Kabanata 70

Sinusuot ni Nico ang pinakamaganda niyang damit at naghahanda para sa fundraiser. Pagkatapos ng gabing ito, kailangan na siyang bigyan ng trabaho ni Clay. Gusto niyang gawin ito dahil gusto niya talaga, pero sa puso niya, alam ni Nico na gusto niya lang na malapit ulit kay Clay. Baka maging magkaibigan sila kung wala nang ibang pagpipilian si Clay kundi kausapin siya. Sumakay siya ng taxi papuntang Second Hand. Akala ni Nico handa na siya, pero nang makapasok siya sa lugar at mapatingin kay Clay, "oh diyos ko" hindi inaasahan ni Nico na naka-suit si Clay, lalo na't ang gwapo niya sa suot niya. Lumapit siya at tumayo sa likod ni Clay habang nakikipag-usap ito sa ibang tao. Paglingon ni Clay, nakita niya si Nico. "Hi" ngumiti siya. "Uy," sagot ni Clay. "Ang ganda nito," puri ni Nico habang tumitingin sa paligid. "Sabihin mo sa akin kung saan mo ako gusto." "Hanapin mo si Lulu at isang apron. Sa kitchen duty ka," umalis si Clay. "Isang apron?" Tinitigan ni Nico si Clay habang umaalis ito. Nahanap ni Nico ang kusina at pumasok. Nakita niya ang lahat na naghahanda ng pagkain. "Nandito ka na rin sa wakas! Maganda, ang mga apron ay nasa dingding. Kumuha ka ng tray ng appetizers at ikutin mo sa buong lugar," sinabi ni Lulu sa kanya kung ano ang gagawin. Hindi alam ni Nico kung ano ang pinirmahan niya, pero alam niyang hindi ito iyon. Kailangan niyang patunayan ang sarili niya kay Clay, at kung ang ibig sabihin niyan ay magdala ng tray ng pagkain na hindi niya kayang kainin, iyon ang gagawin niya. Nagpatuloy ang gabi at hindi maalis ni Nico ang tingin kay Clay. Pinapanood niya itong nagtatrabaho at nakikihalubilo sa maraming mayayaman at matatandang tao, at ginagawa niya ito nang walang kahirap-hirap. Humanga si Nico at lalong tumindi ang nararamdaman niya para kay Clay. Malapit nang matapos ang party at tumutulong si Nico sa paglilinis, pero hindi niya mahanap si Clay kahit saan. Hinubad niya ang apron at patuloy na tumutulong sa pagpulot ng basura hanggang sa malinis na ang lahat. "Magaling ka ngayong gabi," lumapit sa kanya si Lulu. "Malaki ang mapapahanga ng boss." "Sana nga," "Sige, aalis na ako dito. Kung hinahanap mo si Clay, na alam kong ginagawa mo, malamang nasa likod siya." "Sige." "Siguraduhin mong hindi siya magtatagal diyan," umalis si Lulu at ang lahat ng iba pang mga trabahador. Pumunta si Nico sa opisina ni Clay, kumatok bago pumasok. Tumayo siya sa pintuan at nakita si Clay sa kanyang mesa. "Malinis na ang lugar at wala na ang lahat," tumango si Clay. Pagpasok ni Nico, napansin niya ang hitsura sa mukha nito. "Ayos lang ba ang lahat?" "Siguro, higit pa sa ayos," panimula niya. "May kasunduan tayo, kung makakuha ako ng limampung libong dolyar, itutugma ito ng tatay ko." "Magkano ang nakuha mo?" "62," tumawa siya. "Iyan ay 124 na libong dolyar." "Clay, ang galing mo! Marami kang magagawa para sa lugar na ito!" Umiling siya. "Hindi ako makapaniwala na nagawa ko iyon at hindi siya naniwala sa akin, alam mo? Nang sinabi ko sa tatay ko kung ano ang gusto ko, tumawa siya at sinabing good luck." "Ngayon, mapapatunayan mo sa kanya kung gaano siya nagkamali tungkol sa iyo at tungkol sa Second Hand." Lumapit si Nico, at nagpatuloy. "Kung may ibig sabihin, sana alam mo na ipinagmamalaki kita. Ang ginagawa mo ay nakakainspire." Tinitigan siya ni Clay at ngumiti sa kanyang mukha. "Dapat na akong umalis." "Nico," tumayo si Clay at lumakad mula sa likod ng kanyang mesa. "Salamat sa ginawa mo ngayong gabi. Hindi ko akalaing seryoso ka tungkol sa pagpunta rito, pero sa palagay ko ay oo." "Syempre naman." "Sige, mapalad kami na nandito ka," iniabot ni Clay ang kanyang kamay para makipagkamay kay Nico. Inilagay ni Nico ang kanyang kamay sa kamay ni Clay, pero walang kamayan. Tinitigan niya ang kanyang kamay sa kamay ni Clay. Dahan-dahang hinaplos ni Nico ang hinlalaki niya laban sa kamay ng binata. "Salamat." Nagtagpo ang kanilang mga mata at nagtitigan sila. Hindi mapigilan ni Clay kung ano ang kanyang nararamdaman at kung ano ang gagawin niya. Inilapit si Nico, hinalikan ni Clay siya na nagdulot ng gulat na hindi inaasahan ni Nico. Dahan-dahang gumagalaw ang kanilang mga labi sa isa't isa. Hindi maipaliwanag ng alinman sa kanila kung gaano ito kasarap o kung bakit nangyayari ito, pero pagkatapos ng isang magandang gabi, ito lang ang gusto ni Clay na gawin, halikan ang lalaking marami pa rin siyang nararamdaman. Habang nadadala sila sa halik na ito, inilagay ni Nico ang kanyang mga kamay sa mukha ni Clay, hawak niya ito nang mahigpit. Magkalapit ang kanilang mga mata at ang suit jacket ni Clay ay nasa sahig na. "Oh diyos ko, Nico," inilayo ni Clay ang kanyang mga labi, at kinuha ang mga kamay ni Nico, sinabi ni Clay, "Nanginginig ang mga kamay mo," at nagtawanan sila. "Oo ba?" Hinawakan ni Nico ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. "Oh, pasensya, siguro nga." Nagtawanan sila nang mas marami pa, sa wakas ay nagkaroon ng kaunting espasyo sa pagitan nila. Nakangiti, lumingon si Nico at tumingin sa mesa ni Clay, pagkatapos ay umungol siya at tinakpan ang kanyang mukha. "Hindi tayo maaaring magtalik sa iyong opisina," lumayo siya. "Kahit gaano ko pa man gusto," kinuha ni Nico ang jacket ni Clay at ibinigay ito sa kanya. "Bakit hindi?" Nakita ni Nico ang kanyang mga mata. "Gumamit ako ng sex para sa maraming usok at salamin, ayokong gawin iyon sa iyo dahil ikaw lang ang bagay na sigurado ako. Kung handa kang bigyan ako ng pangalawang pagkakataon at hindi ko sinasabi na iyon ang nangyari, gusto kong mangyari ito para sa lahat ng tamang dahilan. Kailangan kong pagkatiwalaan mo ako para gumana ito," tiningnan niya ang mga mata ni Clay. "Mapagkakatiwalaan ba kita, Nico? Paano ko malalaman na hindi mo gagawin sa akin ang parehong bagay? Kung hindi sa kapatid ko, sa ibang lalaki?" "Hindi mo alam," sagot ni Nico nang tapat. "Pero noong nakaraang linggo, sobrang miserable ako sa ginawa ko, at alam ko kung gaano kita nasaktan. Ayokong maranasan natin ang sakit na iyon, ayokong maramdaman iyon muli, alam ko iyon. Pero kailangan kong patunayan ang sarili ko sa iyo at magagawa ko iyon." "Sige," pumayag si Clay. "Naniniwala ako sa iyo." Ngumiti si Nico. "Sige, aalis na ako sa harapan mo bago ka magbago ng isip. Magaling ka ngayong gabi," pinanood siya ni Clay na lumabas sa kanyang opisina nang nakangiti. Pangalawang pagkakataon lang ang gusto niya at pumayag si Clay. Iba na ang gagawin niya ngayon. Hindi na magtatago sa likod ng sex o mahihirapan ng ibang lalaki na hindi si Clay Wallace. Sigurado na si Nico kung ano ang gusto niya ngayon. Pagkatapos nilock ang lugar, handa nang umalis si Clay, pero nagulat siya nang makita niya si Nico na nakatayo pa rin sa labas. "Anong nangyayari?" Lumakad siya papunta sa kanya at nagtanong. "Oh, nasira ang kotse ko ilang araw na ang nakalipas, kaya naghihintay lang ako ng taxi." "Nagbibiro ka ba? Bakit hindi mo sinabi sa akin na sumakay ka ng taxi?" "Hindi naman kalakihan ang bagay." "Sige, pero nandito na ako ngayon at maihahatid kita sa bahay," sumunod si Nico sa kanyang kotse. Binuksan ni Clay ang pinto para sa kanya at pagkapasok niya, pumasok si Clay at umalis. May isang kamay sa manibela habang nagmamaneho, masakit pa rin ang kanang kamay ni Clay kaya sinusubukan niyang huwag itong gamitin nang madalas. Napansin ang kamay ng binata na nakaupo lang sa kanyang kandungan, inabot ni Nico at inilagay ang kanyang kamay sa bukas na palad ni Clay. Hindi niya ito pinisil, pero hinila niya ang kamay sa kanya at hinawakan sa kanyang kandungan sa halip. Nagpatuloy ang natitirang biyahe sa kotse nang ganoon, kaunti lang ang sinabi sa pagitan ng dalawa. Nang makarating sila sa bahay ni Nico, sinamahan siya ni Clay sa pintuan. "Salamat sa pagbibigay sa akin ng pangalawang pagkakataon," tumayo si Nico nang malapit. "Mababaliw ako kung hindi," ngumiti si Clay at inilapit ang kanyang mukha. Hindi gustong madala muli, nagbahagi sila ng maliit na halik. "Kung hindi pa ayos ang kotse mo sa Lunes, baka pwede kitang isakay?" Tumango si Nico. "Gusto ko talaga iyon." Umalis si Clay. "Sige, magandang gabi," "Magandang gabi," pinanood siya ni Nico na lumakad palayo.