Kabanata 119

"May nagbi-birthday kasi doon every week tapos ginagawa nila yung mid-Tuesday treats na-" "Kumakain lang sila ng treats tuwing kalagitnaan ng Martes, just because. Yeah, narinig ko na yun pero yung akin, mid-everyday treat tawag ko kasi paligid ako ng mga ganun at di ako mapipigilan," turo niya sa mga glass case na puno ng dessert. "Pero ang galing nito! Salamat, Julian." "Wala akong ginawa, okay ka lang," Sabi ko habang hinuhubad ang jacket at tie ko. Inutusan ako ni Chase na itupi ang manggas ko habang naglalakad kami papunta sa kusina. "Anong nangyayari?" tanong ko pagkakita ko sa mga lamesang puno ng gamit sa pagbe-bake. "Magbe-bake tayo," nakangiti siya. "Ano?" Nagbiro ako habang tumatawa. "Hindi, hindi magandang idea yun, lalo na sa akin." "Hindi ka pa nakapag-bake dati?" "Hindi, at wala rin akong planong mag-bake." "Well, magbe-bake ka tonight. Halika na, maghugas tayo ng kamay." "Chase, seryoso, hindi magandang idea 'to." "Relax ka lang," lumapit siya sa akin at tinulak ako sa lababo. "Pro ako, hindi ko hahayaang sunugin mo ang kusina ko." Pagkatapos naming maghugas ng kamay, binigyan niya ako ng apron. "Isuot mo 'to," napatingin ako sa kanya. "Parte 'to ng proseso, hindi ka magiging baker hangga't hindi mo sinusuot ang apron." Umiiling ako habang itinatali ito sa baywang ko. "Ano na sunod?" "Dito tayo magsisimula. Mag-cucupcakes tayo." "Anong gagawin ko?" "Ikaw ang gagawa ng icing habang ako naman ay sa batter. Sundan mo lang yung direksyon," turo niya sa papel. "Madali lang yan." "Sige," Nagsimula kaming magtrabaho sa magkabilang dulo ng mesa. "So, anong ibig sabihin ng pagiging on retainer?" "Magbe-bake para sa kompanya tuwing hihilingin nila, malalaking tseke every month. Basically partnership 'to, pwede akong gumawa ng kontrata." "Parang official ah." "Ganun na nga." "May iba pa bang kompanya ang on retainer sa inyo?" "Yung paboritong coffee shop ng boss ko, nagtitimpla ng kape namin araw-araw, pati yung bagel place sa 9th." "Bob's Bagels?" Tumango ako. "Gustung-gusto ko yung lugar na yun! Alam mo ba, ang pangalan nung cashier, Tina? Nakakatawa, 'di ba?" Napatingin ako sa kanya na blangko ang mukha habang tumatawa siya. "Kasi naman..." Hinihintay niya akong magets pero hindi ako. "Yung tv show." "Anong tv show?" Hingal siya. "Julian, hindi! Hindi mo pa napapanood yung Bob's Burgers?" "Hindi ko pa nga naririnig yan." "Wow, that- wow, hindi ko alam kung paano sasagot diyan." Pagkatapos naming ilagay yung mga tray na may batter sa oven, tumayo kami sa tabi ng isa sa mga mesa habang pinapakita niya sa akin yung cartoon sa phone niya. "Hindi ko gets." "Wala namang kailangang maintindihan Julian, pamilya sila na may burger shop, yun lang," Nakangiti siya. Tumingala ako sa kanya mula sa phone. "Lalaki ba si Tina?" Tumawa siya. "Ewan." Inilayo niya ang phone niya at nagtanong, "Anong klaseng cartoon ang gusto mo?" "Hindi talaga ako mahilig sa cartoon o sa telebisyon, eh." "Hulaan ko, reader ka?" Tumango ako na parang nahihiya. "Walang mali dun. Sana nga mas madalas ako magbasa, pero parang pampatulog sa akin ang mga libro, eh." "Oo nga, ayaw din nun ng kapatid ko." "May kapatid ka?" Tumango ako. "Anong pangalan niya? Anong klaseng tao siya?" "Leena, at mas bata siya. Hindi rin niya masyadong nagustuhan ang college. Gusto niyang mag-beauty school na lang, at mahal na mahal niya yun. Sinasabi niya, gusto niyang tulungan ang mga tao na mahanap ang pinakamagandang version ng sarili nila." "Mukhang matalino siya." "Oo nga. Sa tingin ko magugustuhan ka niya." Alam kong magugustuhan siya nito. "Sa tingin mo, anong sasabihin ng parents mo kapag nakilala ako?" "Baka himatayin si mama," tumawa siya. "Hindi ako nagbibiro, hinuhusgahan niya lahat. Nakakalungkot, eh. Yung papa ko naman, magkwe-kwento lang para magmukhang cool." "Mukhang normal na parents lang naman sila. Ang parents ko, type A rin na mga tao kaya sobrang gulat nila sa akin. Nung nag-out ako sa kanila, ang una nilang tinanong sa akin ay, ano ba ang ginagawa mo?" "Yun lang?" "Hindi niya talaga alam kung anong nangyayari, tapos sinabi niya na magiging straight ako kapag nag-college ako," tumawa siya. "Yeah right." "Pwede tayong magpalit ng parents kung gusto mo, pero wala akong pangako, baka gusto ka rin naman nila," "Alam kong magugustuhan ka nila." Pagkatapos naming mag-bake ng cupcakes at dekorasyon, siyempre, sobrang pangit ng akin, nag-box ng ilan si Chase para sa akin. "Salamat," sabi ko habang sinusuot ko yung jacket ko. "Walang anuman." Paglabas namin ng kusina, hinatid niya ako sa front door. "Sigurado ka bang ayaw mo na akong tumulong sa paglilinis?" "Hindi, okay lang. Gusto kong magtagal sa paglilinis, at kailangan mo rin ng oras para malaman kung ano yung nararamdaman mo sa akin." "Paano mo nasabi na hindi ko pa alam kung ano yung nararamdaman ko?" "Hahalikan mo na ako dapat, yun lang naman ang iniisip ko simula nung dumating ka," "Syempre gusto kitang halikan, Chase, pero hindi ko gagawin yun nang hindi nagtatanong," "Gentleman talaga," ngumiti siya. "Tanungin mo ako." "Pwede ba akong-" Nakalapat na ang labi niya sa labi ko. Nakatayo kami sa shop niya habang natitikman ko ang icing sa labi niya. Pagkatapos niyang lumayo, namula siya. "Sorry, hindi ko sinasadya na-" "Hindi, okay lang. Pwede ba tayong mag-usap bukas?" "Oo naman, tatawagan kita," "Good night, Chase," "Bye, Julian."