Kabanata 78

Si Garret, wala sa sarili, ginagawa ang araw niya na parang suko na siya, sa pagiging masaya, sa pagkakaroon ng masayang senior year, at sa nararamdaman niya kay Porter. Para sa kanya, wala nang kwenta ang pagsubok na baguhin ang sarili niya. Walang tao sa mga pasilyo at free period niya ngayon kaya si Garret naglilibot na walang ginagawa. Habang naglalakad siya, tumunog ang phone niya, sinagot ang unknown number, "Hello." "Uy," sagot ni Porter sa kabilang linya na naging dahilan para huminto siya sa paglalakad. Nagtataka siya kung paano nakuha ni Porter ang number niya pero hindi na niya siguro tatanungin. "Alam kong weird na tumawag ako pero—" "Garret!" Nakita ni Harper ang kapatid niya at nilapitan siya. "Nakita mo ba si Porter?" Tanong niya. "Paulit-ulit ko nang tinatawagan pero hindi sumasagot." Tinitigan niya ito nang walang sagot at patuloy na hawak ni Garret ang telepono sa tainga niya. "Sabihin mong hindi, Garret," sabi ni Porter. "Hindi," sagot ni Garret. Bumuntong-hininga si Harper. "Ugh, sana sumagot na siya sa hayop niyang telepono! Nakita ko lang si Elia at sinabi niyang nakipag-break si Porter sa kanya." "Ikaw—ginawa niya?" "Oo," sagot ni Harper, at ganun din si Porter sa telepono. "Kailangan ko nang umalis, salamat sa wala," lumakad na siya palayo. "Nasaan ka ba?" tanong ni Garret kay Porter. "Nasa taas ng bleachers sa football field." "Sasabihin ko ba kay Harper?" "Wag mo sana, pero pwede ka namang sumama sa akin." Hiling ni Garret na sana hindi na lang siya sumagot kay Porter pero sa kasamaang palad, malakas ang nararamdaman niya para hindi pansinin. "Pupunta na ako diyan." Paglakad niya papunta sa likod ng eskwelahan papunta sa field, luminga-linga si Garret hanggang sa makita niya si Porter na nakaupo sa pinakatuktok ng bleachers. Paglalakad niya papalapit, nakita siya ni Porter. "Welcome," ngumiti siya. Huminto siya ng ilang hakbang palayo at tinitigan siya ni Garret. "Gusto mo bang umupo?" "Diyan?" itinuro ni Garret ang upuan sa tabi niya. "Oo, Garret, upo ka." Umupo si Garret at pareho silang tumingin sa field, pero nang hindi nakatingin si Porter, sumulyap si Garret sa kanya. "Hindi ka naman mukhang malungkot." "Bakit naman ako malulungkot?" "Nawalan ka ng boyfriend." Napatawa si Porter. "Hindi ko siya nawala, nakipag-break ako sa kanya, malaking pagkakaiba 'yon." "Bakit mo ginawa 'yon?" "Hindi ko ginawa 'yon para sa'yo, kung 'yan ang iniisip mo." "Hindi naman," oo, ganun nga. "Gusto ni Elia ng open relationship, mukhang mahilig sa ganun ang mga Europeo." "Nakikiramay ako." "Hindi naman talaga, at maniwala ka sa akin, ayos lang ako. Hindi naman seryoso si Elia sa kung anong meron kami." "Pero dinala ka niya sa Italy." "Oo, at ang trip na 'yon ay para sa kanya kaysa sa amin. Ako lang ang dahilan niya para makabalik doon." Hirap si Garret na hindi makaramdam ng awa kay Porter, gusto niyang hindi na magpakialam sa buhay ni Porter pero hindi niya mapigilan. "Ayos ka lang talaga?" "Hindi masyado," umiling siya. "Salamat sa pagsabi sa akin ng nararamdaman mo kaninang umaga, pero Garret," lumingon siya sa lalaking nakaupo sa tabi niya. "Sa tingin ko, hindi ako pwedeng maging kung sino ang kailangan mo. Hindi kita kayang gabayan dito, at 'yon ang kailangan mo." "Hindi, hindi 'yon. Matagal na akong out since sophomore year. Sa tingin ko, alam ko na kung paano maging bading." "Pero wala ka pang boyfriend," iniisip ni Garret 'yon. Bakit hindi siya nag-try? Paano niya malalaman kung bading talaga siya kung si Porter lang ang nagugustuhan niya? "Bakit ganun?" Nagkibit-balikat si Garret. "Baka naman ako ang hinihintay mo," hula ni Porter. Umiling siya. "Hindi naman ako—" "Ayos lang kung oo," nagpakita si Porter ng bahagyang ngiti. "Alam ko naman na ang pagkakaroon ko ng nararamdaman sa'yo ay malabo, papatayin ako ni Harper bago niya ako hayaang sabihin sa'yo ang nararamdaman ko, kaya naman hindi ako umaasa ng kahit ano mula sa'yo. Pero hindi ko pa rin maintindihan kung bakit mo ako hinalikan." "Nandoon ka pa rin ba sa bagay na 'yon, Garret? Minsan, ang halik ay halik lang talaga." "Hindi lang basta halik 'yon, hindi sa akin." "Hindi ka pa naman nakahalik sa isang tao dahil gusto mo?" Umiling si Garret. "Ang tanging tao na nahalikan ko ay si Daphne Collins noong 9th grade at parang nagkamali ako." Kumbaga, walang nangyayari kay Garret kaya naman ang halik na 'yon ay parang palaisipan sa kanya. "Okay, siguro hinahalikan kita dahil hindi ko alam kung paano kita pasasalamatan sa pagligtas sa buhay ko. Siguro lulubog na ako kung hindi dahil sa'yo. Ikaw ang Florence Nightingale ko." "Teknikal, magiging reverse Florence Nightingale dapat kasi hinahalikan mo ako pero hindi naman 'yon ang punto." "Ano ba ang punto?" Tumayo si Garret. "Sa tingin ko, ayos na ako ngayon," sa wakas ngumiti siya. "Alam mo na ang totoo at alam ko na kung bakit mo ako hinalikan. Sabi ko nga, hindi ako nag-expect ng kahit ano, at siguro ngayon na nasabi ko na ang dapat kong sabihin, pwede na akong mag-move on. Magkikita pa naman tayo, Porter," nagsimula na siyang bumaba ng bleachers. "Garret—" tinawag siya ni Porter at lumingon siya. Mukhang may gustong sabihin si Porter pero hindi na lang. Bumuntong-hininga si Porter at sinabi, "Wala," at nagpatuloy na si Garret. — Sabado ng hapon, si Porter ay nasa kama ni Harper habang siya naman ay nasa harap ng computer niya sa mesa niya. Habang nakatingin siya sa kisame, tinanong ni Porter, "Bakit mo ba ayaw sa kapatid mo?" "Ano?" Tinawanan niya. "Anong pinagsasabi mo?" "Nag-out sa akin si Garret," umupo si Porter at tiningnan siya. Tumawa siya. "News flash, henyo, nag-out na siya noong 10th grade." "Hindi, gago, ang ibig kong sabihin, sinabi niya sa akin kung ano ang nararamdaman niya sa akin at ang katotohanan na nag-out siya dahil sa akin." Bumuntong-hininga si Harper at inikot ang mga mata niya. "Bakit hindi mo gusto na sabihin niya sa akin?" "Kasi si Garret 'yon! At pinoprotektahan ko siya. Kung sinabi niya sa'yo, ididis pa lang niya siya." "Kausutan!" Hindi sumasang-ayon si Porter. "Pinigilan mo siyang sabihin sa akin kasi may posibilidad na pag-iisipan ko talaga." "Pag-iisipan ang ano, Porter? Ang makasama siya?" Pinipilit niyang hindi tumawa. "Hindi mo talaga binibigyan ng sapat na importansya ang kapatid mo, Harper," gusto ni Porter na seryosohin siya nito pero hindi. "Hinalikan ko siya sa party ko." "Ano?! Bakit?" Tiningnan ni Harper si Porter na parang nandidiri. "Kasi gusto ko!" Pinakalma ni Porter ang sarili niya. "At naguguluhan ang ulo niya dahil doon at hindi niya kayang sabihin sa'yo ang tungkol doon. Hindi ka mabuting kapatid." "Tumahimik ka, Porter," humiga siya ulit at bumalik siya sa computer niya. Tahimik ulit at hindi tumitingin sa kanya, nagtanong si Harper, "Ano? Gusto mo nang ligawan si Garret ngayon?" "Hindi," bumuntong-hininga siya. "Hindi ko kaya." "Kasi loser siya?" Lumingon siya. "Naiintindihan ko—" "Hindi, Harper," umupo siya ulit at tiningnan siya. "Kasi mas karapat-dapat siya sa mas higit pa, at siya ang unang boyfriend niya. Hindi ko gustong maging isa pang Elia sa kanya." "Oh, diyos ko," gumawa siya ng mukha. "Mukhang gusto mo siya." "Masama ba 'yon?" Iniisip ni Porter ang ideya. "Gusto mo ba siya?" Tinitigan ni Harper ang kanyang matalik na kaibigan, handa nang marinig ang katotohanan. "Sa tingin ko, oo." "Kailangan ko nang ipakita sa'yo 'to," lumingon siya sa computer niya. "Halika rito." Tumayo si Porter at lumapit sa kanya. "Ipakita ang ano?" "Alam mo naman na palagi kang nagrereklamo kung paano tayo halos gumugol ng high school sa paggawa ng mga alaala at hindi kailanman nakukuha ang mga ito?" Tumango si Porter. "At alam mo naman na sinabi kong nakahanap ako ng perpektong regalo para sa'yo sa senior year mo?" "Tumungo ka na sa punto mo, Harp." "Mukhang dahil ang kapatid ko ay isang A/V geek, ginawa niyang priyoridad ang pagkuha ng mga sandali na namiss natin," binuksan niya ang video. Habang nasa kusina at naghahanap ng meryenda, si Garret ay nasa mga kabinet. "Nanay! Wala na tayong pretzels?!" Sigaw niya, nakabaon ang ulo sa mga pantry, naghahanap ng supot. "MOM!" Sumigaw siya, tapos naalala niya, "ay, tama, wala ka nga pala dito, at kinakausap ko ang sarili ko," lumingon siya. "Geez!" Nagulat siya nang makita si Porter na nakatayo doon na may ngiti, hindi nagsasalita. "Salamat sa pagpapakaba sa akin," huminga siya. "Walang anuman," sagot ni Porter. "At kami na ni Harper ang kumain ng pretzels, pasensya na." "Ayos lang naman, may gusto ka pa bang iba?" "Meron nga," lumapit si Porter hanggang sa ilang pulgada na lang ang layo ng mukha niya kay Garret na sinisikap na kumalma. Lumapit pa si Porter hanggang sa magkadikit na ang labi nila. Dahil sa halik na hindi niya inaasahan, gumanti ng halik si Garret hanggang sa humiwalay si Porter. "Salamat," bumulong si Porter na nakangiti. "Anong—ako—ako—para sa," nauutal na sinabi ni Garret na nagulat. "Para saan?" Umalis si Porter. "Ang video, ipinakita sa akin ni Harper, perpekto." "Oo, wala lang 'yon." "Lahat 'yon," tinitigan ni Porter ang naguguluhan at gulat na mukha pa rin ni Garret. "Tingnan mo, hindi ko maipapangako na magiging lahat ako ng inaasahan mo, at hindi ako magsisinungaling na hindi 'to nakaka-pressure pero gusto ko talagang subukan 'to." "Ito?" "Tayo, Garret, pwede tayong mag-date? Pwede mo akong turuan kung paano gamitin ang isa sa mga astig mong camera?" "Hindi mo kailangang gawin 'to, Porter, seryoso ako noong sinabi kong handa na akong mag-move on, gusto ko lang malaman mo." "Ngayon alam ko na, at ayokong mag-move on ka, hindi pa." Naghihintay si Porter ng sagot pero tinitigan lang siya ni Garret na hindi alam kung ano ang sasabihin. "Ayos lang kung hindi ka sasagot ngayon, pag-iisipan mo ba man lang?" Tumango si Garret. "Salamat," ngumiti si Porter, tapos iniwan siya sa kusina.