Kabanata 2

Si Jasper hindi sigurado kung anong nangyayari, pero sigurado siya na hindi na ito yung Daniel na nakilala niya nung isang linggo. Totoo, hindi siya nag-expect na may magbabago. Baka naman maging mas mabait na si Daniel ngayon, hindi na siya magiging gago kapag tutulungan siya ni Jasper. Pero ito? Si Daniel na mabait at hindi siya sinasabihan ng 'umalis ka' ay... bago. Tama si Daniel, lahat sila nakatingin kay Jasper, napagtanto niya habang tinutulak niya ang sarili niya sa hallway, pagkababa niya ng elevator. Ano naman ngayon? 'Mas okay na 'to kaysa naman palagi akong naglalakad na parang pilay,' isip ni Jasper. Hindi siya mapigilang isipin kung gaano ka-thoughtful— "Ano ba 'yan?" reaksyon ni Savannah nang makita niya ang kaibigan niyang itinutulak ang sarili niya papalapit sa kanya, at si Pete, na hindi man lang makasagot sa sobrang gulat. "Sa tingin ko, hindi ganyan ang paggamit ng bisikleta," lumapit pa siya habang humihinto ito para tingnan ito, "at bakit ang baba niya?" "Ito ay skuter, hindi bisikleta, para sa tuhod ko," paliwanag ni Jasper. "Pwede ko bang subukan?!" Sumulong si Pete, tinutulak si Savannah, "please, mukhang masaya!" "Hindi laruan 'yan!" sigaw ni Jasper nang hawakan ni Pete ang hawakan, "tumigil ka, kailangan ko 'yan!" "Saglit lang, wag kang madamot," pakiusap ni Pete at sumuko si Jasper, lumundag pababa, hinawakan si Savannah para sa suporta at binitawan niya ang skuter. Tumawa na parang bata si Pete habang nakaupo dito at itinutulak ang sarili niya sa hallway, "sisirain niya ang bisikleta mo!" "Hindi 'yan—" Tumingin si Jasper sa kanya at nakita ang ngiti sa mukha niya, napagtanto na ginawa niya 'yon para asarin siya. "Saan mo nakuha 'yan?" tanong ni Savannah na may pagtataka sa tono niya at napatingin saglit si Jasper, naiinis na siya dahil sobrang lapit nila sa isa't isa. Hawak ang braso niya sa leeg niya at hawak niya ang baywang niya, inilagay ni Jasper ang bigat niya sa kanya habang nakatayo sila roon, pinapanood na mawala si Pete sa hallway. "Wala ka niyan sampung minuto pa lang ang nakalipas," dagdag niya. lumunok si Jasper at mahinang umamin, "Binigay sa akin ni Daniel," nagiging mapanganib ang tingin ni Savannah sa pangalan at mabilis na nagtanggol si Jasper, "wag kang mag-panic, Sav," "Wag mo akong sabihan na wag mag-panic, hindi ko gets yang kakaibang pagkagiliw mo sa lalaking 'yan. Binangga ka niya ng kotse niya at gusto mo pa siyang maging kaibigan ngayon, lalong-lalo na, hindi makatwiran." Umikot ang mga mata ni Jasper habang nagrereklamo si Savannah, marami na siyang sinabi sa nakalipas na ilang araw tungkol kay Daniel Atkinson na muntik nang pumatay kay Jasper gamit ang kotse niya. Pagpatay ang kanyang salita, hindi sa kanya, gaano man pinilit ni Jasper na okay lang siya, nanatiling duda si Savannah. "Naaalala mo ba yung part na espesyal na hiniling ko na wag nating banggitin kung sino ang gumawa nito sa school?" "Paano ko makakalimutan? 'Yun ang pinaka-kakaiba," hindi sumang-ayon si Savannah kahit konti, kung nasa kanya ito, idadagdag ito sa mahabang listahan ng mga dahilan para lumayo kay Daniel. "Sinabi ko na sa 'yo na nahihirapan siya, bakit ko pa siya pahihirapan?" "Kasi—" "Hoy Jasper, narinig namin ang tungkol sa binti mo, kamusta ka na?" Huminto sa harap nila ang ilang bata mula sa student council, pinutol ang kanilang pag-uusap. "Okay lang ako, hindi naman kasing grabe ng hitsura." "Magaling, may card kami para sa 'yo, marami sa amin ang pumirma," Iniabot niya ang sobre kay Jasper. Pagkatapos nagpatuloy, "at kung kailangan mo ng may mag-walk sa 'yo papunta sa klase, hanapin mo lang kami at matutuwa kaming tumulong," ngumiti ang babae habang tumango ang mga batang nakatayo sa paligid niya bilang pag-sang-ayon. "Salamat, magagawa ko 'yan," ngumiti siya pabalik hanggang sa lumakad sila palayo. Nakatingin sa sobre na may pangalan niya, lumingon si Jasper kay Savannah na nakatitig sa kanya, "Sa tingin ko hindi na babalik si Pete kasama ang bisikleta mo," "Gusto mo bang ihatid kita sa klase?" "Sigurado ka bang hindi mo mas pipiliin si Daniel?" Tanong niya habang kinukuha ang bag niya sa balikat niya, mas mahigpit na hinahawakan ang baywang niya nagsimula na silang maglakad. "Hindi mo talaga bibitawan 'to, 'no?" "Hindi," umiling si Savannah. 7 mensahe na minura si Pete, sa wakas nag-ring ang bell para sa lunch at gumaan ang pakiramdam ni Jasper. Pagkatapos mag-ayos, maingat siyang tumayo, naghintay hanggang sa halos lahat ay nakalabas na, hinawakan ni Jasper ang mga mesa habang naglalakad siya papunta sa pintuan. Nagulat sa mukhang naghihintay sa kanya nang buksan niya ang pinto, bumuntong-hininga si Jasper. "Kahit lumpo ka, ang cute mo pa rin," "Wag mo akong tawaging lumpo," lumingon si Jasper habang dumadaan ang mga tao at hinawakan niya ang hallway para maglakad papalayo. "Kailangan mo ba ng tulong?" Lumapit si Alister habang sinusubukan ni Jasper na lumayo sa kanya "Hindi na, may skuter ako," "Talaga?" Tumingin si Alister sa naglalakad na batang pilay at pagkatapos sa likod niya, "nakatago ba?" "Lumayas ka, Alister." Hindi talaga siya ganun sa mood para sa kanya pero totoo lang, nahihirapan siya ng kaunti, hindi pa siya nakainom ng gamot sa sakit mula kaninang umaga kaya nagsisimula nang sumakit. "Tinutulungan lang kita para sa mga lumang araw, at mukha kang nangangailangan niyan," baka nga kailangan niya. Huminto, lumingon si Jasper sa kanya at minsan hindi nagkaroon ng ganoong nakakatawang ngiti si Alister, hinila ang bag niya mula sa balikat niya, iniabot niya ito sa batang lalaki, at kinuha ito ni Alister. Binitawan ang dingding hinawakan ni Jasper ang braso niya, hinila niya siya papalapit, inikot ang braso niya sa paligid ni Alister, nararamdaman ni Jasper na umikot ang braso niya sa baywang niya at tumingin sa kanya. "Naaalala mo ang lumang araw, hindi ba?" tanong ni Alister na nakangiti at malapit nang itulak ni Jasper siya nang mabilis niyang sabihin, "kumalma ka, nagbibiro lang ako, biro lang." Nagsimula silang maglakad at halos kinarga siya ni Alister mula sa lupa, at nanahimik si Jasper dahil alam niya kung gaano ka-awkward ang lahat ng ito. "So, sino ang gumawa nito?" tanong ni Alister habang naglalakad sila, tahimik na nag-panic si Jasper sa tanong at tumingin sa kanya si Alister, habang sinusubukan niyang panatilihing nakatingin sa harap ang kanyang mga mata. "Paano nangyari?" binago ng batang lalaki ang tanong at muling nagtanong. "Tumatawid ako sa kalsada at nasira ang bisikleta ko sa gitna ng tawiran, pero hindi naman ako nakaligtas sa liwanag kaya nabangga ako ng kotse. Pero okay lang ako, tumawag ako sa 911,"