Kabanata 199

Hindi ko makakalimutan yung mga mata niya, ang kinang-kinang at buhay na buhay na para bang natutuwa siyang makita ako. Kung ganun, bakit siya tumakbo? Bakit siya tumakbo ng sobrang bilis? Ibig kong sabihin, hindi naman ako nakakatakot. Isa siyang lobo, for crying out loud! Dapat ako yung natatakot pero hindi naman ako. So, bakit siya? Sa nakalipas na tatlong araw, bumabalik ako sa gubat na 'to umaasa na makita ulit yung lobo na nakilala ko nung mga nakaraang araw. Kailangan ko siyang makita ulit. Hindi ko alam kung bakit pero kailangan ko talaga. Ang pangalan ko ay Tate at anak ako ng isang werewulf. Hindi, hindi pa ako werewulf o at least, hindi pa, sa tingin ko. Bakla ako pero hindi alam yun ni Papa. Namatay si Mama sa pagtatangka na maging werewulf at para sa akin, hindi naman talaga mahalaga kung maging werewulf ako o hindi dahil kahit ano pa man, ako pa rin si maliit, inosenteng, mahinang Tate na kailangang protektahan ng lahat. Sa pagkakataong ito, mula nung nandito ako, ako lang mag-isa. At yung pagkakilala ko sa lobong yun ang pinaknakakatakot na nangyari sa akin so far. Akala ko papatayin niya ako pero sa halip, nakatayo lang siya doon sa apat na paa, nakatingin sa akin. Gusto kong makita yung mukha niya. Gusto kong makita kung ano yung itsura niya sa anyong tao. Palagi akong may dalang damit sakaling magpakita siya. Sana magpakita siya. Halos tatlong oras na at sumasakit na yung pwet ko sa kakaupo sa batong ito. Dahan-dahan akong tumayo, pinapagpag yung pwet ko nang may narinig akong kaluskos. Mabilis akong lumingon na parang babae pero walang tao, walang kahit sino doon. Tapos biglang... "May mga taong hindi marunong umintindi." Dahan-dahan akong lumingon at nakita ko ang isang kamanghanghangang lalaki na nakatayo sa likod ko. May kumikinang na kulay abong mata siya, gintong buhok na hanggang balikat niya, at katawang kayang-kaya. 'Huwag kang mataranta, Tate.' Binuka ko yung bibig ko pero ang mga salitang lumabas lang ay "P-p-please, huwag mo akong sasaktan." Diyos ko, ang duwag ko talaga. Tumawa siya, lumalakad palapit sa akin ng dahan-dahan at umatras ako pero, walang duda, natapilok ako sa isang patpat at natumba. Tumawa siya. "Huwag kang mag-alala, hindi kita sasaktan." Inabot niya yung kamay niya para tulungan akong tumayo at nagawa niya yun nang hindi man lang napawisan. 'Wow, ang lakas niya.' "Ako si Alec." "Uhm, Alec, wala kang damit." Sabi ko na parang timang pero hindi ko mapigilang mapansin yung kamangha-manghang katawan niya at yung nakasabit sa pagitan ng mga binti niya, grabe. "Oo nga." Ngumiti siya, tapos napansin ko na may dala akong bag na may damit. Binato ko sa kanya yung bag at tumingin siya sa loob. "May dala kang damit para sa akin?" Tumango ako, medyo natatakot pa rin. "Salamat." "Walang anuman." Bulong ko habang pinapanood ko siyang isuot yung damit. Pagkalipas ng isang minuto, nakabihis na siya at ako naman nakatayo lang doon, nakatulala sa kanya. Umubo siya at natauhan ako. "Oh, uhm, sorry, hindi ko sinasadya..." "Anong pangalan mo?" Putol niya sa akin. "Ako si Tate." Ngumiti siya. "Tate Emerson," sabi niya at nagtanong ako na parang nagdududa. "Paano mo nalaman ang apelyido ko?" "Paano ko hindi malalaman? Ikaw ang anak ni Zard Emerson, lider ng gubat na 'to." Hindi naman siya nagkamali. "Nag-aral ka ba?" Tanong ko. Umiling siya. "Hindi naman, alam lang naming lahat." Nanatili akong kalmado. "Anong ginagawa mo dito? Kung malalaman ito ng Papa mo, magagalit yun..." "Hindi niya malalaman." Pagkatapos, nakatayo lang siya doon, nakatingin sa akin. Wala akong masabi at wala rin siyang sinabi kaya inisip ko na senyales na umalis na ako. "Aalis na agad?" "Sa tingin mo gusto mo ba?" "Kanina ka pa pumupunta dito sa loob ng ilang araw, hinahanap mo ako, 'di ba?" Umiling ako, ayaw kong umamin. "Well, nandito na ako..." "Oo nga, pero malamang, sinasayang ko lang yung oras mo. Hindi ko talaga pinlano na magkikita tayo. Hindi ko alam kung ano yung sasabihin ko pagkatapos kitang makita." Ngumiti siya, umupo sa malaking bato. "Gusto mo bang sumama sa akin?" Nag-aatubili akong umupo sa tabi niya, iniiwasan ang pagtingin sa mata niya. "Hindi mo kailangang matakot, Tate. Nangangako ako, mula sa kaibuturan ng aking mga paa, hindi kita sasaktan." Ngumiti ako sa biro niya at medyo nag-relax. Dalawang oras na at isinusumpa ko, parang lumipas yung oras nang mabilis. Marami kaming natutunan tungkol sa isa't isa. Nalaman ko na galing siya sa Pennsylvania. "Louisiana ay malaking lugar, bakit mo pinili ang gubat na 'to?" Tanong ko. "Well, pagkatapos akong itakwil ng mga magulang ko, kailangan ko ng isang kasunduan at nakahanap ako ng isa..." Patuloy niya. "Isang lalaki sa kasunduan na namatay ilang taon na ang nakalipas, nagsalita tungkol sa isang bayou sa Louisiana kung saan ligtas kami. Hindi madaling makapunta dito pero nang nakarating kami, tinanggap kami ng Papa mo nang buong puso." "May kapalit, sa tingin ko." "Syempre." Ngumisi siya. "Ano yun?" "Ang kaligtasan niya kapalit ng amin. Nangako siya na poprotektahan niya kami at bilang kapalit, poprotektahan namin siya at ang gubat at sa nakalipas na 4 na taon, ligtas kami dito." "Iba yun." "Bakit naman?" "Hindi inuna ng Papa ko ang kapakanan ng ibang tao bago yung kanya. Medyo nagulat ako." "Hindi naman ganun yun. Pinoprotektahan lang namin ang isa't isa na parang pamilya." Nagbuntong-hininga ako. "Tatawagin ba kitang kapatid?" Nagbago ang ekspresyon niya. "Oh diyos ko, hindi, magiging kakaiba yun." Nasaktan ako. "Hindi naman ako ganun ka-repulsive," sabi ko at tumayo.