya ni Ryder. "Hindi ka sumira ng anuman, okay?" Bahagyang tumango si Ryder. "Siguraduhin mong makatulog ka," binitawan ni Shia at umatras. "Magandang gabi, Shia." "Gabi," nakatayo si Shia doon hanggang sa buksan ni Ryder ang kanyang pintuan at pumasok. "Umuuwi pa rin siyang lasing gabi-gabi, Tamsin," reklamo ni Lin habang nag-aalmusal sila sa mesa kinabukasan. "At least umuuwi siya," sagot niya, kagat ang kanyang tinapay. "At saka, gumana naman 'yung pinipilit mo siyang kabisaduhin ang numero ng telepono mo, 'di ba? Hindi ba siya tumawag noong isang araw matapos na hindi umuwi?" "Pero walang kwenta pa rin at wala tayong masabi." "Hindi naman sanggol si Ryder, Lin, tigilan mo ang pagtrato sa kanya na parang isa. Ang kaya lang natin gawin ay nandyan tayo kapag kailangan niya, 'yun lang. Ang natitira ay nasa kanya." "Hindi naman tayo ang magulang niya," bumuntonghininga siya. "Alam ko 'yan, medyo lang—" Naputol ang mga salita ni Lin nang tumunog ang doorbell nila. "7 ng umaga na, sino 'yung hayop na 'yan?" tanong ni Tamsin habang tumutunog ulit ang doorbell. "Patigilin mo!" Lumabas si Ryder mula sa kanyang kwarto, nagrereklamo na hinahawakan ang kanyang nananakit na ulo.