Kabanata 7

"Okay lang ako, ikaw?" "Ako'y..." natigil siya tapos sumagot, "Okay lang siguro. Nanunuod ng tv si Daniel, pwede ka sumali sa kanya." Tumango si Jasper, "Salamat." Dahil pamilyar na siya sa malaking bahay, pumunta si Jasper sa den ng mga Atkinson para makita si Daniel na nakaupo sa sofa, nakatitig sa malaking tv screen sa harap niya. Nakatayo sa pintuan, umubo si Jasper para makuha ang atensyon ni Daniel. Pumihit siya at nakita si Jasper, at nagbago agad ang mood niya, "Uy, anong ginagawa mo dito?" "Pumunta para iligtas ka," sagot ni Jasper. "Oh, kailangan ko ng sagip?" Tumango si Jasper at bumalik si Daniel sa tv, pero may tumama sa kanya at tumingin siya kay Jasper, tumayo si Daniel at tiningnan ang binata mula ulo hanggang paa tapos nagtanong, "Inalis mo na ang brace mo?" Tumango si Jasper, "Anong pakiramdam?" Nakatitig sa kanyang binti sumagot siya, "Parang may kulang na parte sa katawan ko, nakasanayan ko na kasi." Nagtitigan sila saglit at ngumiti si Daniel, "Halika nga," tawag niya sa binata. Pagpasok sa kwarto, naglakad si Jasper papalapit kay Daniel huminto nang malapit na siya, "Ano?" Tanong niya na naghihintay. "Wala lang gusto ko lang makita kung maglalakad ka ng parang pato," Ngumisi si Daniel at umupo ulit. "Putangina mo," sagot ni Jasper na tumatawa. Sumama siya sa kanya sa sofa at pagkalipas ng isang segundo nagtanong siya, "Gusto mo bang pumunta sa isang lugar?" "Saan?" "Hindi ko sasabihin hangga't hindi ka pumayag sumama," "Paano ako papayag sa isang bagay na hindi ko alam?" "Tiwala, nagtitiwala ka ba sa akin?" Isang simpleng tanong at hindi na kailangang mag-isip ni Daniel bago sumagot, tumango siya at nagpatuloy si Jasper, "Kung ganon pumayag ka sumama sa akin." Nag-isip saglit si Daniel at pumayag, "Sige. Saan tayo pupunta?" "Party sa bahay ni Cherish Peterson," Umungol si Daniel, "Hindi Jasper hindi ako pupunta sa party, lalo na sa bahay ng babaeng 'yan. Galit sa akin si Cherish." "Hindi naman," "Mas matagal ko na siyang kilala kaysa sa iyo ok, hindi ako nagustuhan ni Cherish." "Bakit naman?" Magsasabi ba siya ng totoo? Walang dahilan para magsinungaling lalo na kay Jasper, "Nakipag-date ako sa kaibigan niya na nag-aaral sa ibang school, nagulo kami, at galit sa akin si Cherish simula noon." Ayaw ni Daniel na pag-usapan ang kanyang nakaraan hindi naman siya pinapabuti, "At saka lahat ng tao sa Everton galit na sa akin, ano pang silbi na pumunta sa party na hindi naman ako gusto?" "Dahil pupunta ako," sagot ni Jasper, "At gusto kong nandoon ka. Hindi ko hahayaan na may mangyari sa'yo Daniel, dapat alam mo na 'yan ngayon." Pinatunayan na ni Jasper nang paulit-ulit na poprotektahan niya si Daniel, at bilang isang tao na hindi naman talaga nasanay na ganyan hindi sigurado si Daniel kung ano ang ibig sabihin noon. "Tsaka pumayag ka na pupunta ka kaya hindi ka na pwedeng magbago ng isip ngayon," "Hindi ko alam Jasper." "Sige," tumango si Jasper, "Hindi kita pipilitin, nandoon na naghihintay sa akin sina Sav at Pete kaya pupunta na ako." Pinanood ni Daniel ang pagkadismaya sa mukha ni Jasper habang tumatayo siya sa sofa, "Mag-uusap tayo mamaya," sabi niya bago pumunta sa pinto. Napabuntong hininga si Daniel tumayo, "Teka," pinatigil niya si Jasper na lumingon, "Bigyan mo ako ng 20 handa na ako." "Sigurado ka ba?" Tumango si Daniel, "Nakikita na kita na naglalakad sa party na nakasimangot dahil sa akin, hindi ko pwedeng hayaan 'yon sa konsensya ko." Ngumisi si Jasper, "Ang bait mo naman... tara na bilisan mo dahil ikaw ang magdadrive," umalis ang mga binata sa den at naghanda si Daniel. Nagmaneho sila papunta kay Cherish sa kanyang g-wagon at pagkadating nila doon si Jasper ang unang lumabas ng sasakyan, nagdadalawang-isip si Daniel na tumayo habang nagtungo si Jasper sa bahay. Paglingon niya nakita niya si Daniel na natigil at bumalik siya sa kanya, "Hindi ko alam natatakot ka pala," "Hindi ako takot, ayoko lang makipag-usap sa kahit sino." "Paano naman ako? Gusto mo bang makipag-usap sa akin?" "Iba ka Jasper, alam mo naman 'yan," Ngumiti si Jasper habang nagtititigan sila. Lumapit si Jasper hinawakan ang kanyang kamay, "Ang tanging tao na kailangan mong harapin doon ay ako," Nawala ang pag-aalala ni Daniel habang hawak ni Jasper ang kanyang kamay. Lumalambot siya at dahil lang 'yon kay Jasper. "Kung sino man ang may gustong sabihin sa'yo kailangan muna nilang kausapin ako, ok?" Tumingin si Daniel sa kanyang kamay na nakahawak kay Jasper, pagtingin sa binata tumango siya pinangiti si Jasper, "Ok tara na." Binitawan niya ang kamay ni Daniel at lumayo at sana hindi niya ginawa. Pagkapasok nila magkasama tumitingin-tingin sa paligid sa bahay na puno ng mga tao, ang ilan sa kanila nakatitig na kay Daniel. Hindi sila pinapansin ni Jasper sinabi niya, "Hanapin na natin ang mga kaibigan ko." "Mauna ka na kukuha ako ng drinks para sa atin," "Sigurado ka ba?" Ayaw ni Jasper na iwan siyang mag-isa. "Hindi ako mamamatay sa limang minuto na wala ka... Ako mean baka nga," Tumawa si Jasper habang pinapanood niya siyang umalis. Alam niya na kaya ni Daniel na harapin ang sarili niya. Nahanap niya ang kanyang mga kaibigan na sumasayaw sumali siya sa kanila at nakita siya ni Savannah, "JASPER SA WAKAS!! HALIKA DITO!" Hinila siya at nagsimulang sumayaw ulit sa musika. "BAKIT KA SUMISIGAW?!" Tanong niya na sumisigaw din. "Lasing na siya," sagot ni Pete, "At hindi na ako makasayaw pa kaya manatili ka sa kanya... kailangan kong umupo," iniwan niya sila sa dance floor. "Paano ka nalasing agad?" "Tanging paraan lang para harapin si Cherish, nasaan ang boyfriend mo?" "Huwag mo siyang tawaging ganyan," nagbuntong hininga si Jasper, "At nandito siya." "Mabuti naman at napalabas mo siya ng bahay niya pagkatapos ng isang linggo," Bumalik sa kanyang mga kaibigan sinabi ni Pete, "Kinorner ni JJ si Daniel sa kusina." "Oh fuck," nagmamadali si Jasper. Ang ilang tao ay nagtipon sa pasukan ng kusina nanonood habang hawak ni JJ si Daniel sa refrigerator na pinipikon siya Pagdaan sa kanila pumasok siya at narinig niya si JJ na nagtanong "Sabihin mo sa akin kung bakit hindi kita sisirain ngayon?" Walang sinabi si Daniel tila hindi gaanong natitinag "Ako-spell mo," narinig ni JJ sa likuran niya at lumingon para makita si Jasper, "Dahil isa kang scholar na marunong gumamit ng malalaking salita, i-spell mo ang sirain—" "Lumayas ka, Jasper!" Sabi niya sa binata. "Hindi mo kaya Jaylen Jones?" Tanong ni Jasper na nakangisi.