Kabanata 148

Harris "Tan, anong ginagawa mo dito?" Binuksan ni Harris ang pinto niya na walang damit pang-itaas, hindi nag-e-expect ng bisita. "Nagsusuntukan na naman sila." Pumasok si Tan, iniwan si Harris sa pinto. Sinara ni Harris ang pinto, humarap kay Tan, at naiilang. "Okay, siguro magbibihis muna ako." "Hindi mo naman kailangang gawin 'yon dahil sa akin," ngumisi si Tan. At mahinang tumawa si Harris, kinakabahan. "Sandali lang ako," tapos lumakad palayo. "Ang linis dito, ah!" Sabi ni Tan, ibinagsak ang bag niya at hinubad ang jacket niya. "Salamat! Sa wakas may kinuha na akong katulong!" sagot ni Harris mula sa kabilang kwarto. Pagkatapos magbihis, lumabas siya at nakita si Tan na nakaupo sa couch, nagte-text. "So, anong nangyari this time?" Huminto si Harris sa couch, medyo may distansya sa pagitan niya at ni Tan. Inilayo ang phone, nagbuntong-hininga siya. "Hindi ko alam. Pagkauwi ko galing school, nagsisigawan na sila. Hindi man lang ako pinansin, sa una nakakatuwa pero nagiging seryoso na kaya kailangan kong lumayas doon." "At dito ka pumunta sa halip?" "Ikaw ang kausap ko palagi kapag nag-aaway sila," tumayo si Tan, humarap kay Harris. "Pinapagaan mo pakiramdam ko." "Oo naman, kapag nasa opisina tayo at inuutusan ako ng tatay mo, boss ko, na panatilihin kang busy, pero ngayon nasa bahay kita, may dala ka pang bag, iba na 'to." "Hindi naman," lumapit si Tan at umatras nang kaunti si Harris na hindi komportable. "Sumakay ako ng bus at dalawang tren para lang makarating dito, Harry." "Alam ko, at sorry, kailangan mong gawin 'yon, pero hindi kita pwedeng patirahin dito. Hindi 'yon magugustuhan ng tatay mo. Ihahatid na lang kita pauwi, at least alam kong safe ka." "At hindi ako safe dito kasama ka?" Hayaan mong ipaliwanag ko kung bakit ang sagot diyan ay matamis at maalalahaning hindi, si Harris na nagtatrabaho para sa tatay ni Tan ay nagkakaroon ng maraming oras kasama si Tan dahil gusto ni Tan na tumambay sa opisina ng kanyang tatay. Si Tan ay napaka-attractive at alam niya 'yon, alam din ni Tan kung paano makuha ang gusto niya at gusto niya si Harris. Walang magiging problema kung si Harris ay hindi isang 31-anyos na abogado na nagtatrabaho para sa tatay ni Tan, isang district attorney, at ang katotohanan na gusto din siya nang lubos ni Harris. Ang atraksyon sa pagitan nila ay hindi sinasabi pero kitang-kita, pinaiilang ni Tan si Harris at kapag nasa paligid niya si Harris, mahirap hindi pansinin ang mga banat at bahagyang paghawak ni Tan. "Syempre safe ka sa akin pero hindi 'yon ang problema, Tan, walang matinong paliwanag kung bakit ka nandito na talagang may saysay." "Paano naman 'yung hindi alam ng mga magulang ko na nag-e-exist ako at ikaw lang ang taong nakakaintindi sa akin?" "Masaya akong tulungan ka, Tan, kahit kailan." "Hindi lang dito?" "Eksakto. Ngayon, pwede na ba kitang ihatid pauwi?" Humarap si Harris para kunin ang susi ng kotse niya. "Teka," naramdaman niya ang kamay niya sa pagitan ng mga kamay ni Tan. "Ayaw mo talaga akong nandito?" Humarap siya, tumitindi ang tibok ng puso niya habang mahigpit na hawak ang kamay niya ni Tan. "Hindi, hindi 'yon—hindi ganito—hindi lang..." naputol ang mga pangungusap. "Magandang ideya?" Tumango si Harris ng oo at binitawan siya ni Tan. "Bakit hindi, Harry? Kaibigan mo 'ko, 'di ba?" Tumigil sa pagsasalita si Tan at naghintay ng pagsang-ayon ni Harris, at tumango si Harris. "At tinutulungan ng mga magkakaibigan ang isa't isa kapag kailangan. Kailangan kita." Nalungkot si Tan. "Hindi ako pwedeng bumalik doon, nagsisigawan sila, nagsimula nang magbato ng gamit si Mama, at may tumama sa akin. Pinakamasakit, hindi man lang sila tumigil para tignan kung okay lang ako, hindi ako okay." Itinaas ang damit ni Tan, ipinakita kay Harris ang marka sa kanyang balakang. "Remote 'yon." Naramdaman ni Harris na sobrang awa habang nakatingin sa pasa ni Tan, natuksong hawakan. "Sorry, Tan, hindi ko alam na ganoon ka grabe." "Ganoon na talaga ka-grabe palagi, pero wala akong naging problema na harapin 'yon," bumagsak si Tan sa couch. "Hanggang ngayon?" Umupo si Harris sa coffee table sa harap niya para hindi na kailangang umupo na malapit sa kanya. "Ngayon, hindi ko na alam kung gusto ko pang bumalik... kailanman." Nagbuntong-hininga. "Okay, sige, pwede kang magpalipas ng gabi, at ihahatid kita sa school bukas ng umaga." Ngumiti si Tan. "Pero kakausapin ko ang tatay mo pagdating ko sa trabaho, mas mahalaga ka kaysa sa pinag-aawayan nila." Umupo si Tan, lumapit kay Harris, nagkakadikit ang tuhod nila at naramdaman ni Harris na naninigas ang katawan niya. "Nakakain ka na ba? Pwede kitang paglutuan ng dinner," mabilis siyang tumalon mula sa coffee table. "Sure," ngumiti si Tan habang pinapanood si Harris na halos tumatakbo papunta sa kusina. Tinanggal ang sweater niya, komportable na si Tan sa kanyang t-shirt at naglakad papunta sa kusina. "So, ano'ng gusto mo?" Tanong ni Harris habang kumukuha ng mga bagay mula sa ref. "Uhm, ano'ng pwede mong lutuin?" Nakatayo si Tan sa tabi ng counter, nanonood. "Pwedeng pasta, o manok?" "Masarap ang manok," chineck ni Tan si Harris habang yumuyuko siya sa ref. "Manok na lang." Nagluluto si Harris at binigyan siya ni Tan ng space, nanonood mula sa kabilang bahagi ng kusina, hindi niya mapigilang ngumiti kung gaano kaganda si Harris habang nagluluto para sa kanya. "Pwedeng tumulong kung gusto mo." "Oo naman," lumapit si Tan at inabutan siya ni Harris ng kutsilyo. "Pwede mong hiwain 'tong mga sili." Nagsimulang humiwa si Tan. "So, mag-isa ka lang dito nakatira?" "Oo." "At bakit ka ulit single?" Sinubukan ni Harris na huwag pansinin ang tanong. "Ibig kong sabihin, abogado ka, nagluluto ka para sa ibang tao sa napakagandang kusinang ito, at nakita na kita na naka-suit." Itinigil ang ginagawa, humarap si Tan kay Harris, nakatitig sa kanya, pakiramdam ni Harris na hinuhubaran siya ni Tan ng kanyang mga mata. "Tapos ka na ba diyan?" Pinalitan ni Harris ang paksa. Ibinagsak ang kutsilyo, lumapit si Tan kay Harris, sinusubukang huwag ipakita kung gaano siya kinakabahan, pinigil ni Harris ang paghinga niya. "Pinaiilang ba kita, Harry?" Tanong ni Tan, alam na palaging oo ang sagot. "Parang habang mas lumalapit ako sa'yo..." Inabot ni Tan ang kamay niya, dahan-dahang hahawakan si Harris. "Mas lalo akong nagiging tense, nakikita ko sa katawan mo."