Kabanata 179

Hunter Hingal na hingal siya habang nakatayo sa likod ng podium, lahat nakatingin sa kanya nagbubulungan at tumakbo ako palapit sa kanya sa entablado na alam na alam kong hindi ko dapat ginawa. "Hoy, hoy! Kausapin mo ako," bulong ko sa tenga niya habang yung ibang tao nakaupo lang at nanonood. "K-kailangan..." Hiningal siya, hinihila yung damit ko, inaatake siya ng panic. "Hunter, anong nangyayari?" "Il-labas... Mo... Ako!" Sabi niya habang patuloy na nahihirapan huminga. Hinatak ko siya papalayo, tumatakbo kasama siya papunta sa pinakamalapit na banyo. Sumabog kami papasok at dali-dali siyang pumunta sa lababo, sinusubukang magsaboy ng tubig sa mukha niya pero wala, hingal na hingal pa rin siya. "Hunter, kailangan mong kumalma," nilapitan ko siya habang bumagsak siya sa sahig. "Tingnan mo ako!" Utos ko. "Hoy! Huminga ka ng ganito," dahan-dahan akong humihinga sa bibig ko. "Sige na, kaya mo 'yan." Sinusubukan niya pero hindi niya kaya. Lutang kaming dalawa sa sahig ng banyo. "Joe..." Nahihirapan siyang banggitin ang pangalan ko. "T-tulong ka..." Hinawakan niya yung dibdib niya. Kailangan niya ng distraksyon para kumalma siya, nag-isip ako sandali pero wala akong maisip. "P-p-please," nagpupumilit pa siya. Nang walang pag-iisip, hinatak ko yung ulo niya papunta sa akin at hinalikan ko siya, itinutulak lahat ng hangin ko sa baga niya. Binalot ko yung labi ko sa kanya at tinanggap niya ito. Habang naghahalikan kami, dahan-dahan siyang nagsimulang huminga ulit, nararamdaman ko yung hangin na galing sa ilong niya. Pagkatapos ng isang minuto, humiwalay ako at bumagsak siya sa kandungan ko. Si Hunter Mathis ay ex ko, kami ay magkasama ng dalawang taon at apat na buwan ang nakalipas, iniwan niya ako nang walang paliwanag. Nag-move on ako o hindi man lang sinubukan, pero sa tuwing isang hakbang na ako palayo sa pag-move on, mapupunta ako sa tatlong hakbang pabalik sa utos niya. Si Hunter ay may glossophobia at ngayon may speech siya na gagawin sa harap ng buong paaralan tungkol sa kung ano ang pakiramdam ng paghihirap sa isang bagay na iniisip ng lahat na simpleng anxiety lang. Nakakatawa, diba? Inaatake siya ng panic habang nagsasalita tungkol sa pagkakaroon ng panic attacks. Dapat talaga nagpapatuloy ako sa buhay ko pero minahal ko siya noon at hindi ko iniisip na nalampasan ko na 'yon. Nagawa kong isuksok siya palabas ng paaralan at ihatid siya pabalik sa bahay ko kung saan inilagay ko siya sa kama ko at inalagaan ko siya simula noon. Apat na oras na ang nakalipas, alam kong okay na siya, kailangan ko lang siyang magising. Nakaupo ako sa upuan ko sa tabi ng kama ko, halos nakatulog na nang gumalaw ang katawan ni Hunter. Agad akong umupo nang bumalik siya sa pagiging gising. Hinawakan niya ang ulo niya. "S-saan ako?" Tanong niya na nauutal. "Bahay ko," sagot ko. Tumingin siya sa akin. "Joe, anong nangyari?" Nawawala siya. "Well, nung assembly kanina, sa kalagitnaan ng speech mo, inatake ka ng panic at niligtas kita." Umupo siya. "Naalala ko." Hinimas niya ang ulo niya, nagpatuloy. "Gaano kasama?" "Well, hindi naman masyado. Dinala kita sa banyo at nag-panic ka doon hanggang sa mawalan ka ng malay." "Oh my god," tinakpan niya ang mukha niya gamit ang palad niya. "Anong nangyari pa?" Nag-alinlangan ako pero kailangan ko siyang sabihan tungkol sa halik. "Hindi ko alam kung paano ka pakakalmahin nang hindi..." Huminto ako, nagpapahiwatig sa nangyari. "Hinalikan mo ako." "Kasi kailangan ko!" Makakahanap siya ng paraan para laruin 'to. "Maniwala ka sa akin, kung may ibang paraan, gagawin ko 'yon." Noong kami pa at si Hunter ay inaatake ng panic, hinalikan ko lang sila pero ngayon, ito na lang ang huling pag-asa. "Okay lang, ginawa mo ang kailangan mong gawin." "Tinawagan ko ang tatay mo, sabi niya darating siya agad." Ngumiti siya. "Salamat." "Walang anuman." "Hindi, seryoso, salamat sa lahat ng ito. Napakabait mo sa akin at wala akong ginawa kundi maging tanga mula nang maghiwalay tayo." Naging tanga naman talaga siya. "Walang hindi ko kayang harapin." "Hindi mo dapat kailanganin." Dahan-dahan siyang bumangon sa kama. "Hindi ka talaga dapat gumalaw." Pero gumawa pa rin siya ng paraan, papalapit sa akin at lumuluhod sa pagitan ng mga binti ko habang nakaupo ako sa upuan. "Anong ginagawa mo?" Tumingin ako sa kanya habang nakaluhod siya sa harap ko. "Ako yung pinakamalaking tanga sa lahat. Hindi ko kailanman nare-realize kapag may maganda ako hanggang sa mawala ito." Napakamaawain at malungkot ng mga mata niya. "Ikaw yung pinakamagandang nangyari sa akin, Joe, at hinayaan ko yung insecurities ko na mangingibabaw at sinira ko tayo." "Sinisi mo yung pakikipaghiwalay mo sa akin sa insecurities mo?" Umiling ako. "Sorry talaga, Joe. Kahit nasaktan kita, nandoon ka pa rin para sa akin. Apat na buwan na ang nakalipas at nandito ka pa rin para sa akin. Hindi ko deserve yun." "Tumayo ka sa sahig." Sinubukan kong hilahin siya pataas pero hindi siya gumagalaw. "Siguro kinamumuhian mo ako at hindi mo na kailangan pang gawin yung ginawa mo ngayon pero ginawa mo pa rin. May ibig sabihin yun." Yung ngiti niyang pilipit ay laging nakukuha ako. "Huwag mong subukang bigyang-katwiran yung ginawa ko, kahit sinong mabait na tao ay gagawin 'yon." "Pero ikaw lang ang nakakaalam kung ano ang gagawin kasi kilala mo ako higit kaninuman." Sa kasamaang palad. "Hunter, sabihin mo na lang yung salamat." Umikot ang mga mata ko. "Mas mahalaga pa sa salamat 'to." Tumayo siya sa pagluhod pero yumuko para maging kasing taas ng mukha ko, gumagalaw siya para halikan ako. "Hindi." Itinulak ko siya palayo at tumayo. "Hindi mo na kailangan pang ma-realize na ako yung nawawala mo. Hindi ako second mistake ng kahit sino." "Hindi ka mistake, Joe, ako yun. Ako yung gago na hindi nakakita kung ano ang meron siya." Tumawa ako. "Tama na." "Joe," lumapit pa siya sa akin. "Sabihin mo sa akin na walang nangyayari at aalis ako." Nagsimula siyang haplusin ang balikat ko. "Sabihin mo sa akin na gusto mong huminto ako at hihinto ako." Lumapit siya, marahan na inilagay ang bibig niya sa leeg ko, hinalikan ito nang mahina. "Sabihin mo lang yung salitang 'hinto, Hunter' at hihinto ako." Hindi ko kaya! Alam kong hindi ko kaya! At alam niyang hindi ko kaya! Lalabanan ko siya pero ano ang punto, kahit gaano ako maging denial, lagi kong alam na hindi ko siya kayang labanan. Hinatak ko ang ulo niya mula sa leeg ko papunta sa labi ko. Hinalikan ko siya nang may sobrang lakas kaya medyo natisod kami. Binuhat niya ako at binalot ko ang mga binti ko sa baywang niya, ang nakakapasong pakiramdam habang kami ay naghahalikan sa gitna ng kwarto ko ay nagpapamanhid sa akin. Miss na miss ko yung labi niya, sa loob ng apat na buwan sinubukan kong kalimutan kung gaano kasarap na kasama siya at hindi ko kaya. Ibaba niya ako at hinawi ko yung damit niya, miss ko yung malalakas niyang mga braso sa paligid ng katawan ko na mahigpit na mahigpit at ang pakiramdam ng hubad niyang dibdib sa akin. Lumalim ang halik at hindi pa kami malapit sa pagtigil pero tumunog ang doorbell kaya napatalon ako. "Huwag kang tumigil," nagpatuloy siyang halikan ako at sandali hindi ko gusto pero tumunog ulit ang bell, tatlong beses pa. "Tatay mo na 'yun," humiwalay ako. "Kailangan kong puntahan." "Joe, please, gusto kong makasama ka dito," pagmamakaawa niya nang malungkot. "Yeah well, hindi natin nakukuha yung gusto natin." Kinuha ko yung damit niya at itinapon sa kanya. "Magbihis ka na at ako ang magbubukas ng pinto." Umalis ako. "Mr. Mathis," sinagot ko ang pinto. "Hoy, Joe, kamusta na siya?" Pumasok siya. "Okay naman siya. Kakagising lang niya." Dumiretso kami sa kwarto ko. "Tay," binati siya ni Hunter nang pumasok kami. "Kumusta ka na?" Tanong ng tatay niya. "Okay lang ako. Inalagaan ako ni Joe." Yeah, yung namamaga naming labi at namumulang mukha ay nagpapakita kung gaano ko siya inalagaan. "Salamat, Joe," bumaling sa akin ang tatay niya at ngumiti ako. "Sige na, ihatid na kita sa bahay." "Pwede ba akong makipag-usap kay Joe, tay? Susunod na lang ako sa sasakyan," tumango ang tatay niya pagkatapos umalis. "Bukas ay Sabado." "May kalendaryo ako." "Ibig kong sabihin, kung wala kang ginagawa, baka pwede akong pumunta rito." "Hindi magandang ideya." "Joe, hindi mo pwedeng itanggi kung ano ang nangyari." Hindi ako sumagot. "Sige na, pero hindi pa ito ang katapusan. Lalaban ako para sa iyo, Joseph Chance," lumapit siya, hinalikan ako sa pisngi pagkatapos umalis. Ako'y isang gago.