Kabanata 154

“Pupunta sana sa zoo, nakakuha siya ng tiket sa konsyerto ng Grasscut, palasyo ng arko para mag-picnic, at tinapos ang buong araw sa pagpunta kay Victor para mag-stay sa dude ranch magdamag. Ang dami pang ibang plano.” “Anong reaksyon niya nung sinabi mong hindi niya pwedeng gawin ‘yung mga ‘yun?” “Hindi maganda, pero pinakalma ko siya sa pagpapapili sa kanya ng isang bagay na pwede naming gawin sa listahan.” “Anong pinili niya?” “‘Yung dude ranch,” sagot ko na walang emosyon. Tumawa siya. “Kayong dalawa sa ranch? Gusto ko sanang makita ‘yun.” “Seryoso ako, Julia! Sa tingin ko, hindi umiinom ng gamot si Ezra kapag sinasabi niyang umiinom siya, kung hindi ko na siya nakikita, parang nagsisinungaling siya kapag sinasabi niyang umiinom siya.” “Miles, siyempre nagsisinungaling siya! ‘Yung mga gamot na ‘yun, pinapabagal siya at hindi niya napapansin ang lahat.” “Alam ko, at ayoko siyang pilitin na inumin ‘yun, pero hindi ko kaya kung sino siya kapag hindi niya iniinom.” Parang roller coaster ride kapag hindi siya umiinom ng gamot, nagsisimula siyang masaya at excited sa lahat ng bagay na nagreresulta sa masasamang desisyon, at kapag sinabihan siyang hindi pwede o hindi niya kayang gawin ‘yun, sumasama ang pakiramdam niya at mas malala pa sa umaga. “Anong gagawin ko?” “Rehab ang laging opsyon, Miles. Hindi mo kailangang gawin ito nang mag-isa, lalo na kung ginagawa mo na ito ng maraming taon. Alam kong mahal mo siya, pero hindi mo na nabuhay ang buhay mo para sa sarili mo simula pa noong middle school. Hindi mo pwedeng kalimutan ang sarili mo.” “Natatakot ako, Julia. Paano kung pumunta siya sa rehab at kalimutan niya na naman ako?” Noong high school, lihim kaming nagde-date ni Ezra at inutusan siyang pumunta sa rehab pagkatapos magalit at nakawin ang kotse ng guro at susubukang i-drive ito sa tulay. Nahuli siya sa oras, pero nasira niya ang kotse at ayaw na siyang pabalikin sa paaralan hangga’t hindi siya nagpapagaling. Paglabas niya, nakalimutan niya na talaga kung sino ako, at nagsumikap ako para makuha ulit ang meron kami noon. Nangako akong aalagaan ko siya dahil ayokong tingnan niya ako na parang hindi niya ako kilala, at naniniwala talaga ako na mas mabuti ako para sa kanya kaysa sa kahit anong rehab, o dati kong iniisip. “Kung hindi mo siya ipapagamot, Miles, ang pagkalimot sa’yo ay hindi pa ang pinakamasamang gagawin niya, pwede ka niyang saktan.” “Hindi ako sasaktan ni Ezra.” Hindi ko na alam kung naniniwala pa ako diyan. Tumayo ako. “Pupunta muna ako sa tindahan, nag-iwan ako ng note na pumunta ako sa grocery store.” “Tawagan mo ako kung kailangan mo ng tulong.” “Oo,” hinalikan ko siya sa pisngi bago ako umalis. — “Hoy!” Pagpasok ko, nakaupo siya sa sofa na nakatingin sa tv, walang emosyon. “Hi,” sinusubo niya ang mga kutsara ng cereal sa bibig niya. Katabi lang ng sala ang kusina namin kaya pinapanood ko siya habang nilalagay ko ang mga pinamili. “Sorry hindi ako nakarating noong nagising ka.” sigaw ko. “Nakita ko ‘yung note,” sagot niya. Pagkatapos niya sa cereal, nilagay niya ‘yung bowl sa coffee table. “Pwede mo bang dalhin ‘yun dito?” Alam kong iiwan niya ‘yun diyan. Tumayo siya at naglakad papunta at inilagay ang bowl sa lababo. Hindi niya ako pinansin at lumingon para umalis, pero hinawakan ko ang kamay niya. “Hoy, okay lang ba tayo?” Hinila ko siya papalapit sa akin at niyakap ko ang baywang niya at tiningnan ko siya. Sabi ng doktor niya, kapag nagtatanong ako sa kanya o gumagawa ng mga pahayag, mas mabuting sabihin namin, at huwag siyang ihiwalay dahil pwede siyang ma-trigger kung sasabihin ko ang maling bagay. “Okay lang tayo,” sagot niya at hinawakan ang mukha ko at hinalikan ako. “Pwede na ba akong bumalik sa tv?” “Gusto mo bang tumulong sa pag-ayos nito sa halip?” “Sige,” binitawan ko siya at nagsimula siyang mag-abot ng mga bagay na ilalagay sa ref. “So, tinawagan ko at kinansela ‘yung dude ranch noong nagising ako.” “Bakit? Excited pa naman akong pumunta.” Huminto ako at binigyan siya ng atensyon. “Tama ka, hindi natin kaya, pero mabait ka na at pinayagan mo akong pumili ng isang bagay.” “Gusto kong magkaroon tayo ng araw ngayon, alam mo ‘yun, ‘di ba?” Tumango siya. “Balang araw, gagawin natin ‘yun,” inilapag niya ‘yung hawak niya at lumapit sa akin. “Hanggang sa panahong ‘yun, meron tayo ng maliit nating apartment, ang paborito kong lugar sa mundo.” Ngumiti ako habang lumalapit siya at dahan-dahang hinalikan ako. Binuhat niya ako at pinaupo ako sa counter habang naghahalikan kami. Mahigpit akong nakayakap sa kanya at hinalikan ko ang lalaking mahal ko, tinanggal niya ang sweater ko, at naiwan akong walang damit tulad niya. “Talaga bang magse-sex tayo sa mga grocery?” “Sobrang walang kwenta naman natin kung gagawin natin ‘yun.” “Eto, aayusin ko ‘to,” itinulak ko lahat ng pagkain sa isla at humarap ako kay Ezra na hindi inaasahan ‘yun. “Ops?” Tumawa ako. “Baliw ka,” tumawa rin siya. “Paano kung magpabuhat tayo sa kama natin?” “Gusto ko ng magpabuhat!” “Alam ko!” Tumalon ako sa likod niya at tumakbo siya papunta sa kwarto namin. Itinapon niya ako sa kama at umakyat siya sa akin. Itinaas niya ang ulo niya sa itaas ng sa akin at tumingin sa mga mata ko. “Mahal kita, Milton.” Umikot ang mata ko. “Huwag mo akong tawaging ganyan.” Itinaas ko ang kamay ko sa mukha niya at hinawakan ko siya sa aking palad. “Mahal din kita, alam mo ‘yun.” “Alam ko,” hinalikan niya ako. Hindi ako tinigilan ni Ezra sa paghanga at pagpapaalala sa akin kung bakit ko siya mahal. Siya lang ang kilala ko.