Chapter 33

"Ginawa mo ang ano?" Nagulat na tumingin sa akin si Gentry. "Dapat walang masama, gusto ko lang malaman kung nababaliw na ako o kung talagang nagiging bakla ako sa coach ko. Anyway, sinundan ko siya pauwi at nakita ko na may partner siya na walang nakakaalam. Ang coach ay bakla," tumingin ako kay Gentry, "nahuli niya akong naka-park sa kabilang kalye at ini-report ako sa school, pero hindi ako napahamak... siya." Oh diyos, habang iniisip ko ang kwentong ito, mas lalo kong kinamumuhian ang sarili ko. "Anong nangyari sa kanya?" "Tinanggal siya sa trabaho dahil itinago niya na bakla siya, at kahit papaano, kinumbinsi ng tatay ko ang school na ginulo niya ang utak ko, at pinasunod ako sa kanya para gawin akong bakla," ngumiti ako ng hindi makapaniwala habang binabalikan ko iyon. "Ang putanginang tatay ko ang naging dahilan para isisi nila ang lahat sa kanya, kahit na sinabi ko sa kanya na kasalanan ko at walang ginawa ang coach. Pagkatapos noon, halos kinamuhian ako ng lahat sa school at nawala lahat ng kaibigan ko, well, maliban kay Pen." "Holy shit, Shane," alam kong hindi niya inaasahan iyon. "Alam ko, ang sama-sama ko dahil hinayaan kong mangyari iyon." "Hindi," lumapit sa akin si Gentry at lumuhod sa harap ko para magpantay ang mata namin, "ang tatay mo ang may kasalanan, nalilito ka lang na bata, wala kang alam." "Inistalk ko ang coach ko, dapat alam ko na." "Shane, apat na taon ako sa high school na in love sa Spanish teacher ko, si Gng. Esperanza," ngumiti siya pagkatapos banggitin ang pangalan niya. "Binago ako ng babaeng iyon... anyway, may mga kaibigan at ako nakahanap ng Facebook niya at gumawa ng pekeng account para ligawan siya." "Nag-catfish ka sa Spanish teacher mo?" Tumango siya habang tumatawa, "halos isang taon din... lahat tayo gumagawa ng katangahan noong bata pa tayo, hindi mo dapat hayaan ang tatay mo na patuloy na gamitin ito bilang dahilan para paluin ka." "Alam niya kung ano ang nararamdaman ko tungkol dito at nagtanong pa rin siya," pinikit ko ang mga mata ko at huminga ng malalim, "Ayoko dito." "Nagsisimula na akong maunawaan iyon," tumayo si Gentry at umupo sa tabi ko, inakbayan ako, sinubukan niya akong aliwin, "Alam kong Thanksgiving ngayon pero kung gusto mong tumakas, wala akong pakialam na gugulin ang Thanksgiving ko sa dorms." "Okay ka lang na umalis?" Humarap ako sa kanya at tumango siya, sa kanyang mga mata nakatitig kami sa isa't isa hanggang sa naging isang sandali, isang tunay na sandali sa pagitan namin mula nang lahat ng nangyari. Ngunit mabilis itong natapos nang biglang buksan ang pintuan ko. "SINONG NA-MISS—" Huminto si Pen nang pumasok siya at nakita ang braso ni Gentry sa akin, "ako..." tinapos niya ang kanyang pangungusap na nakatitig sa amin na naguguluhan. "Holy shit, nandito ka na sa wakas!" Tumalon ako papalapit sa kanya, "salamat sa diyos!" Mahigpit kaming nagyakapan "13 oras na flight kaya medyo hilo ako," sabi niya habang pinakawalan ko siya. "Kailan ka dumating?" "Kagabi lang," sagot niya at alam kong hindi siya interesado sa akin, sa halip sa kung ano ang nasa likod ko... o kung sino ang dapat kong sabihin. "Anong ginagawa mo dito?" Tanong niya kay Gentry na nakatayo. "Maging mabait ka," bumulong ako sa kanya at tumingin siya sa akin. "Sinabi mo lang sa akin na maging mabait sa lalaking halos pumatay sa best friend ko?" Yumuko ako at nagbuntong hininga, naghahanda para sa mga drama. "Gentry, tama ba?" Tumango siya. "Ikaw ang babaeng laging nasa screen niya," ngumiti si Gentry. Pinanood naming dalawa ni Gentry na binuksan niya ang kanyang bag at pagkatapos ay nagsimulang maghanap dito, "ano ang iyong—" Sinubukan kong itanong ngunit pinatahimik niya lang ako at patuloy na naghanap sa kanyang bag. Sa pagkabigo, binuksan ni Pen ang kanyang bag at binaliktad ito na nagiging dahilan para malaglag ang lahat. "Aha!" Sigaw niya at pagkatapos ay yumuko at kinuha ang isang maliit na bola, "nakikita mo ba ito?" Itinaas niya ang bola sa mukha ni Gentry, "habang nandito ako sa susunod na ilang araw sa anumang oras asahan mo ito sa mukha. Hindi ito baseball pero kaya ko pa rin itong saktan." "Promise mo?" Ngumiti siya. "Siya ba ay— minamaliit mo ba ako? Papatayin kita ng walang kamay, okay lang huwag mo akong subukan." "Sige," sa wakas ay sumingit ako, "Sa tingin ko medyo nasisiraan ka ng bait sa jetlag, tara na," hinila ko siya palabas ng kuwarto ko. "Anong ginagawa mo?" Mahinahon kong tanong habang iniwan si Gentry sa kuwarto ko. "Anong ginagawa ko? Anong ginagawa mo? Bakit siya nandito?" "Mahabang kwento— pero maikling bersyon, sabi ng coach namin kapag hindi kami nagkasundo at bumalik bilang magkaibigan, pareho kaming aalis sa team." "Oy," reaksyon niya at tumango ako, nagkibit-balikat siya at idinagdag, "well, kailangan mong maging kaibigan niya, hindi ako. Isang maling galaw at tatanggalin ko ang mata niya dahil binigyan niya ng boo-boo ang best friend ko," lumapit siya at hinalikan ang pisngi kung saan ako nasaktan, kahit na wala na ang pasa. "Bakit ka rin walang damit at bakit ka niya niyakap?" "Hindi mahalaga, puntahan mo na lang si mama, bababa tayo saglit," tumango siya, "at kunin mo lahat ng gamit mo sa sahig ko mamaya!" "Siguro," nagtungo siya sa hagdanan. Bumalik sa kuwarto ko, nakita ko si Gentry na nakatingin sa mga istante na may mga tropeo at larawan ko, kinuha ko ang aking damit sa kama at sinuot ko ito at humarap siya sa akin. "Gusto ko siya, pinoprotektahan ka niya." "Oo, siya lang ang dahilan kung bakit nakaraos ako sa high school ng buo." "Alam mo," humarap sa akin si Gentry habang nagsasalita, "nagulat ako na hindi mo sinabi sa mga magulang mo." "Alam ng nanay ko ang nangyari, hindi lang niya alam na ikaw iyon, at ang tatay ko... wala lang pake." Sinundan ako palabas ng kuwarto ko habang papunta kami sa ibaba, nagtanong si Gentry, "Alam kong malamang walang masamang intensyon, pero dapat ba akong mag-alala kay Pen?" "Magsisisi ka kung ikaw ako," sagot ko habang naglalakad sa unahan. Pero narinig ko ang kanyang pagbuntong hininga habang bumubulong, "galing." Pumasok sa kusina, narinig namin si mama na kausap si Pen, "hindi ka pwedeng makipagsalo sa hapunan ng Thanksgiving sa amin, Pennsylvania, paulit-ulit na sinasabi ng nanay mo na dapat ka nang umuwi, alam ko na gusto ka talaga niyang nandito ngayong gabi." "Teka—" Huminto si Gentry at napatingin kaming lahat sa kanya, nakatingin kay Pen, nagtanong siya, "Pennsylvania ang pangalan mo?" Lumaki ang mga mata ko sa kanya, sinusubukang ipahiwatig na huwag itanong iyon, pero huli na ako. "Ang mga magulang ko ay mga matatandang hippies mula sa California na pumunta sa East at umibig sa Hershey Park," tumingin ako kay Pen habang kalmado niyang ipinaliwanag na nagulat na hindi siya nagwawala, ayaw niya kapag tinatanong ang pangalan niya. Nakatingin sa akin, nagkibit-balikat siya, "Ginugol ko ang huling 4 na buwan na ipinapaliwanag ito sa lahat sa school, tapos na ako ngayon." "Buti naman," lumapit ako at hinagod ang balikat niya. "Pero hindi pa rin ako magtatanong tungkol doon," sabi ko kay Gentry. Patungo sa likod-bahay ko, lahat kami ay umupo sa mga upuan sa tabi ng may takip na pool, parehong nasa telepono sina Gentry at Pen at ako ay nasa gitna na walang sino mang ite-text, dahil ang tanging taong ite-text ko ay nandito na. "Gustung-gusto ko ang quality time," sabi ko na medyo mapait dahil pinapabayaan nila ako. "Sorry," mabilis na tumingin si Gentry, "Sinabi lang ni Julia sa akin ang tungkol sa lahat ng nakabaliw na bagay na nangyayari sa bahay." Nakatingin kay Pen, naghintay ako sa kanyang dahilan, tila nag-aatubili siyang magsalita pero nagsalita pa rin, "Nag-text sa akin si Kylan." "Kylan Fogerty, bakit?" Nagtataka kong tanong. "May mga bata mula sa grade namin ang nagpaplano ng tailgate bukas ng gabi bago bumalik sa school ang lahat," "Oh," siyempre gagawin nila at siyempre hindi ko alam, "pupunta ka ba?" "Plano kong pumunta, pupunta ang ilan sa mga babae doon," lagi kong sinisikap na tandaan na hindi lang ako ang kaibigan niya. "Ang tanging dahilan kung bakit hindi kita sinabihan kaagad ay dahil alam kong ayaw mong pumunta, at hindi kita pipilitin." "Okay," tumango lang ako, hindi na ako nagtanong pa. Hindi ako makapaghintay na tapusin ang high school kaya tama siya, hindi ako gustong pumunta sa isang walang kwentang reunion ilang buwan pagkatapos para tratuhin sa parehong paraan. "Gusto mo bang pumunta?" Narinig ko ang boses ni Gentry habang nag-iisip ako. Paglingon ko sa kanya, sinusubukan kong irehistro ang tanong pero sumagot si Pen para sa akin, "Hindi, si Shane ayaw sa lahat mula sa school." "Hindi ako galit sa sinuman—" "Collin Avery," "Iba iyon—" "Danika Stice," "Okay, oo pero—" "At hindi mo gusto ang sinumang sumasamba sa lupa na kanilang tinatapakan, kapag pinagsama mo lahat iyon halos lahat iyon. Ayaw mo sa lahat." "Well, lumaki na ako! At wala sa mga taong iyon ang may kahulugan sa akin, kaya hindi ko sila kinamumuhian.... ngayon." "Oo, si Shane galit lang sa isang tao ngayon, at iyon ay ako kaya lahat ng iba pa ay kailangang pumila," nakatingin kay Gentry, natawa ako sa kanyang walang kwentang biro at tumawa siya ng kaunti. Paglingon kay Pen, nakita ko siyang pinapagalitan kami at mabilis kaming tumigil sa pagtawa. "Pupunta ba sina Collin at Danika doon?" "Siguro, o siguro iisipin ni Danika na masyadong classy siya para sa tailgate at manatili sa bahay na naghihirap sa pagsisisi. Pero ano naman ang mahalaga, hindi ka naman pupunta." "Hindi ko alam," nagkibit-balikat ako at nagpasya, "siguro pupunta ako." "Seryoso ka?" Umupo siya ng nakangiti. Tumango. "Hindi lahat sa aming grado ay bastos, mabait si Kylan. Pero pupunta lang ako kung sasama si Gentry." Nagtinginan kaming dalawa sa kanya, naghihintay sa sagot, nakangiti at sumagot siya, "kung saan ka pupunta doon din ako gusto, kaya oo, sasama ako." Mabilis na lumayo ang tingin ko para hindi mamula at narinig ko si Pen na sinasabi, "awww ang pagsasabi ng cute shit ay hindi ka makakalabas sa dog house, genti." "Gentry ang pangalan, Pennsylvania," itinama niya habang ngumingiti. "Ako—" "Handa na ang pagkain!" Sigaw ng nanay ko mula sa pintuan ng kusina na pinutol si Pen, "Pennsylvania, mahal, oras na para umuwi ka." Tumawa si Gentry habang nakatayo kaming lahat, "hindi kailanman masasanay sa ganyan," umiling siya "Shane, sabihin mo sa iyong boyfriend na bilangin ang kanyang mga araw." "Hindi siya—" bago ko pa matapos ay lumakad siya paalis at pumasok sa loob bago pa kami.