Kabanata 12

Nagkibit-balikat siya, "Sabi niya hindi siya natatakot sa dalawang bakla." "Oo nga— Teka—" Tumigil si Pete dahilan para tumigil din ang mga kaibigan niya, "Akala ni Carlos bakla ako? Teka— akala ba ng mga tao bakla ako?" "Ang mga kaibigan mo ay isang bakla at isang babae," sagot ni Jasper, "hindi naman mahirap isipin." "Kailangan ko na talaga ng girlfriend," nagpatuloy sila sa paglalakad "Pupunta kayo sa laro mamaya, 'di ba?" Tumango silang dalawa, "Sige, mabuti, kailangan ko nang hanapin ang tim, magkikita na lang tayo pagkatapos ng pep rally." "Mamaya." Lumiko si Savannah sa ibang pasilyo at iniwan sina Pete at Jasper para magpatuloy nang magkasama, "Hindi ako makapaniwala na akala ng mga tao bakla ako." "Okay lang 'yan, tol, makakahanap ka ng girlfriend at mapapatunayan mong mali sila." Oras na ng pep rally at lahat ng Everton high ay nasa gym, punong-puno ng bleachers na naghihintay na magsimula. Habang nakaupo siya sa tabi ni Pete, nag-vibrate ang cellphone ni Jasper J tulong! Nakalimutan ko 'yung hair ribbon ko sa locker ko at mukhang hindi tayo sabay-sabay kung wala 'yun. Pwede mo ba akong puntahan sa locker ko at kunin mo para sa akin? Magkita tayo sa may locker room ng mga babae "Nakalimutan ni Sav 'yung ribbon niya sa locker niya at kailangan ko siyang puntahan para kunin," "Okay, ise-save ko 'yung upuan mo," sagot ni Pete at tumayo si Jasper at umalis sa gym. Sa dami ng tao sa gym, halos walang laman ang mga pasilyo, isang pasilyo, partikular, ay talagang walang laman at may apat na lalaki na nakatayo doon. Habang papalapit siya, mas nakikita ni Jasper kung paano kinakapit ni Alister si Daniel sa dingding habang ang mga kaibigan niya ay nakapalibot at nagtutulak sa kanya. "Walang masabi, bitch?" tanong ni JJ sa likod ni Alister "Siguro gagana 'to para magsalita siya," itinaas ni Alister ang kamao "ALISTER, TIGIL!" sigaw ni Jasper na tumatakbo papunta sa kanila bago pa man niya masuntok si Daniel, "Anong problema niyo? Bitawan niyo siya!" Sinubukan ni Jasper natanggalin si Alister pero hindi siya natinag, "Bitawan mo siya, Alister, dapat mas magaling ka pa dito!" "Lumayas ka, Jasper, hindi mo man lang siya kilala!" "Wala akong pakialam, bitawan mo siya!" Hinawakan ni Jasper ang braso na nagpipilit kay Daniel sa dingding, "Umalis ka diyan!" Sigaw niya sa huling pagkakataon at sa wakas ay nakinig si Alister "Ano bang problema mo?!" Humarap siya kay Jasper, "Tigilan mo 'yang pagtatanggol sa kupal na 'yan" "Tigilan mo 'yang pagiging bastos at hindi ko na gagawin!" Habang nag-aaway sila, hindi napansin ni Jasper na sinusubukan ni Daniel na makatakas pero may napansin, "Oo nga, tuloy ka lang bitch, 'yun lang ang kaya mong gawin," sabi ni JJ bago itaas ang styrofoam cup sa kanyang kamay "JJ, huwag!" Pero huli na para pigilan siya ni Jasper, ang sumunod na alam niya ay tumulo ang chocolate milkshake sa likod ni Daniel dahilan para tumigil siya sa paglalakad. "Parang gumana, may sasabihin ka na ba ngayon?" Naghintay sila sa reaksyon ni Daniel pero wala siyang ginawa, nagpatuloy lang siya sa paglalakad. "Sobrang pagkabata, kailangan niyong lumaki!" Tinulak ni Jasper si Alister bago umalis. Nagmadaling pumunta sa pinakamalapit na banyo ng mga lalaki, pumasok si Jasper at nakita si Daniel na nililinis ang kanyang uniporme, jacket sa ilalim ng gripo. Nanatili siya sa may pintuan at nagtanong, "Okay ka lang ba?" Hindi pinansin ni Daniel ang mga tanong at patuloy sa pagkuha ng mas maraming mantsa, "Makakakuha ka ng malinis sa tindahan ng paaralan, o maaari ka na lang magpalit sa iyong uniporme sa gym—" "Nakikinig siya sa 'yo... bakit?" Sa wakas ay nagsalita si Daniel "Alister? Hindi," itinanggi ni Jasper. Lumingon mula sa kanyang jacket si Daniel at tiningnan si Jasper, "Nagde-date kami noong una akong dumating dito," pag-amin niya, "Hindi talaga nagtagal kasi hindi siya ang tamang tao para sa akin. Hindi ko akala na ganito siya kasama." Tumigil sa pagsasalita si Jasper at nanonood na lang habang tinatapos ni Daniel ang paglilinis ng kanyang jacket, pagkatapos niyang gawin iyon, pinatay ni Daniel ang tubig at piniga ang kanyang jacket bago kunin ang kanyang bag. Lumakas ang tibok ng puso ni Jasper habang nagsisimulang humakbang si Daniel patungo sa kanya, huminto siya sa harap mismo ng kinakabahang lalaki. Ang kalapitan ay nagbigay kay Jasper ng pagkakataon na mas matitigan si Daniel, ang kanyang mga mata ay may pinaghalong berde at hasel, kayumanggi ang buhok sa magulong ayos, at ang pinakatulis na linya ng panga na nakita niya. Si Daniel ay kaakit-akit at si Jasper ay magiging bulag kung hindi niya mapapansin— pero wala sa punto iyon, wala siyang pakialam sa hitsura gusto lang niyang maging kaibigan. Patuloy na nakatayo si Daniel sa harap niya kaya nanahimik na lang si Jasper "Excuse me," sa wakas ay sinabi niya at natanto ni Jasper na nakatayo siya sa harap ng labasan, tumabi siya at pinayagan si Daniel na lumabas at iniwan siya roon na nag-iisa. At least hindi naman ganun kasama ang nangyari sa huli niyang kausap,isip-isip ni Jasper habang nag-vibrate ang kanyang telepono HELLO?! Nasaan ang ribbon ko? Magla-lunch kami sa loob ng lima Naaalala na mayroon siyang dapat gawin, nagmadaling lumabas ng banyo si Jasper. Pagkatapos ng isang napakasamang araw, handa nang umuwi si Daniel, kalagitnaan na ng kanyang pangalawang linggo at ang lalaki ay pagod na. Hindi niya akala na magiging pisikal sa kanya ang mga tao, tsismis at mga pagtingin ng pagkasuklam ang inaasahan niya, ngunit pagkatapos ng higit sa isang taon ay kinamumuhian pa rin siya na parang hindi siya umalis. Habang lumalabas papunta sa kanyang sasakyan, tumigil si Daniel at binagsak ang lahat nang makita niya ang kanyang windshield. Nakatayo sa isang distansya, sina Jasper ay kasama sina Pete at ilang iba pang mga kaibigan na sinusubukang alamin kung aalis sila at babalik para sa laro, o mananatili na lang hanggang magsimula ito. Habang nag-uusap sila, binasa ng tingin ni Jasper ang paradahan na huminto nang nakita nila si Daniel. Nakatitig si Jasper sa pagtingin habang inilalagay ng lalaki ang dalawa niyang kamay sa kanyang buhok na nakatingin sa kanyang sasakyan nang tuluy-tuloy, mukha siyang hindi natutuwa... galit halos. Patuloy siyang nakatingin habang kinukuha ni Daniel ang kanyang telepono at tumawag sa isang tao. Pagkuha ng kanyang mga gamit, galit na nagtatakbo ang lalaki pabalik sa loob ng paaralan na dumaraan kay Jasper, na ang mga mata ay sumunod sa kanya. Dahil sa pagkausyoso tungkol sa sasakyan, iniwan ni Jasper ang kanyang mga kaibigan at naglakad patungo dito, nang malapit na siya ay pumunta kung saan nakatayo si Daniel at nakita rin niya ito. Nakasulat sa malalaking makapal na puting letra sa windshield