Kabanata 74

“Game!” nag-shake hands sila, nagtaya sa anak nila. Kasama si Reggie sa kotse niya, nagmaneho si Garret papuntang bahay ni Porter, nagpupumilit na 'wag pawisan 'yung bago niyang damit. “Nandun si Brea Reynolds mamaya?” Nagkibit-balikat si Garret, “Sana nandun siya, ang hot niya, Gar. Sa tingin ko kakausapin ko siya.” “Brea Reynolds? Kaya mo 'yan? Nakaka-intimidate siya.” “Hindi siya nakaka-intimidate, ikaw lang na-iintimidate sa mga babae. Pero ako hindi, ready ako. Bagong school year, bagong ako, baby.” “Oh my god, ano bang pinasimulan ko?” Hindi maintindihan ni Garret kung bakit sobrang excited ni Reggie, samantalang siya hirap huminga, at wala pa man sila dun. “Listen, bago tayo makarating dun, gusto kong mangako ka na itutuon mo 'yung atensyon mo kay Brea, at 'wag kang lalapit sa kapatid ko.” “Bakit? May sinabi ba siya?” Napangisi siya, “Napansin niya ako, 'di ba?” “Medyo mahirap hindi ka mapansin, lagi mo siyang tinitingnan, Reggie. Pero seryoso, matatalsik ka kung magiging weird ka.” “Dude, hindi ko alam kung paano hindi maging weird, come on! Ang dami namang hiningi mo!” “Kung ganun, iwasan mo na lang si Harper.” “Magaling ako sa pag-iwas,” sang-ayon ni Reggie. Puno ng kotse ang kalsada ni Porter, hindi mo talaga pwedeng hindi mapansin 'yung party. “Nagsinungaling siya,” reaksyon ni Garret habang dahan-dahan silang dumadaan sa bahay na puno ng tao, maliwanag na ilaw, at malakas na musika. Nakahanap ng parking sa dulo ng kalsada, halos tumakbo na si Reggie papunta sa bahay, samantalang si Garret nagpaiwan. “Come on, man, bilisan mo!” Lumingon si Reggie, nakita kung gaano siya kabagal maglakad. “Anong problema mo?” “Wala, bakit?” “Para kang susuka.” “Ayos lang ako,” nagsisinungaling siya. 'Yung maraming tao, parang worst nightmare ni Garret, at hindi nakatulong ngayon 'yung pagsubok na maging taong kaya 'yung lahat. Sa wakas nakarating sila sa bahay, pumasok sila, nagsisimula na 'yung party, alas-9 pa lang. Siguradong mas marami pa sa mga senior 'yung nandito, at may DJ pa, na hindi niya ine-expect. “Pupuntahan ko si Harper,” sabi ni Garret kay Reggie, at napangiti ito dahil masyado siyang nagagandahan sa mga taong nag-eenjoy. Pag-alis niya, pumunta siya sa katabing kwarto para hanapin 'yung kapatid niya, hindi niya nakita ito, pero nakita niya 'yung mga kaibigan nito. “Nakita niyo ba si Harper?” Lumapit siya sa kanila, nagtatanong sa lakas ng musika. “Sa taas,” sagot ng isang tao. Papunta sa hagdan, inisip ni Garret na malamang nasa kwarto ni Porter siya, kaya pumunta siya doon, pamilyar na siya sa bahay. Pag-akyat niya sa kwarto na may bukas na pinto, huminto siya at narinig niya 'yung mga tao na nag-uusap. “Nagmamalaki ka lang, hindi naman ako nagfa-flirt, sumasayaw lang ako!” “Well, bakit ka sumasayaw sa ibang lalaki sa party ko, Elia?!” Narinig ni Garret 'yung boses ni Porter at nagpasya na manatili at makinig. “Hindi ko na 'to gagawin ngayong gabi, okay? Lagi na lang ganito sa'yo, at sawa na ako!” “Anong pinagsasabi mo? Wala naman akong ginawa!” “'Yung paggi-grind mo sa lalaking parang nasa palad na niya 'yung ano mo, wala 'yun?! Alam mo, huwag mo na akong kausapin sa buong gabi, Elia. Tapos na ako!” Narinig ni Garret na paparating si Porter, nagmadali siyang pumunta sa pinakamalapit na pinto, pumasok siya para hindi makita ni Porter na nakikinig siya. “Anong ginagawa mo, weirdo?” tanong ni Harper, nakatayo sa harap ng salamin sa banyo. Nagulat si Garret, lumingon siya. “Wala!” Sinubukan niyang maging normal. “Hinahanap kita, anong ginagawa mo?” “Nagka-smudge 'yung lipstick ko, nakipag-make out kay Billy York,” sagot niya. “Ew, hinalikan mo 'yung loser na 'yun?” “Sabi ng pinaka-malaking loser na kilala ko,” sagot niya, nakangiti. Lumingon sa kuya niya, sinabi ni Harper. “Hindi ka magiging weird kay Porter ngayong gabi, 'di ba?” “Layuan mo ako, Harper!” Lumabas siya sa banyo, pagod na sa pakikinig sa kapatid niya na ginagawang malaking bagay 'yung pagkakagusto niya sa matalik na kaibigan nito. “May drink ako para sa'yo,” nakita ni Reggie si Garret, inabutan siya ng baso. “Para lumuwag-luwag ka, nakatayo ka dito na parang low budget na security guard.” Hindi malaman ni Reggie, pero si Garret, may perfect view kay Porter. Naglalakad siya sa paligid ng party niya, tinitiyak na lahat ay nag-eenjoy, samantalang halatang hindi siya, at alam ni Garret kung bakit. Sa tingin ni Garret, 'yung perfect relationship nila, sigurado peke 'yun, walang perfect couple na nag-aaway ng ganun. Lumipas 'yung oras, at lahat ay nag-eenjoy sa buhay nila, pero may dalawang tao na parang hindi talaga makapasok sa mood ng party, kahit anong gawin ng mga kaibigan nila. Naglalakad si Garret, nawala siya ng tingin kay Porter, habang naghahanap siya, nakita niya 'yung kapatid niya. “Ibaba mo 'yan! Mahal 'yan… sa tingin ko.” Sinigawan niya 'yung mga taong nagkakalat sa bahay ni Porter. “Garret! Thank god, kailangan ko 'yung tulong mo,” lumapit siya sa kanya. “Ano?” “Hindi ko mahanap si Porter, sa tingin ko nasa taas siya, at lasing na lasing si Elia kaya hindi niya ako matutulungan. Pwede mo ba siyang hanapin para sa akin, at i-text mo ako kapag nakita mo siya?” Parang hindi pa siya naghahanap, tumango siya at iniwan niya 'yung kapatid niya. Naglalakad siya na may layunin, sinimulan niyang buksan 'yung mga pinto, pero bawat kwartong may saradong pinto, puno na ng tao, o walang laman. Pumunta siya sa likod kung saan 'yung pool, na bawal sa lahat. Binuksan ni Garret 'yung pintuan sa likod, nakakuha siya ng perfect view sa pool, isang tao lang 'yung parang natitisod dun. Nakatayo sa pinakamalalim na bahagi ng pool si Porter at 'yung bote niya ng alak, hindi mahirap sabihin na lasing na siya, at natitisod. Hindi tumitingin kung saan siya tutungtong, natumba si Porter papunta sa pool. “Porter!” Sigaw ni Garret, lumapit siya. Naghintay ng isang segundo para makita kung lulutang siya, hindi, at tumalon si Garret nang walang pag-aalinlangan. Lumangoy siya pababa ng 8 feet, hinila niya 'yung lasing na lalaking walang malay pabalik sa taas, at nang walang tulong, lumangoy siya palabas ng pool kasama siya. “Porter?” Tinapik niya 'yung mukha nito, nakahiga sa tabi ng pool. “Gumising ka,” lumapit siya, nakinig siya pero hindi niya narinig o naramdaman 'yung paghinga ni Porter. “Huwag kang bibigo sa akin, summer camp!”