Kabanata 125

Mark "Hindi, itaas mo pa nang konti. Ayaw natin may mauntog sa ulo kapag dadaan," sabi niya habang nakatalikod sa akin, tinuturuan ang mga tao kung paano isabit yung malaking banner na may mukha niya. Tignan mo nga siya, nakatayo diyan na parang di ako napapansin. Yung salamin niya at yung kupal na sweater na 'yan! Ewan ko ba, pero grabe, gusto ko talaga. "Anong tinitingnan mo?" Napansin kong nasa tabi ko si Carmen habang nakatitig ako kay Mark. "Nagpapanggap siya, 'di ba? Ibig kong sabihin, lahat ng malapit sa akin, nakatitig, pero siya, parang wala ako," sabi ko. "Seryoso, Chris, nagdedate tayo, paano ka nakatingin sa lalaki?" "Tayo?" Lumingon ako sa kanya. "Carmen, babe, halos hindi nga tayo nagkikita," inalis ko yung kamay niya sa akin. "Pero 'yan..." Tinuro ko si Mark Hannah. "'Yan ang gusto kong idate." "Lumayas ka!" Tinulak niya ako. Nakangisi, "Ginawa mo na 'yon." Umalis ako kay Carmen at lumapit kay Mark. "Hoy, presidente ng student body," nakatalikod siya sa akin, at sinilip ko yung pwet niya sa mga pormal na khaki na nakakagulat na bagay sa kanya. "Hindi ngayon, Chris," lumingon siya sa akin, tapos bumalik ulit. Lagi niya akong binabaliwala, at kung ibang tao 'yon, maiinis ako, pero siya, kaya niyang gawin o sabihin ang kahit anong gusto niya sa akin at nakaka-turn on talaga. "Hoy, Chris," isa sa mga babaeng tumutulong sa kanya, ngumiti at kumaway sa akin. "Anong balita? Pinagtatrabaho ka ni Mark na parang alipin?" Tumawa siya at lumingon si Mark sa kanya. "Huwag mo siyang kausapin, Jerika, bawal ang distraksyon sa kampanyang ito." "So, distraksyon ako?" Tinaas ko ang kilay ko. "Hindi naman masyado." "Mark, alam ko kapag nagsisinungaling ka," sabi ko. Suot na suot na niya, sinabi niya, "Mga babae, mag-ayos na kayo at magdikit ng mga poster sa paligid." "Okay, magkita tayo mamaya, Mark," sabi niya at umalis. Pero hindi bago siya sumagot, "Hindi mo gagawin." Si Mark, isa sa mga nakatago ang ganda, parang sa likod ng salamin at mga seryosong sweater, may cute na lalaki at hot na katawan. Pero akala niya fuckboy ako. "Fuckboy ba ako?" Umupo ako sa gitna ng mga kaibigan ko sa lamesa namin nung lunch. "Oo," sagot nilang lahat na parang koro. "Ang bilis niyo sumagot," sumimangot ako at nagnakaw ng pagkain mula sa plato ni Charlie. "Charlie, makikipag-date ka sa akin, 'di ba?" "Chris, wala ka pang naging karelasyon kahit sino," sagot niya. "Anong tungkol dito?" Tanong ni Jake at napatingin yung mata ko sa problema. "Siya," tinuro ko si Mark Hannah na nakatayo sa kanyang campaign table, namimigay ng cookies at buttons na may mukha niya. "Hanggang ngayon, 'yan pa rin? Move on na, pre, ayaw ka niya," sabi ni Jake. "Pero bakit hindi?!" nagreklamo ako. "Lahat kayo gusto ako!" Tumawa si Jake. "Oo, straight ako." "Walang may pake, Jake. Tinanong ko siya last week at tinawag niya akong fuckboy," sabi ko. "Koreksyon, hindi mo siya tinanong kung pwede mo siyang maging karelasyon, nahuli ka niyang nakikipaghalikan sa kung sino, at sinabi mo pa na mas gusto mong makipaghalikan sa kanya," sagot niya. "Parehas lang 'yon, 'di ba?" Tumingin ako sa paligid ng mesa at umiling sila. "Mabait si Mark, Chris, hindi siya nakikipag-date sa mga lalaking laging late sa school, sumasagot sa mga guro, at hindi gumagawa ng homework," sabi ni Hudson, sa subtil na paraan niya para sabihin sa akin na seryosohin ko ang school. "Challenge accepted," tumayo ako. Hinila ako ni Charlie paupo. "Anong ginagawa mo?" "Kukunin ko yung good guy," iniwan ko ang mesa. Lumapit kay Mark, ngumiti ako. "Boboto ako sa 'yo kung makakakuha ako ng cookie." "Libre lang, kumuha ka ng gusto mo," sabi niya. "Paano naman yung number mo?" Tumigil siya sa pagbigay ng cookies sa iba at humarap sa akin. "Kung hindi ka lang masyadong self-absorbed, alam mo na na nasa 'yo na ang number ko, Chris, magka-lab partner tayo last semester." "Tayo?" "Oh my god," bumuntong hininga siya at umalis, at sinundan ko siya. "Ibig kong sabihin, oo naman, syempre, maaalala ko 'yon." Nagsimula siyang maglagay ng cookies sa mga tray ng tao, hindi ako pinapansin sa likod niya. "Bumoto ka para sa akin," ngumiti siya. "Mark, seryoso, alam ko na nararamdaman mo 'yung koneksyon," sabi ko. "Ang pagboto kay Make Hannah ay matalinong pagpipilian," patuloy niya habang umiikot sa mga mesa, ngumingiti sa kanila. "At alam kong nagkamali ako, pero ikaw at ako ay magiging..." "Bumoto kay Mark," sabi ko. "Kismet." Tumigil si Mark at humarap sa akin, nawala ang ngiti niya. "Anong ibig sabihin ng kismet, Chris?" Bwisit, alam niya na wala akong ideya. "Uhmm, ikaw at ako?" Ngumiti ako. "Wala kang pag-asa," bumalik siya sa mesa niya. "Sige na nga, Mark, alam kong hindi ako Einstein katulad mo, pero—" "Wow, alam mo kung sino 'yun, buti pa 'yon," sabi niya. "Alam kong sinisikap mong saktan ang damdamin ko, pero wala lang ito sa akin, baby," sabi ko. "Huwag mo akong tawaging baby," sagot niya. "Sige, Chris Everly's future boyfriend," sabi ko. "Talaga?" tanong niya na hindi man lang na-impress. "May ginagawa akong seryosong bagay dito, Chris," sabi niya. "Opo, Mr. President, sir, aalis na po ako sa daan niyo," sabi ko. "Salamat," sagot niya. Pagbalik sa mesa, umupo ako. "Yeah, gusto niya ako." — Pagkatapos ng weekend, balik sa school, at para sa akin, balik sa paghabol kay Mark. "Salamat sa paghatid," bumaba si Carmen sa kotse ko. "Oo," lumakad ako papunta sa school. "Teka, magkikita pa ba tayo mamayang gabi? Walang magulang," sabi niya. "Oo naman," sabi ko. Pagpasok, pumunta ako kay Hudson sa kanyang locker. "Sa tingin ko nagkamali ako," sabi ko. "Ano?" tanong niya. "Hinatud ko si Carmen, tapos gusto niyang makipagkita," sabi ko. "Sex thing ba 'yon?" Gumawa siya ng mukhang nandidiri. "Hindi! Literal na hinatid ko lang siya kanina, god, bakit parang nakasunod siya sa akin?" sabi ko. "Ibig mong sabihin, tulad ng ginagawa mo kay Mark?" tanong niya. "Hindi, iba 'yon. Si Mark, nagpapahirap," sabi ko. Pagkatapos kong bumoto para sa student body president, nakita ko si Mark na naglalakad sa hallway at hinabol ko siya. "Sino binoto mo?" tanong ko. "Sarili ko," sagot niya.