Kabanata 114

“Umuwi ako para sa Pasko, kumusta ka na?” “Ayos naman, oo. Ako na ang in-charge sa shop ni Buddy ngayon, kaya astig.” “Wow naman! At ang laki ng trak mo, tapos… pula,” natapos nang awkward. Lagi na akong awkward pag kasama si Carson, simula high school pa. Grabe ang high school, pero si Carson Davis ginawa niya itong kayang tiisin, dahil lang sa pagpapala niya sa mga hallway. “Kaya sabihin mo sa akin kung anong nangyari dito.” Nililibot niya ang tingin sa kotse ko. “Yung hood, may ingay na sa ilang milya na, tapos pagkarating ko dito, biglang umusok. Parang binabalaan ako na huwag umuwi, ganun,” tumawa ako, nag-smirk si Carson sa akin. “Bakit hindi natin buksan yung hood?” Pumasok ako sa kotse at hinila yung maliit na lever para bumukas yung hood. Nakatayo sa harap nito, nagulat si Carson sa usok, pagka-clear, nilagay niya yung kamay niya at tumingin sa paligid, “Eto yung problema,” turo niya, “yung spark plugs mo, sira na.” “Ay oo nga, grabe na ah?” Nag-pretend ako pero wala akong alam sa pinagsasabi niya. “Walang hindi ko kayang ayusin.” Humarap siya sa akin, “Eto ang gagawin natin, ikakabit ko ‘to at isasama ko na. Pwede kitang ihatid sa magulang mo kung gusto mo, pero dadaan muna tayo sa shop para maiwan ko yung kotse. Anong tingin mo?” “Sige, game.” Kinuha ko yung mga gamit ko sa kotse, sumakay ako sa trak niya at nanood lang habang kinakabit niya yung kotse. Hindi na ako tumulong kasi honestly, baka lalo lang lumala. Pinanood ko si Carson sa rear view mirror, kinikilig kasi kahit ilang taon na kaming hindi nagkikita, ang gwapo niya pa rin, at ako pa rin yung nagtatagong may gusto sa kanya, pero ngayon, hindi na ako nagtatago. “Kumusta ang kolehiyo at ang malaking siyudad?” Tanong ni Carson habang nagmamaneho papunta sa shop niya. “Ayos naman, feeling ko natutulog lang ako sa lahat,” tumawa ako. “Ikaw?” “Tulad ng nakikita mo, nandito pa rin ako. Hindi talaga para sa akin ang kolehiyo, pero nagsimula akong magtrabaho kay Tito Buddy, at last year nag-retiro siya at binigay niya sa akin yung shop, kaya busy ako dun.” “Ang galing!” “Gusto mong subukan ulit at seryosohin mo naman?” Nagtawanan kami. “Hindi, seryoso ako, ang galing mo talaga. Nakahanap ka ng bagay na magpapanatili sa’yo dito, ako hindi ko kaya.” “Naaalala ko, lagi mong pinapangarap kung paano umalis.” Hindi talaga para sa akin ang lugar na ito. Nakadating na kami sa shop niya at tinanggal niya yung pagkaka-hook sa kotse, “Gaano katagal mo aayusin? Hindi naman ako nagmamadali, nandito ako ng isang buong buwan.” “Hindi naman dapat matagal.” Diyos ko, nilalamig ako. Syempre, nakalimutan ko yung jacket ko, kaya mukha akong tanga. “Gusto mo bang uminom ng kape para mag-usap muna bago kita ihatid?” Diyos ko, oo! “Sige, bukas pa ba yung diner?” “Bukas pa, pero naisip ko sa taas, may fancy Keurig ako at nagdala ng Christmas cookies si mama kaninang umaga. Ano sa tingin mo?” Tumango ako. “Tara.” Sumunod ako sa kanya, naglakad kami pataas sa hagdan sa shop hanggang sa makarating kami sa apartment niya. May maayos na itsura ang lugar niya sa itaas ng shop, hinubad niya yung jacket niya at sinara yung pinto sa likod ko. “Bakit bukas ka pa sa Pasko?” Lumakad ako sa likod niya papunta sa kusina. “Hindi naman talaga, pero nagpakiusap yung nanay mo, at laging nakukuha ni Mrs. Shay yung gusto niya,” ngumiti siya. “Ang galing ng mga ‘to, ah?” Turo niya sa rack ng kcups. “Pwede kang pumili ng gusto mo at ilagay mo lang dito.” Syempre, alam ko kung paano gamitin yung Keurig pero yung excitement niya tungkol dito, sobrang cute. “Kailan ka lumipat dito?” Tanong ko habang nakatayo kami sa kusina niya, may distansya sa pagitan namin. “Nung pinirmahan sa akin ni Tito Buddy yung mga karapatan last year. Inayos niya itong lugar bago siya pumanaw, at sabi niya, akin na lahat para makalipat na ako sa bahay ng magulang ko.” “Ang ganda ah.” “Salamat.” Nagsimula kaming uminom ng kape sa awkward na katahimikan, iniiwasan yung eye contact. “Siguradong excited ka nang makabalik at makita yung pamilya mo.” “Mas takot pa ako sa excited, talaga.” “Bakit?” “Yung tungkol sa pagiging bading, hindi nila kayang tanggapin, kaya laging tanong yun tuwing nakikita ko sila.” “Sigurado akong kaya mo yan.” “Yun nga eh, ayoko na talaga ngayong taon. Sobrang stress sa school, sana makauwi na lang ako at mag-relax, pero hindi ko kaya.” “Pwede kong tulungan ka diyan.” Pinanood ko siyang naglakad papunta sa cabinet at kumuha ng isang bote ng alak. “Walang hindi maaayos ng kaunting rum sa kape mo,” ngumiti siya. “Para mong binabasa yung isip ko.” Inabot ko sa kanya yung mug ko at nagbuhos siya ng alak, “Salamat.” Nagbuhos din siya sa mug niya at nilapag niya yung bote. Mula sa kusina niya papunta sa couch, umupo kami na may pagitan sa amin. “Naaalala mo si Erin Pepperknack?” Tumango ako. “Buntis na siya ngayon.” Tawa ako. “Hindi na ako nagulat.” Medyo lumalandi si Erin. “Anong nangyari kay Andy Stevens?” Best friend niya. “Lumipat siya sa kanluran, ilan na lang kami ang natira dito sa bayan, lahat sila umalis na,” sabi niya na may malungkot na tono. “Hindi naman sa nagrereklamo ako, pero hindi ko akalaing may mali sa lugar na ito.” “Siguro hindi para sa’yo, Carson, pero para sa isang katulad ko na hindi nakahanap ng lugar dito at laging nai-outcast dahil iba ako, hindi sapat ‘to.” “Sana hindi ko pinadama sa’yo yun.” Siya lang yung nag-imbita sa akin sa mga party niya kahit hindi ako pumupunta. Laging nag-iisip kung ano kaya kung sumali ako. “Hindi.” Patuloy kaming uminom, nag-vibrate yung phone ko, may tawag at text galing kay mama na nakalimutan ko na. “Hindi pa ako handang pumunta doon.” Tumayo ako, lumakad papuntang kusina. “May paraan ba para magtago muna ako dito ng isang buwan?” Nagbuhos pa ako ng rum sa mug ko. “Oo.” Lumakad siya para sumama sa akin, nilapag ni Carson yung mug niya at tumingin sa akin. Ngumiti ako, sinusubukang huwag gawing awkward, pero mukhang seryoso siya. “Flynn, pwede ba akong umamin?” “Oo naman.” “Parang alam ko na may gusto ka sa akin nung high school.” Sinusubukang itago yung gulat sa mukha ko. “Define, parang?” “Yung kilos mo, tapos ito.” Lumayo siya at naghintay ako, kinakabahan, hindi pwedeng mangyari ‘to. Ininom ko yung mug ko ng rum. “Nakita ko ‘to sa locker ko, Valentine’s Day sophomore year.” Yung sulat ko. Binuksan ko ‘to, binasa ko, naalala ko yung pag-amin ko word for word. “Ako…” Ako-korek ko yung sarili ko, “Kung sino man ang sumulat nito, hindi nag-sign, paano ka nakakasigurado na ako?” “Hindi man ako yung pinakamatalinong tao sa high school natin, pero hindi ako nagtagal bago ko nalaman na ikaw ang sumulat.” Itinago niya, apat na taon niya itong itinago, yung nakakatangang sulat. “Bakit mo itinago?”