Kabanata 66

"Uy." "At hindi ko mapigilan ang sarili ko na halikan siya, na hindi naman magiging problema kung hindi involved si Clay." "Clay? Yung kapatid ni Wallace?" Tango ni Nico. "Anong kinalaman niya?" "Hinalikan niya rin ako at sinabi na gusto niya ako at niyaya akong lumabas." "Wow," reaksyon niya, "pero sigurado ka na sinabi mo-" "Oo, sinabi kong oo." "Nicolas, yun ay-" "Nakakahiya? Alam ko!" Ibinalik niya ang ulo niya sa mga palad niya na nakasimangot, "at ngayon kung makikipag-date ako sa kanya, ginagamit ko lang siya, 'di ba? Ako mean, huwag mo akong maliitin. Si Clay ay kahanga-hanga, mas mabuti siyang tao kaysa sa kapatid niya, pero hindi kasing sarap ng halik kay Clay gaya ng paghalik ko kay Christian. Bakit ganun?" Itinaas niya ang ulo niya na nakatingin kay Miss Athie. Nag-isip siya. "Siguro dahil-" "Konsensya?" Inagaw niya ang salita sa bibig niya, "Siyempre, konsensya. Ako mean, si Christian ang unang humalik sa akin at kamangha-mangha ang halik na yun, tapos literal na ilang segundo lang, hinalikan ako ni Clay. Wala akong oras para isipin kung ano ang pakiramdam ng halik niya dahil abala ako sa pag-iisip. Ngayon, tuwing naghahalikan kami, nagpa-panic lang ako." "Kung ganun, tumigil ka sa-" "Paghahalikan sila? Oo, medyo huli na para doon," tumunog ang bell na pinutol si Nico. "Salamat sa pag-uusap, Miss Athie, napakalaki ng naitulong mo," tumayo siya at kinuha ang kanyang bag at umalis. "Hindi ako sigurado kung nakatulong ako," sabi ng tagapayo sa kanyang sarili habang pinapanood si Nico na umalis sa kanyang opisina. Paglalakad sa kanyang kotse pagkatapos ng klase, napabuntong-hininga si Nico nang makita si Christian na nakaupo sa hood ng kanyang kotse, "Kailangan ko talaga ng bagong parking spot," bumuntong-hininga siya. Paglapit sa kanyang kotse, huminto siya. "Anong ginagawa mo, Christian?" "May umiiwas sa akin," ngumiti siya at bumaba mula sa kotse ni Nico, "Bakit?" "Hindi naman ako umiiwas sa'yo..." habang nagsasalita siya, hinila siya ni Christian sa pagitan ng mga kotse. "Anong ginagawa mo?" Umiwas siya nang susubukan siyang halikan ni Christian. "Nakikita tayo ng mga tao!" "So? Wala sa malapit ang kapatid ko." "Kailangan kong kausapin ka tungkol doon." Naghanda si Nico na sabihin ang totoo. "Magdi-date kami ni Clay, kaya hindi na ito pwedeng mangyari." Tumawa si Christian na hindi napagtanto kung gaano kaseryoso si Nico, lumayo si Nico at binuksan ang pinto ng kanyang kotse at itinapon ang kanyang bag sa likod ng upuan. "Teka, seryoso ka?" Hindi sumagot si Nico, nakita siya ni Christian na akmang papasok sa kotse at sumugod sa kanya at hinila si Nico pabalik sa kanya. "Sorry pero gusto ko sabihin na... si Clay, yung lalaking naglalaro ng Minecraft sa kwarto niya tuwing weekend." "Wala akong pakialam." "Bakit mo pipiliin iyon kung meron ka nito?" Hinawakan niya ang kamay ni Nico at inilagay ito sa kanyang abs. "At halika na, nagkasayahan tayo noong nakaraang weekend, 'di ba?" Hinalikan niya ang leeg ni Nico. "Hindi ka kayang pasayahin ni Clay ng ganyan," patuloy niyang hinalikan si Nico para ipaalala sa kanya kung ano ang mawawala sa kanya. "Kahit anong date sa kapatid ko ang gusto mo, pwede pa rin tayong magkita, 'di ba?" Dapat sana sumagot si Nico ng hindi, gusto niyang sabihin ang hindi, pero hindi niya matatanggi kung gaano kasarap ang labi ni Christian sa kanyang leeg. "O kaya sabihin ko sa kanya ang totoo at tingnan natin kung gusto ka pa rin niyang makipag-date." "Isa ba yang banta?" Umiwas si Nico sa kanya. "Siyempre hindi, pero ang katapatan ang pinakamagandang patakaran, 'di ba?" Hindi siya pinansin ni Nico. "Gusto mo talagang makipag-date sa kapatid ko? Ano bang nakikita mo sa kanya?" "Mas marami pa sa nakikita ko sa'yo," umakyat si Nico sa kanyang kotse at umalis. Iyon ang unang bagay na ginawa ni Nico simula nang magsimula siya sa Darlington na ipinagmamalaki niya, hakbang-hakbang na mawawala ang kanyang konsensya at baka sa panahong iyon ay masisiyahan siya sa kanyang oras kasama si Clay at hindi na mag-aalala tungkol sa kanyang kapatid. — "Wow, ang ganda ng damit," pumasok ang nanay ni Nico sa kanyang kwarto habang nasa salamin siya at nag-aayos. "Bakit, dahil may mga butones?" "May plano ka?" "Parang ganun, isang kaibigan at ako ay kakain sa labas," sabi ni Nico habang nagpapatuloy siya sa pag-aayos. Nalaman ang kanyang ina na kakaiba ang katahimikan, lumingon siya. "Ano?" "Kakain? Parang date yun." "Hindi naman, nanay, kaibigan ko lang na nag-imbita sa akin." "Yung kaibigan mo mula noong nakaraang weekend?" Tumango si Nico. "Nagiging malapit na kayo." "Hindi ba ako pwedeng makipagkaibigan ngayon?" "Hindi yun ang sinasabi ko, Nicolas, mag-ingat ka lang." "Palagi naman," sagot niya habang kinukuha ang kanyang relo. "Ang cute niya," ngumiti siya. "Ano? Paano mo nalaman yun?" "Nasa baba siya." Lumaki ang mata ni Nico. "Bakit hindi mo sinabi agad?" Tiningnan niya ang kanyang relo. "Ang aga niya!" Nag-panic siya at hinanap ang kanyang cellphone at wallet. "Kami ng tatay mo ay manonood ng sine kasama sina Penny at Eli, huwag kang magpuyat, okay?" "Oo naman, magsaya kayo." "Ikaw rin." Nagsosolo na naman si Nico, nakatingin sa kanyang sarili sa salamin sa huling pagkakataon at sinisigurado na perpekto siya, kinakabahan talaga siya. Si Clay lang naman iyon, sa tingin niya, walang dapat ikakaba, pinararamdam sa kanya ni Clay na normal siya at gusto niya ang normal. Paglalakad sa sala, lumingon siya para hanapin si Clay pero wala, "Mas mabuti pa yung jeans," narinig ni Nico ang boses ni Christian na nagdulot sa kanya ng pagkagulat. "Dahil paborito ka nila." Pinanood ni Nico habang lumapit ang lalaki sa kanya na nakangiti at may dala-dalang serbesa ng kanyang tatay. "Oh my god!" Nag-panic si Nico at hinila siya pabalik sa kusina. "Ano bang ginagawa mo dito?! At bakit ka umiinom niyan?!" Kinuha niya ang bote mula sa kanya at inilagay sa counter. "Nahuli ko si Clay na kinakausap ang sarili niya sa salamin kanina na nag-eensayo kung paano ka kakausapin ngayong gabi," tumawa siya. "Nakakahiya, 'di ba?" "Hindi naman katulad ng paglitaw mo sa bahay ko at nagpapanggap na siya." "Hindi ko naman kailangan magpanggap, nag-assume lang ang nanay mo. Cute ang pamilya mo, nakita ko sila kanina paalis." Inilagay niya ang kanyang kamay sa baywang ni Nico. "So, ibig sabihin ba niyan tayong dalawa lang?" "Oo, pero darating na si Clay kaya umalis ka na," sinubukan ni Nico na magkunwari na ang pakiramdam ng kamay ni Christian na papunta sa kanyang puwitan ay hindi masarap, pero nagsisinungaling siya. Lumapit si Christian at tumigil ang kanyang labi malapit sa labi ni Nico na parang hinahamon si Nico na halikan siya, nadama niyang mahina siya kaya sumuko siya at akmang ibibigay kay Christian ang gusto niya pero tumunog ang kanyang telepono kaya hindi niya itinuloy. Kinuha ni Nico ang kanyang telepono at nakita ang pangalan ni Clay. "Si Clay, mangyaring manahimik ka," pakiusap niya at pagkatapos ay sumagot. "Uy." "Uy, Nico, tumatawag lang ako dahil dapat nasa daan na ako ngayon, pero kailangan kong huminto sandali kaya baka mahuli ako nang kaunti kung okay lang?" Habang nasa leeg niya ang labi ni Christian, sumagot siya, "O s-syempre, okay lang, huwag kang magmadali." "Sige, salamat, kita tayo maya-maya." "Oo, ikaw a-" Kinuha ni Christian ang telepono at pinatay at pagkatapos ay itinanim ang kanyang labi sa labi ni Nico. Nagpalipat-lipat sa bawat ibabaw hanggang sa magkadikit sila sa refrigerator, naghahalikan sina Nico at Christian habang hawak ni Christian ang kanyang binti sa hita. Ang paggiling ay nagpapainit sa kanya at kung hindi titigil si Nico ngayon, aabot siya sa dulo. "Hindi ito nangyayari," inalis niya ang sarili kay Christian. Hinawakan niya ang kanyang mukha at kung gaano kainit ito, nagpatuloy si Nico. "Inayos ko na ito! Akala ko ginawa ko na, hindi ka na dapat gusto na halikan ako." "Sino nagsabi?" "Ako! Hindi ba malinaw sa parking lot?" "Hindi," umiling si Christian. "At binigyan kita ng ilang araw para gumawa ng tamang desisyon at malinaw na ginawa mo iyon," ngumisi siya. "Makipag-date ka sa kapatid ko pero ako ang gusto mo." "Ako-" agad na pinutol si Nico ng doorbell. "Oh putangina!" Lumingon siya na nagpa-panic. "Magkano ang pustahan na may dalang bulaklak?" Tanong ni Christian na tumatawa. "Manahimik ka!" Kinuha niya ang kamay ni Christian at hinila siya sa likod ng bahay. "Magtatago ba ako sa kwarto mo hanggang sa bumalik ka? Magandang plano." "Hindi!" Tumunog muli ang doorbell at nagulat si Nico, dinala siya sa pintuan sa likod. "Maghintay ka hanggang umalis kami ni Clay tapos saka ka aalis, okay?" "O kaya naman pwede akong-" "Christian!" Sinigawan siya ni Nico. "Tapos na ito! Okay? Maghintay ka hanggang umalis kami ni Clay tapos lumayas ka na rito." Itinulak niya si Christian palabas ng pintuan sa likod at sinara ito at ikinandado. Paglalakad pabalik sa pintuan sa harap kung saan naghihintay si Clay, huminga nang malalim si Nico at inayos ang kanyang damit at pagkatapos ay hinawakan ang knob. Binuksan ang pinto at nakita ang ngiti ni Clay. "Uy," nakita niya siya at may hawak na bouquet ng mga bulaklak. "Akala ko baka mali ang bahay na napuntahan ko." "Hindi, tama ang bahay, sorry kung natagalan ako, naabala ako," literal. "Okay lang," halata na kinakabahan si Clay pero excited din, pero mahirap basahin ang mood ni Nico. "Para sa'yo 'to," iniabot niya sa lalaki ang bouquet, "Hindi ako sigurado kung ano ang gusto mo, pero sabi ng babae sa tindahan, hindi ka pwedeng magkamali sa rosas kaya." "Maganda, salamat," ngumiti si Nico. "Sorry, nakatayo lang tayo dito, pasok ka, malapit na akong umalis." "Sige," pumasok siya at isinara ni Nico ang pinto. "Kakaiba, may kotse sa labas na mukhang eksaktong katulad ng kay Christian," kinakabahan si Nico. "Pero hindi lang naman siya ang may Audi." "Tama," napalunok si Nico. "Ilalagay ko muna 'to at aalis na tayo." Naglakad siya sa kusina at huminga ulit, pakiramdam niya kung hindi niya sasabihin sa sarili na huminga ay hindi mangyayari. Habang kumuha siya ng baso ng tubig para pakalmahin ang sarili, narinig ni Nico. "Si Christian ba yun?" Nagdulot sa kanya na magmadali palabas ng kusina. Sa isang napakabukas na bintana na may perpektong tanawin ng gilid ng bahay ni Nico, nakita ni Clay si Christian na naglalakad mula sa likod ng bahay at sinusubukang makarating sa kanyang kotse. Huminto ang puso ni Nico habang pinapanood ang pagpunta ni Clay sa pintuan sa harap at binuksan ito at tinawag ang kanyang kapatid, "Chris!" Lumingon si Christian at lumingon si Clay kay Nico. "Anong ginagawa niya dito?"