Kabanata 101

Nagulat lahat tapos ayun na nga, si Mackie, binitawan yung mga gamit niya at dali-daling lumapit, tinulak niya si Jeremy. "Huwag mo na siyang hawakan ulit, papatayin kita." Nakatayo siya sa harap ni Ben. "Wala kang pakialam, Denver, kami lang dalawa nito." "Well, ngayon, tayo na. Kaya kung gusto mong manakit ng tao, bakit hindi mo subukan sa akin?" "Matatakot ako sa'yo?" pang-aasar ni Jeremy at lumapit para sana suntukin si Mackie. Pero si Ben, sumingit sa kanila, "Jeremy, huwag!" Tinulak niya ito palayo. Natatakot si Ben para kay Jeremy kasi alam niya kung ano ang kaya ni Mackie. "Umalis ka diyan, kailangan ng leksyon ng gunggong na 'yan!" "Ikaw ang magtuturo sa akin, maton?" tumawa si Mackie at hinahamon si Jeremy. Hinawakan ni Ben si Jeremy pabalik at lumapit kay Mackie, nagmamakaawa, "Mackie, please, tigilan mo na." Galit na galit ang mga mata ni Mackie, gusto niyang saktan si Jeremy higit sa lahat. "Mackie, tumingin ka sa akin." Lumingon ang mga mata niya kay Ben, "Huwag mo nang gawin 'to." "Sumama ka na sa akin," tanong ni Mackie. "Wala, hindi siya sasama sa'yo, freak!" "Okay," pumayag si Ben na umalis kasama si Mackie. "Anong ginagawa mo?" tanong ni Jeremy habang naglalakad silang palayo. "Ben, kung aalis ka kasama ng freak na 'yan, tapos na tayo." Lumingon siya, "Magpakamatay ka, Jeremy." Paglabas nila ng eskwelahan, naglakad sila papunta sa motor ni Mackie at inangat niya ang upuan para kumuha ng pangalawang helmet para kay Ben. Pag-upo, nag-hesitate si Ben na yakapin si Mackie. "Huwag kang matakot," paniniguro ni Mackie sa kanya, "Hindi ako magpapahintulot na may mangyari sa'yo." Umalis na sila at nagmaneho si Mackie hanggang sa malayo na sila. Huminto sila sa tuktok ng isang bundok, bumaba silang dalawa at tinanggal ang kanilang mga helmet. "Nasaan tayo?" tanong ni Ben, nakatingin sa mga ilaw ng siyudad habang nasa burol. "Mclaren Point," sagot ni Mackie. "Gusto kong pumunta rito minsan para mag-clear ng ulo." Pinanood ni Mackie ang malungkot na mukha ni Ben habang nakatingin siya sa siyudad. "Pasensya na, gago yung boyfriend mo." "Hindi ah." "Tama ka, hindi nga. Pero sorry ka nag-date ka sa gunggong na 'yun, mas deserving ka sa mas maganda pa." "Ang bait mo para sa isang bayolenteng psycho," nagtawanan silang dalawa. "At salamat dahil ipinagtanggol mo ako." "Dapat hinayaan na kitang suntukin siya." "Ang karahasan hindi laging sagot, Mackie." "Kahit na siya ang unang nanakit sa'yo?" Natamaan si Ben sa tanong. Hindi niya inasahan na gagawin 'yun ni Jeremy. Pero kapag desperado ka, gagawin mo ang lahat. "Hindi naman siya ganyan lagi." "Kapag nahuli siya na walang pantalon?" "Wala kang alam sa kanya, okay!" singhal ni Ben at umatras si Mackie. Bumuntong-hininga si Ben. "Ang shittyyyy na linggo." "Hindi naman gano'n kasama. Nakahanap ako ng kaibigan." Tiningnan siya ni Ben nang malungkot at ngumiti si Mackie. "Weirdo ka." Ngumiti rin siya. "Alam ko." Nakatayo sila doon nang medyo matagal pa, tapos sinabi ni Mackie, "Dapat ihatid na kita bago dumilim." "Okay," pumayag si Ben. — Huminto sila nang makarating sa bahay ni Ben. Bumaba sila sa motor, naglakad papunta sa pinto, at lumingon sa isa't isa. "Hindi ako makapaniwala na na-miss ko ang spring fling." "Gusto mo pa rin pumunta?" "Sino ang magsasama sa akin? Ikaw?" "Bakit hindi?" Ngumiti si Ben. "Wala na akong pakialam doon." Parang kailangan ng ganitong pagkakataon, inabot ni Ben at niyakap si Mackie, na hindi inaasahan 'yon, pero inilagay niya ang kanyang mga kamay sa likod ng binata, hinigpitan ang kanilang yakap. "Pasensya na kung hinusgahan kita," paghingi ng paumanhin ni Ben sa balikat ni Mackie. Pagbitaw nila, nagkasalubong ang mga mukha nila at nagpasya si Mackie na subukan at samantalahin ang pagkakataon, inilapit niya ang kanyang mga labi sa labi ni Ben. "Um," umatras si Ben, "Hindi tayo dapat--" "Hindi, pasensya na, ang tanga ko. Gabi na," naglakad na paalis si Mackie. "Magandang gabi." Pagpasok sa bahay niya, dumiretso si Ben sa kanyang kama, bumagsak sa tiyan nang makarating siya sa kanyang kuwarto. Pagod at naguguluhan, huminga siya nang malalim, iniisip ang lahat ng nangyari. "Nasaan ka?" Pumasok ang kapatid niya sa kanyang kuwarto pagkalipas ng ilang sandali. "Pumunta dito ang mga kaibigan mo, hinahanap ka nila bago sila pumunta sa sayawan." Buntong-hininga, "Sa tingin ko nahuhulog na ako kay Mackie Denver," pag-amin ni Ben nang malakas. "Yung sketchy mong partner sa science?" Tumango siya. "Okay, masama ba 'yun?" "Hindi ko alam, pero hindi siya normal." "At sa tingin mo, normal ka? Ibinubuhos mo ang gatas mo bago ang cereal mo." "Para makontrol ko ang portions ko!" argumento niya. "Kalokohan!" sagot ni Serena. "Benji, okay lang na may gusto ka sa hindi mo ideal type, basta mabuti siya sa'yo at laging nakasuporta sa'yo, 'yun lang ang kailangan mo talaga." Umupo siya, "Sa tingin ko nagkamali ako. Pwede bang hiramin ang kotse mo?" "Oo," tumango siya. Tumalon siya mula sa kama at umalis sa kanyang kuwarto, kinuha ang mga susi. Sumakay sa kotse si Ben at nagmaneho. Hindi siya sigurado kung ano ang ginagawa niya at kinakabahan siya pero ito lang ang pakiramdam na tama sa ngayon. Huminto siya nang makarating sa bahay ni Mackie. Huminga si Ben nang malalim, naghahanda sa sarili, walang ideya kung ano ang sasabihin niya. Kumatok siya, naghihintay na kinakabahan sa isang sagot. "Ben?" Binuksan ni Mackie ang pinto. "Hindi tayo magkakaroon ng sense," nagsimulang maglaro si Ben sa mga susi ng kotse. Lumabas si Mackie at tumayo sa harap ng kinakabahang binata. "Ibig kong sabihin, anong iisipin ng mga tao?" "Wala akong pakialam kung ano ang iisipin ng mga tao, Ben." "Naiintindihan ko 'yun, pero ang mga sinasabi nila tungkol sa'yo, ang tsismis, sa tingin ko hindi ko kaya." "Ang tsismis ay paraan lang ng mga tao para bigyan ng kahulugan ang mga bagay na hindi nila naiintindihan. Gusto ko na hindi ako naiintindihan." "Kung ganun," ngumisi siya, "Ikaw ang panalo." Lumapit si Ben at hinalikan si Mackie, pagkatapos ay agad na lumayo, naghihintay ng reaksyon. Hinawakan niya ang ulo ni Mackie at hinila pabalik, dahan-dahang hinalikan siya. Nagulat siya sa labi ni Mackie, mas maganda pa sa inaasahan niya. Ang pakiramdam ng mga kamay ni Mackie na humahawak sa kanya at kung gaano karupok ang isang mapanganib na tao, lahat ng ito ay nagparamdam kay Ben ng isang bagay na hindi niya pa nararamdaman. Lunes ng umaga, pagkatapos ng buong weekend nila na nasa telepono at nagtetext, nakasandal sina Ben at Mackie sa kanyang motor, naghahalikan bago magklase. Nasa bewang niya ang mga braso ni Mackie at nasa leeg niya ang mga braso ni Ben. "Huwag kang lilingon pero yung mga kaibigan mo, nakakatitig sa atin," sabi niya nang makita niya sila. "Oh diyos ko, paano ko ito ie-explain?" "Madali lang... pumunta ka sa kanila at sabihin mong ikaw ay nakikipag-date sa freak." "Tama na," hinalikan siya ni Ben. "Hindi ka freak, at malalampasan nila ito. Ipinapangako ko, hindi naman sila gano'n kasama." "Sinusubukan mo bang kumbinsihin ako o ang sarili mo?" "Shush," pinatigil niya si Mackie sa isa pang halik. "Magkita tayo sa lunch?" "Okay," hinalikan sila sa huling pagkakataon bago bumitaw.