Chapter 32

Naupo ako habang sinagasaan ng sikat ng araw ang kwarto ko mula sa malalaking bintana, kinuskos ko ang mga mata ko at hinawakan ang telepono ko. Hindi pinansin ang group chat ng baseball team, tiningnan ko ang oras, 10:36 ng umaga. Tumayo ako mula sa kama at nagbihis, paglabas ng kwarto, huminto ako saglit sa pasilyo at naisip kong gisingin si Gentry pero sa totoo lang, mas okay na tulog siya para sa akin, kaya umalis na lang ako. Pagkababa ng hagdan, naglakad ako papunta sa kusina hanggang sa tumigil ako nang marinig ko ang boses ni Mama na may kausap. "Oo, palagi siyang late gumising, hindi naman siya late sa klase, 'di ba?" rinig kong tanong niya. "Hindi naman, sa tingin ko, at saka okay naman si Shane sa mga klase niya, baseball ang problema." "Problema ang baseball? Sabi niyo kagabi maganda ang takbo ng team." "Kami ay—" rinig kong sinubukan ni Gentry na itama, "Ang ibig kong sabihin, sa amin, nakakasagabal ang baseball, at parang hinayaan ko—" Pupunta na ako bago pa magsabi ng kung ano ang hindi niya dapat sabihin. Pumasok ako sa kusina, nakita muna ako ni Mama at sinabi, "Gising ka na! Magandang umaga," dahilan para tumigil sa pagsasalita si Gentry at lumingon sa akin at lumapit sa akin. "Umaga, Ma," bati ko pabalik at huminto sa tabi ni Gentry sa isla. Kapag hindi siya nakatingin dahil nakatalikod siya sa amin, tiningnan ko si Gentry at bumulong, "Anong ginagawa mo?" "Nakikipagkilala sa Mama mo." "Magaling, pwede mo bang gawin 'yon nang hindi binabanggit ang kahit ano tungkol sa amin at sa team?" "Sorry," bumulong siya pabalik at mabilis kaming kumilos na parang normal dahil lumingon sa amin si Mama. "Kinuwento sa akin ni Gentry kung paano ito ang una niyang tahimik na pasasalamat, maniniwala ka ba doon, Shane? Palagi kaming ganito." "Ah oo nga, Pasko ng Pagpapasalamat... Maligayang Pasko ng Pagpapasalamat at lahat ng 'yon." "Ganyan ang sigasig," lumapit siya mula sa kalan sa akin at hinalikan ako sa gilid ng ulo, "Maligayang Pasko ng Pagpapasalamat din sa 'yo, mahal." "Maliligo ako," nang hindi naghihintay ng sagot mula kanino man, lumingon ako at iniwan si Mama at Gentry sa kusina. Pabalik sa itaas, hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na makapunta sa kwarto ko, huminto ako nang tanungin ako ni Papa, "Kumusta ka sa team na 'yan, talaga?" "Okay lang, Pa, okay lang ang lahat." "At hindi ko kailangang mag-alala tungkol sa coach na ito na mapunta sa katulad ng huli? Hindi na tayo pwedeng dumaan sa ganoong bagay ulit, naiintindihan mo 'yon, 'di ba?" Tumango ako at nakayuko habang naghihintay sa pagtatapos ng pag-uusap na ito, "Magkaroon ka ng sentido kumon sa pagkakataong ito, at huwag mo nang gawin ulit ang walang kwentang bagay na 'yon, okay?" "Hindi na," sagot ko nang mahina. "Magaling," tinapik niya ang likod ko, "Maligayang Pasko ng Pagpapasalamat." "Oo... ikaw din." Pinanood ko siyang nagtungo sa hagdan at nakasalubong si Gentry na paakyat. Nakita ako ni Gentry na halos nakakulong sa pasilyo at huminto siya sa harap ko at nagtanong, "Okay ka lang ba?" Sa sobrang pagkalunod sa iniisip tungkol sa sinabi ni Papa, hindi ko siya napansin na nagsasalita, hanggang sa maramdaman ko ang kanyang mga daliri na dahan-dahang dumampi sa leeg ko. Nawala ang pagkakagulat ko at tiningnan ko si Gentry habang hinahaplos niya ang leeg ko, "Anong problema, Shane?" "Wala," umiling ako, "Tigilan mo ang paghawak sa akin." Tinulak ko ang kamay niya at naglakad papunta sa kwarto ko at sinara ang pinto sa likod ko. Umupo ako sa kama ko at sinubukan kong kalimutan ang isang bagay na hindi ko naisip sa loob ng ilang buwan, isang bagay na sumira sa karamihan ng buhay ko sa high school at sinubukan ko nang husto na kalimutan. Hayaan mo na si Papa na buksan muli ang sugat na 'yon at pasakitan na naman ako, may isang bagay na magaling ang lalaki. Sinubukan kong huwag hayaang abalahin ako, naghubad ako at naglakad papunta sa banyo ko, nag-shower ako na mainit na kailangan ko, nagsipilyo ako at lumabas upang makita si Gentry na nakahiga sa kama ko na ikinagulat ko. Salamat sa Diyos sa tuwalyang ito sa aking baywang, "Lumabas ka sa kwarto ko." "Anong ibig sabihin ni Papa nang sabihin niyang ayaw niyang matapos ang coach namin katulad ng huli mong coach?" Tanong ni Gentry nang hindi ako pinapansin na sinasabi kong lumabas siya, siyempre, narinig niya 'yon "Wala," mabilis kong sagot at naglakad papunta sa closet ko, "at huwag mo ring subukang hulaan dahil hindi mo makukuha." Pasok sa closet ko, nagsuot ako ng bagong pares ng boxer-briefs at binaba ang tuwalya, habang naghahanap ako ng damit, tumayo si Gentry sa pintuan ng closet at nagtanong, "Nagkaroon ka ba ng relasyon sa coach mo sa high school?" "Ano?" nang-asar ako habang nakatingin sa kanya, "Hindi naman ito isang sobrang ginawang pelikula para sa mga teenager, Gentry" "Okay, may ginawa siya sa 'yo na hindi niya dapat ginawa," hula niya ulit "Mali ka na naman," sabi ko habang isinusuot ko ang aking jeans "Kung gayon, sabihin mo sa akin, Shane, o patuloy akong maghuhula." Huminga ako nang malalim at tiningnan ko siya at pinag-iisipan kung dapat ko bang sabihin o hindi, naririnig ko ang boses ni coach Packer sa aking isipan na sumisigaw na matatanggal kami sa team kung hindi kami magsusumikap na maging malapit, nagpasya akong sabihin sa kanya. Ayaw kong ako ang maging dahilan kung bakit hindi na kami makakapaglaro ng baseball. Lumabas sa closet na walang damit pang-itaas at umupo ako sa kama ko at nanatiling nakatayo si Gentry sa tabi ng closet na may distansya sa akin. Hindi sigurado kung paano sasabihin ito habang nakatingin sa kanya, nagsimula akong magsalita at hindi nakatingin sa kanya, "Noong sophomore year, nagkaroon ako ng coach at siya ang parang dahilan kung bakit ko nalaman na bakla ako. Hindi dahil may ginawa kami, hindi naman ganon, pero may pinadama siya sa akin na hindi maintindihan, walang lalaki ang nakakagawa noon. Kaya nagkaroon ako ng kuryusidad kung ano ang tungkol sa kanya, tapos isang araw, ginawa ko ang katangahan na sinundan ko siya pauwi—"