Chapter 40

"Nasaan ka nung Sabado, gago?" bungad kay Ryder sa parking lot ng school pagkalapit niya sa mga kaibigan niya. "Hinanap ka namin at tumawag nung oras na para umalis," dagdag ni Jesse. "Pero iniwan niyo pa rin ako," "Ikaw kasi unang umalis!" argumento ni Omar. "Hindi ako umalis, kinuha ako." "Ano?" tanong nilang lahat na naguguluhan. "Anong ibig mong sabihin?" "Lasing na lasing ako tapos dinala ako ni Shia sa bahay niya," paliwanag ni Ryder. "Sino naman yung gunggong na yun?" tanong ni Omar habang naglalakad sila papunta sa entrance. "Naka-itim lagi, mahilig mag-drawing," nagbigay ng vague na description si Ryder. "Oh, yung emo kid!" tumango si Jesse, nalaman kung sino. "Sa tingin ko hindi siya emo, at saka tinulungan niya ako matapos niyo akong iwanan na parang pinabayaan niyo akong mamatay. Salamat dun, ang gagaling niyo," iniwan niya sila at lumiko sa ibang hall. Hindi naman galit si Ryder sa mga kaibigan niya kasi wala siyang ine-expect na iba. Alam niyang siguro lasing din sila tulad niya. Ang pagkakaiba lang, kaya nilang uminom. Subukan man niya, hindi talaga kaya ni Ryder na hindi masuka sa alak, pero patuloy pa rin siyang sumusubok. Pumunta sa third floor bago ang unang klase niya, pumasok si Ryder sa art classroom. Hindi pa siya nakakapasok dito dati at hindi sigurado kung ano ang aasahan niya, pero parang tama naman ang lahat ng art. Siniyasat ang isang malapit na pader, may iba't ibang uri ng drawings na nakasabit na may pirma ng gumawa. Huminto siya nang makita niya ang isang partikular na drawing na may katulad na tono sa mga drawings na nakita niya sa kwarto ni Shia, tumingin si Ryder pababa at binasa ang pangalan ng lalaki sa ilalim ng papel. Nakikilala na niya ang art ni Shia kahit hindi niya sinusubukan. "May maitutulong ba ako?" sabi ng isang boses na naging dahilan ng paglingon ni Ryder para makita ang art teacher na nakatayo sa likod niya. "Sorry," mabilis siyang humingi ng tawad sa pagsisilip, "uh, hinahanap ko yung isa sa mga estudyante mo, si Shia Yorkton, paano ko siya mahahanap?" "Oh, hindi ako pamilyar sa schedule ni Shia," sabi niya, pero dagdag pa, "pero nandito siya fourth period kung gusto mong bumalik." "Ok," tumango si Ryder, "salamat." "Sure," ngumiti si Gng. Davenport at pin出去 si Ryder. Hindi alam ni Ryder kung dapat ba siyang matuwa na wala si Shia dun. Bakit pa nga ba siya nagpunta para hanapin siya? Hindi naman niya siya kakausapin. Siguro gusto lang niyang makita ulit si Shia, masama ba yun? Paglakad papuntang klase, sinubukan ni Ryder na itigil ang pag-iisip tungkol sa lalaki at mag-focus na lang sa school. Hindi talaga gumana yun kasi nandito siya bago ang fourth period, naghihintay sa art room, nag-iisip kung dapat ba siyang umalis o hindi. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin niya kay Shia... salamat ulit sa pagdala sa akin ng isang estranghero sa bahay mo— ok lang ba ang nanay mo? Hindi kasi siya mukhang humihinga— gusto mo bang lumabas? Palagi kong alam kung ano ang nangyayari, kaya kong hanapin tayo ng party na pupuntahan— Narealize kung gaano kahibang ang lahat ng mga approach na yun, umiling si Ryder at lilingon para umalis nang huminto siya sa harap mismo ni Shia. Papunta sa klase niya, may bag sa balikat niya at portfolio sa kamay, ang huling taong inaasahan ni Shia na makita sa labas ng klase niya ay nakatayo dun at naghihintay. "Uy," bati niya kay Ryder. "Hi," sagot ni Ryder, sinusubukan pa ring mag-isip ng magandang dahilan kung bakit siya nandun, "Hinahanap ko lang—" "Hinanap mo yung mga 'to, di ba?" pinanood ni Ryder na kinuha ni Shia ang isang pares ng sunglasses sa buhok niya at inabot ito, "Nakalimutan mo sa bahay ko. Hinanap kita para ibalik, pero—" "Hinanap mo ako?" pinutol siya ni Ryder at nagtanong. Tumango si Shia, nakatitig ang mga mata kay Ryder, ngumingiti siyang sumagot, "Oo, kaninang umaga pero hindi ako sigurado kung saan kita hahanapin, kaya umiikot-ikot na lang ako." "Oh, salamat sa..." senyales niya sa kanyang sunglasses. "Walang problema," umaasa na yun na yun, nagtataka si Shia kung bakit nakatayo pa rin si Ryder dun. "May iba pa ba?" "Oo, uh..." tumingin si Ryder sa kanyang kamay na hawak ang salamin, "Hindi ko alam kung narinig mo ang tungkol sa—" "Bonfire ni Frankie bukas ng gabi?" tinapos ni Shia para sa kanya at ngumiti. "Pareho tayo ng school, sigurado akong pareho tayo ng impormasyon." "Tama... pupunta ka ba?" Nagkibit-balikat si Shia. "Hindi ko planong pumunta, pero kung imbitasyon yun, iisipin ko." "Ano? Hindi ba ako karapat-dapat sa 'oo'?" Hindi napigilan ni Shia ang pagtawa na naging dahilan ng tanong na yun, "Hindi ka man lang nagtanong." "Oh, sorry akala ko nag-aassume na ako. Gusto mo bang sumama sa akin?" Nagustuhan ni Shia ang malambot na tingin sa mukha ng lalaki, ang hazel eyes ni Ryder siguro ang paboritong bagay ni Shia na tingnan. "Gusto ko," masayang sagot niya, "pero hindi ako mura, kaya maghanda kang mag-wine and dine sa akin." Ngumisi si Ryder. "Parang ikaw yung tipo na keg at chips lang." "Woah Ryder, sabi ko wine and dine, hindi yung paliliparin mo ako sa Paris para sa authentic baguettes. Beer at chips?" Palagi nang pinipigilan ni Ryder ang kanyang pagtawa o kahit anong hint ng anumang nagbibigay sa kanya ng anumang kasiyahan, pero ang nakakatawang sagot ni Shia ay nagpapahirap. Kaya tumawa siya at halatang yun ang gusto ni Shia. "Mayaman ka, di ba?" "Oh yeah," tumango si Ryder habang tumatawa, "Lumalangoy ako dun." "Mabuti kasi—" habang magsasalita na siya, naputol si Shia ng kanyang guro. "Shia, tara na hinihintay ka na namin," nakatayo siya sa labas ng kanyang pintuan at naghihintay. Tumingin sa kanyang guro tapos kay Ryder, sabi ni Shia, "Well, magkikita tayo bukas, Uncle Pennybags," dahilan upang mapaungol si Ryder, sinusubukang pigilan ang kanyang tawa sa harap ni Gng. Davenport. Pagkapasok nila sa loob ng klase, naiwan si Ryder na nag-iisa sa hall, nagtataka kung ano ang nangyari, paano naging natural ang pag-uusap na yun? Pangalawang beses pa lang silang nag-uusap at kinausap siya ni Shia na parang kilala na niya noon pa. Maniniwala ka ba na hindi kasing perpekto ang mga bagay na inaasahan ng mga lalaki, sobrang excited sila at para kay Shia at Ryder, hindi sila gaanong nasasabik, pero ang pag-iisip na magkikita sila ay oo, hindi na sila makapaghintay. So ano ang nagkamali?