Kabanata 55

Oras ng hapunan kasama ang pamilya niya, palaging ganun. Si Baz, nakaupo lang habang ang nanay at tatay niya, nagrereklamo sa isa't isa tungkol sa araw nila. Wala siyang pake at hindi interesado. Ang tanging makukuha lang ang atensyon ni Baz ay kapag tumutunog ang kanyang telepono. Kinuha niya ito at binasa ang text mula sa isang hindi kilalang numero: 'uy' 'Sino 'to?' sagot niya. "Kumusta ang araw mo, Ewan?" tanong ng nanay niya, sinusubukang isali siya sa usapan. "Tanungin mo si tatay," sagot niya nang walang ganang, "Tapos na ako sa hapunan, pwede na ba ako umakyat sa kwarto ko?" "Sige," umalis siya. Habang naglalakad papunta sa kwarto niya, nakatanggap ulit si Baz ng text: 'Nakuha ko number mo kay Silver. Kailangan ko ng tulong sa test.' 'Wala akong alam sa pinagsasabi mo.' 'Meron, nandito ako sa labas ng bahay niyo.' "What the fuck?" reaksyon ni Baz, binabasa ang text. Medyo natakot, bumalik siya at lumapit sa kanyang mga magulang. "Pupunta lang ako sa labas saglit," pinanood siya nilang lumabas ng pinto. Papunta sa gate, huminto si Baz nang makita niya kung sino ito. Nakatayo sa labas ng gate niya, alas-8 ng gabi. "Nagulat ka ba?" tanong ni Damien Allen, nakatitig sa kanya. "Anong ginagawa mo dito?" Sobrang takot si Baz kaya hindi niya binuksan ang gate. "Sinabi sa akin ni Silver kung saan kita makikita. Kailangan ko ng sagot sa test." "Shhhh, Jesus," mabilis na lumabas si Baz. "Nasa loob ang mga magulang ko." "Kukunin mo ba o hindi?" Hinaan ni Damien ang boses niya. "Para sa klase ni sino?" "Jennings, make up ito para bukas." "Wala akong ganun, sorry." "Tingnan mo, magbabayad ako ng doble, okay? Hindi ako pwedeng bumagsak ulit sa test." Nag-isip bago sumagot si Baz. Gusto niyang tumanggi, pero may isang gwapong lalaki na nagmamakaawa ng tulong niya. Ano ang gagawin ng isang bading? "Dito ka lang," nagmamadaling bumalik sa loob ng bahay si Baz. Nakita niya ang kanyang mga magulang na nagliligpit ng mesa. "Uh, magja-jogging ako, okay lang ba?" Tumango ang kanyang tatay. "Mag-ingat ka." Kinuha ang mga susi ng kanyang tatay sa may pinto, umalis si Baz. Sumama kay Damien na naghintay. Nagsimula siya, "Kailangan nating bumalik sa school at pasukin ang opisina ni Jennings kung gusto mo ang mga sagot." Tumawa si Damien, ang unang beses na nakita ni Baz na nawala ang kanyang galit at malungkot na ugali. "Niloloko mo ba ako? Paano natin gagawin yun?" "Gamit 'to," pinakita niya ang mga susi ng kanyang tatay, "Tara na." Sinundo sila ni Damien sa school, na hindi naman kalayuan sa bahay ni Baz. Habang nasa kotse, sinusuri ang school, nagtanong si Damien, "Anong plano?" "Hindi tayo basta basta makakapasok kasi may mga camera sa halos lahat ng hallway, pero may hagdan sa storage room sa basement. Pwede tayong umakyat sa bintana para makuha ito, tapos isasandal natin sa gilid kung saan ang opisina ni Jennings. Papasok tayo sa bintana niya, tapos hahanapin natin ang answer sheet sa desk niya." "Ginawa mo na 'to dati," hula ni Damien. "Wala akong alam sa pinagsasabi mo," bumaba si Baz sa kotse. Nanatiling nakayuko at mabilis na tumakbo, nagtago ang mga lalaki sa likod ng school para mahanap ang bintana sa basement na papunta sa storage room. Si Baz ang unang umakyat, tapos sumunod si Damien. "Tumahimik kayo," sabi ni Baz habang naghahanap ng hagdan. Nang makita nila ito, sinabi ni Damien, "Walang paraan na magkakasya 'yan sa bintana." "Sino sa atin ang gumawa na nito dati?" Hindi sumagot si Damien, pinanood niya si Baz na hila ang hagdan pabalik sa bintana. Habang sinusubukan niyang itulak ito palabas ng bintana, lumingon si Baz sa lalaki. "Tutulong ka ba o hindi?" Tinulungan siya ni Damien na itulak ito palabas, tapos umakyat sila. Dinala nila ang hagdan palibot sa opisina ni Jennings. Biglang huminto si Baz. "Ano yun?" Nakita ni Damien ang nag-aalalang mukha niya. "'Yun ang opisina ng security, nasa baba mismo ng opisina ni Jennings, na nangangahulugan na hindi tayo pwedeng umakyat doon." "Fuck!" Mahinang reaksyon ni Damien. "Pre, kailangan nating mag-isip ng paraan. Kailangan ko ang mga sagot na 'yun." "Sige, mag-iisip ako," nakatayo sila doon saglit habang nakatitig si Baz sa school. "Iwanan mo ang hagdan at sumunod ka sa akin," sabi niya, at ginawa iyon ni Damien. Bumalik sila sa likod ng school. "May 3 hallway na walang camera. Kung makakapasok tayo sa hagdan sa kaliwa, makakapasok tayo sa kaliwang hall papunta sa second floor." "Sige, tara na-" "Huwag masyadong mabilis," hindi sinasadyang hinawakan ni Baz ang kamay ni Damien, pinigilan siya. Tumingin si Damien sa kamay ni Baz na hawak ang kanya, at mabilis na binitawan ni Baz ito. "Sorry," humingi siya ng paumanhin, "Pero kailangan nating lumihis para maiwasan ang karamihan sa mga camera. Pagdating natin sa second floor, hindi lang basta maglalakad papunta sa opisina niya." "Sige, susundan ko ang lead mo," tinuro ni Damien na mauna siyang maglakad. Kakaiba ito para sa kanilang dalawa. Hindi, hindi ito ang unang beses ni Baz na nagpasok sa school sa gabi, pero ito ang unang beses na ginawa niya ito kasama ang ibang tao, at kasama si Damien Allen, ang matalik na kaibigan ng lalaki na nagpapahirap sa kanya sa salita. Hindi masyadong nagsasalita si Damien kapag may sinasabi si Eddie na hindi maganda kay Baz, pero hindi siya nakikisali. May takot na baka lumitaw ang kanyang pakikibaka sa usapin kung susubukan niyang ipagtanggol si Baz kaya nananatili siyang tahimik. "Ano na?" tanong ni Damien pagkatapos nilang dumaan sa lahat ng ligtas na hallway at ngayon nagtatago sa likod ng pader, nakatitig sa pinto ng opisina ng guro. "Alam mo ba kung ano ang hinahanap mo?" bumulong si Baz at tumango si Damien. "Eto, isa sa mga susi na ito ang magbubukas ng pinto, magbabantay ako habang ikaw ang maghahanap." Kinuha ang mga susi, naglakad si Damien sa pinto at nagsimulang subukan kung aling susi ang magbubukas sa opisina ng kanyang guro. Nasasabik nang sa ikaapat na subok ay bumukas na ang pinto, dali-dali siyang pumasok at nagtungo sa desk, at nagsimulang maghanap. Habang nasa hallway bilang bantay, nakatitig si Baz sa oras sa kanyang telepono. Halos 2 minuto na ang lumipas. Hindi gustong mag-panic, iniskan niya ang mga hallway. Nagawa na niya ito dati at hindi naman siya nahuli kaya bakit mag-aalala pa siya ngayon? Dalawa pang minuto at wala pa rin si Damien, at lalo pang lumala, nakarinig si Baz ng papalapit na mga yapak, sinusundan ng isang liwanag, wala siyang nakikita, pero alam niyang darating na sila. Nagmadali sa opisina, habang lalabas na sana si Damien, tinulak siya ni Baz pabalik sa loob at sinarado ang pinto. "May paparating!" Hinila niya si Damien at yumuko sila sa likod ng desk ni Jennings. Habang naghihintay na dumaan ang security guard at para hindi masyadong kakaiba ang kanilang pagiging malapit, nagtanong si Baz, "Nakuha mo ba?" "Oo, kumuha ako ng mga litrato," pagkasagot ni Damien, tumingin si Baz sa pinto at nakita ang liwanag na kumikislap pa rin kaya lumipat siya pabalik sa likod ng desk. "Alam mo, hindi ko inaasahan ang ganitong bagay mula sa anak ng vice principal." "Ano ang inaasahan mo, isang santong tao?" "Oo, parang ganun." "Sorry na-disappoint," sagot ni Baz, tumayo, "Umalis na siya, kailangan na nating umalis dito."