Kabanata 77

Walang katulad na sakit sa puso galing sa lalaking halos mahal mo na para maramdaman na parang katapusan na ng mundo mo. Bakit yung halik na walang kahulugan ay nakaramdam ng sobrang saya? "Imbes na nakahiga lang yung mga teenager mo sa sofa, bakit hindi ka lumalabas at namumuhay?" Lumakad si Craig papasok sa sala para makita si Garret na nakahiga sa sofa, nakasimangot habang nanonood ng mga kartun. "Lakasan mo ang loob mo na may isa ako," "Anong nangyayari sayo, binata?" Umupo ang tatay ni Garret sa kanyang paanan. Humihinga ng malalim, sumagot siya ng "Wala lang." "Sige, sasabihin ko sayo ang mga problema ko, yung nanay mo, lagi niyang nilalagay ang kanyang panloob sa drawer ko, ibig kong sabihin gusto ko bang hawakan ng kanyang bra ang aking medyas?" Lumingon siya kay Garret na nagro-roll ng mata, "Hindi ko gusto! Pero huwag kang magtatago-" "Sige na, Itay!" Umupo si Garret. "Sasabihin ko sayo kung pwede mo ng itigil ang pagsasalita." Tumigil si Craig at umupo si Garret na nakatingin sa harapan sa tabi niya, alam niyang wala si Harper sa bahay ay nagpapadali sa sasabihin niya. "Nung isang gabi sa party ni Porter, parang niligtas ko siya sa pagkalunod at bilang pasasalamat, hinalikan niya ako." Umamin si Garret. "Hinalikan ka ng boyfriend ni Harper na si Porter?" Lumingon si Garret sa kanya, "Hindi siya- akala mo ba boyfriend niya si Porter?" Nagkibit-balikat si Craig, "Bakla si Porter, Itay!" "Oh, kung ganun, okay lang, di ba? Bakla ka, bakla siya, anong masama sa..." Itinuro niya ang kanyang daliri upang magdikit. "Dapat ba tayo-" "Hahalikan oo" tumigil siya sa paggawa nito, "kaya anong problema?" Huminga ng malalim si Garret sa pagpunta sa mahirap na parte, "Si Harper ay magagalit kung malalaman niya ang tungkol sa crush ko sa kanyang best friend, at si Porter ay may isang bobong boyfriend na dinala siya sa Italy noong summer." Nalungkot si Garret at tumingin sa kanyang kandungan. "At hindi ako makikipagkompetensya doon." "Hindi mo kaya," sagot ni Craig, "Ako ang may hawak ng iyong bank account kaya nakita ko, may sampung dolyar lang doon." Tumingin si Garret sa kanyang ama, "Hindi mo kayang bayaran na dalhin siya sa..." Lumingon si Craig para makita si Garret na pinapagalitan siya. "Tapos ka na ba?" Nakangiti siya na tumango. "Hindi ko alam kung anong gagawin, Itay, hindi ko mapigilan ang pag-iisip tungkol sa halik ngunit alam ko na dapat kong palayain si Porter dahil para sa kanya ang halik na iyon ay walang kahulugan. Ngunit hindi ko maintindihan kung bakit niya ginawa iyon, bakit niya ako hinalikan sa lahat ng bagay? Para bang alam niya na gusto ko siya at gusto niya akong hulihin na parang isda para ibalik lang ako." "Tanungin mo siya," suhestiyon ni Craig. "Hindi ko kaya-" "Kaya mo! At may karapatan ka, hinalikan ka niya kaya kailangan niyang magpaliwanag at kung hindi mo gagawin, kakainin ka lang nito sa pag-iisip mo para sa iyong sarili." "Tama ka!" Sumang-ayon si Garret. "Alam ko! Akala niyo ang nanay niyo lang ang may sapat na gulang na may payo sa bahay na ito, matalino rin ako!" Tumayo si Craig. "Ngayon pupunta na ako para alamin ang matandang paraan upang tanungin ang nanay mo na ilayo ang kanyang panloob sa aking drawer," iniwan niya si Garret na nag-iisa sa sala. Nagiisip tungkol sa payo ng kanyang ama, umupo si Garret sa kanyang kama kinaumagahan habang tinatapik ang kanyang binti habang hindi siya makapaghintay na sunduin ni Porter si Harper. Hindi siya sigurado kung ano ang sasabihin niya ngunit dapat ay maganda, kailangan niyang malaman kung ano ang iniisip ni Porter, at kung bakit ang paghalik sa kanya ay naramdaman na parang tama noong gabing iyon. "Salamat, Gng. Philbin, pero kumain na ako," naririnig ni Garret na pababa si Porter sa hagdanan, pagdating niya sa pagitan ng pinto ni Garret at ng kanyang kapatid na babae, bago pumasok si Porter, hinila siya ni Garret sa kanyang kwarto at isinara ang pinto. "Wow," reaksyon ni Porter, "Magandang umaga din sa iyo," nakatayo si Garret sa harap niya na ganap na nagyeyelo, palagi itong nangyayari, sa tingin niya. Sinusubukang hindi ipakita kung gaano siya natatakot, lumingon si Garret at nagsimulang maglakad, isang kilos na sa tingin niya ay gagawing normal ang nangyari, ngunit sa katotohanan, ito ay lalo pang ikinalito ni Porter. "Um, kung ikaw ay kumidnap sa akin, gumagawa ka ng napakasamang trabaho sa ngayon" Ngumiti si Porter. "Tumigil ka sa pagsasalita ng malakas," sa wakas ay sinabi ni Garret sa isang mahinang boses. "Okey," itinugma ni Porter ang kanyang tono, "may dahilan ba kung bakit mo ako hinila sa iyong kwarto?" Humihinga ng malalim. "Gusto kita, matagal na kitang gusto, ang aking nararamdaman para sa iyo ang dahilan kung bakit ako nagpakalantad at alam ni Harper, ngunit pinilit niya akong huwag magsabi ng kahit ano. May nararamdaman ako para sa iyo bago ka pa man kay Elia at hindi mo alam ang anuman dito, ngunit noong gabi ng iyong party sa ilang kadahilanan na hindi ko maintindihan hinalikan mo ako, bakit?" Inisip ni Garret na ang simpleng bakit mo ako hinalikan ay sapat na, ngunit lahat iyon ay lumabas at kahit siya ay hindi inisip na mangyayari iyon. Gulat si Porter, sa madaling salita, wala sa mga iyon ang inaasahan niyang sasabihin ni Garret ngunit masasabi niya na totoo ang lahat ng iyon at iyon ang nagpaparamdam sa kanya- "Isa akong tanga." Nakatitig siya kay Garret, ngunit bago pa man siya magpatuloy, tumunog ang kanyang telepono. Bumukas ang kwarto ni Garret at pumasok si Harper na nakarinig ng ringtone habang tinatawagan niya ang kanyang best friend, "um ano ba?" Nag-hang up siya. "Anong ginagawa niyo?" Lumakad si Harper sa pagitan nila habang nakatitig ang kanilang mga mata. "Wala lang," Lumakad si Garret palayo, kinuha ang kanyang backpack, at iniwan sila sa kanyang kwarto. Habang nagmamaneho papuntang paaralan, sinubukan niyang gawin ang kanyang umaga at gawin ang kanyang makakaya upang hindi tumugon sa anumang paraan sa kung ano ang kanyang ginawa, pagod na si Garret sa pagpapahintulot sa gulo na ito sa kanyang isipan at hindi man lang makapagbigay ng tuwid na sagot si Porter kaya bakit siya magmamalasakit kung ayaw ni Porter? "Salamat sa Diyos at nandito ka na!" Nagmadaling lumapit sa kanya si Alexis sa sandaling pumasok siya sa kwarto ng A/V, "Late si Reggie at kailangan niya ng isang tao para mag-cover sa mga anchor ngayong umaga dahil may appointment siya sa doktor." "Bakit hindi ikaw ang gumawa niyon?" Tanong ni Garret, inilapag ang kanyang mga gamit. "Dahil ako ang susunod na linggo, at ikaw lang ang kailangan gawin iyon ngayon. Pakiusap, Garret" naghahabol, "kahit ano," kinuha niya ang clipboard mula sa kanya na may checklist upang matiyak na handa na ang lahat bago sila magsimula.