Chapter 38

Posible talaga na dalawang tao ay parehong pumapasok sa iisang eskwelahan at hindi magkakasalubong hangga't hindi talaga kailangan. Sina Shia at Ryder ay aware sa isa't isa, pero walang dahilan para magkita sila, hanggang ngayon. Hanggang sa isang malas na party na nagdala ng dalawang magkaibang tao na matagal nang naghahanap sa isa't isa sa maling lugar. "Mga 'to, ka-eskwela ng mga roommate mo?" tanong ni Omar habang lumalabas sila ng kotse sa harap ng pinakamaliwanag na bahay sa isang madilim na kalye. Tumango si Ryder. "Kailangan ko, maging chill kayo, okay? 'Wag kayong magpapahuli sa mga kolehiyalang babae at kumilos na parang mga walang kwenta." "Hoy, para sa sarili mo 'yan," sabi ni Terrence, "Hindi kami 'yung tumatakbo tuwing may babaeng nagsasabi ng isang salita sa amin." "Exactly," tumango si Jesse at dagdag, "Mag-alala ka sa sarili mo, bro, ikaw lang 'yung hindi nandito para sa pussy." Napamura si Ryder sa isip, 'yun lang ang pakialam ng 3 best friends niya... pussy. Isang salitang nakita ni Ryder na napakabastos pero madalas lumabas sa bibig nina Jesse, Omar, at Terrence. Pumasok ang 4 magkakaibigan sa kolehiyo party at baka 'yun na ang huling naalala ni Ryder. Ginugugol niya ang oras sa panonood sa kanyang mga kaibigan na nagsasaya, uminom si Ryder hanggang sa dumating ang lakas ng loob— ang liquid courage nga, at ngayon nasa elemento na siya. Lasing na para magsaya pero hindi sapat para maramdaman pa ang takot, kaya patuloy siyang uminom hanggang sa wala na siyang maramdaman, paulit-ulit na. May mga taong umiinom para may maramdaman dahil parang manhid ang buong pagkatao nila, pero si Ryder Andrews ay umiinom dahil sobra siyang nakakaramdam, at gusto niya lang na maging kasing ganda ng pakiramdam sa loob niya, tulad ng pakiramdam sa labas niya. "At sinasabi niya sa amin na mag-chill?" Nagtawanan ang 3 magkakaibigan sa kaibigan nila na nagpapahiya sa sarili sa dance floor, hawak ang pinakamalaking bote ng vodka na makita niya. Isang average na 16 taong gulang ay hindi dapat nakatayo pagkatapos uminom ng kalahati ng bote ng 80-proof na vodka, pero si Ryder ay hindi average. Naliliyo sa sariling mundo sina Jesse, Omar, at Terrence, nakalimutan si Ryder, pero ganoon naman lagi at hindi talaga sila masisisi ni Ryder, alam niyang minsan nagiging OA siya kapag umiinom siya. Habang nililibot niya ang party matapos mawala ang kanyang mga kaibigan at iniiwasan ang nakakainis niyang mga roommate, nakahanap si Ryder ng isang walang laman na sulok para ipahinga ang kanyang ulo sandali. Sa malabong paningin at mapanlinlang na isip, sinubukan ni Ryder na mag-focus sa mabilis na mga galaw na nangyayari sa paligid niya, pero walang sapat na mabagal para makapag-focus siya. Hanggang sa dumaan ang isang madilim na pigura, ito ay sapat na bagal para maabot at mahawakan niya. Hindi sigurado kung ano ang kanyang hinahawakan, naramdaman ni Ryder na lumalapit sa kanya ang pigura habang matatag ang braso nito sa kanyang pagkakahawak. "Totoo ka ba?" bumulong si Ryder na nararamdaman ang pagtaas ng tiyan niya. "Ano?" sumagot ang distorted na boses habang bumitaw siya at umalis. Sa mahihinang binti at nanginginig na tuhod, itinulak ni Ryder ang kanyang sarili sa bahay hanggang sa makabalik siya sa labas. Ang unang hint ng sariwang hangin na natanggap niya mula nang pumasok siya sa party na iyon, sa sandaling nakahinga si Ryder, yumuko siya at sinuka lahat ng shot, higop, o beer na nainom niya noong gabing iyon. Lumabas lahat ng marahas, pero walang naramdaman na mas maganda kaysa sa ginhawa. Ang alak ay parang mabigat na timbang sa iyong dibdib kapag nakainom ka na ng sobra, at ang tanging paraan upang makaramdam muli ng gaan ay ilabas lahat. "Okay ka lang ba?" naririnig ni Ryder sa likod niya habang nakayuko pa rin siya Naramdaman ang gaan mula sa kanyang tiyan hanggang sa kanyang ulo, hindi na nagkaroon ng pagkakataon si Ryder na sumagot dahil naging mabigat ang kanyang talukap ng mata at nawala ang kanyang balanse. Para kay Ryder, ito ang pinakamasama, nagising kinabukasan na pakiramdam na parang ang mundo ay nag-ikot sa sarili nito, hanggang sa nakita nito ang perpektong lugar para upuan ang kanyang malaking pwet sa ulo ni Ryder. Mabilis na naupo pagkatapos buksan ang kanyang mga mata, kaagad itong pinagsisihan ni Ryder habang hawak niya ang kanyang ulo. Umungol habang sa wakas ay nagawa niyang tumingin sa paligid, hindi siya pamilyar sa anuman. Hindi ang kama o ang mga dingding, hindi ito kwarto ng isang babae, sigurado si Ryder doon, o sa anumang kwarto ng kanyang mga kaibigan, kaya nasaan siya?! Nakatayo si Ryder habang nakatitig sa mga dingding na natatakpan ng mga drawing at poster, seryoso, walang sulok sa kwartong ito na hindi natatakpan ng isang uri ng drawing. "Anong hayop 'to?" Tumingin siya pababa habang tinatapakan niya ang kanyang mga sapatos at mga gamit na nakahilera lang sa sahig. Mabilis na isinuot ang kanyang sapatos at hoodie, kinuha ni Ryder ang kanyang telepono na sinuri at nakitang patay ito. "Put\*!" Umungol siya ulit. Paglalakad patungo sa pinto, dahan-dahan niya itong binuksan patungo sa isang makitid na pasilyo, hindi sigurado kung nasaan siya o paano pa man siya nakarating doon, sigurado si Ryder na kung kinidnap siya, ang hindi ligtas na lokasyon na ito ay malamang na magiging pinakamasamang lugar para dalhin siya. Patungo sa dulo ng pasilyo na may pinakamaraming ilaw, huminto si Ryder nang lumiko siya sa isang sulok at nakita ang isang babae na nakahandusay sa isang sofa at naka-on ang telebisyon ngunit naka-mute. Hindi kalayuan nakita niya ang isang bukas na pinto na may saradong screen na mukhang labas. Dahan-dahang dumadaan sa sofa, binuksan ni Ryder ang screen at lumabas ng bahay. Sa labas, huminto ang lalaki para huminga ng maluwag. "Magandang umaga," nagulat si Ryder sa pagbati. Paglingon, nakita niya ang isang lalaki sa isang upuan na may kuwaderno na nag-sketch, ang lalaki ay hindi nag-abalang tumingin kay Ryder, patuloy lang siyang nag-trace ng mga linya sa kanyang libro. "Sino ka?" tanong ni Ryder na wala pang buong tanaw sa mukha ng lalaki, "at paano ako nakarating dito?" "Nakita kita na malapit nang mawalan ng malay sa isang pool ng sarili mong suka kagabi," Napabuntong hininga si Ryder, nagkamali, "that makes sense." Sa wakas, ibinaba ang kanyang lapis, tumayo ang lalaki at binagsak ang kanyang kuwaderno, "Ako si Shia, magkasama tayong nag-aaral." Pagkatapos ng isang magandang pagtingin ay nakumpirma, alam na alam ni Ryder kung sino siya, walang itinatanggi ang pagkakilala kay Shia Yorkton. Kapag mukha ka ng ganito at naglalakad sa paligid na walang pakialam na parang walang pakialam sa iyo, kilala ka. Hindi lang alam ni Ryder ang tungkol kay Shia, alam din niya kung ano siya, bakla— o bi— anuman ang gusto ni Shia na itawag sa kanyang sarili, alam ni Ryder at lagi niyang gustong malaman pa.