Kabanata 15

Humihinga nang malalim, si Daniel gumalaw mula sa bintana at lumapit kay Jasper. Nagkatinginan sila at sa unang pagkakataon, napansin ni Jasper ang isang itsura sa mukha ni Daniel na hindi pa niya nakita... takot. Para siyang natatakot, "Sorry," mahinang sabi ni Daniel habang pinipilit na huwag alisin ang tingin kay Jasper. "Para dito at para sa mga ginawa ko simula nang bumalik ako. Alam kong hindi mo deserve 'to, pero ako— hindi ko alam kung sino ang dapat pagkatiwalaan sa Everton, lahat sila kalaban ko... maliban sa'yo, sa hindi malamang dahilan. Hindi ko alam kung bakit mo ako patuloy na binibigyan ng mga pagkakataon, at ipinagtatanggol mo ako, pero hindi ko deserve 'yon—" "Oo, deserve mo 'yon, Daniel. Walang dapat madama na hindi sila makakapagtiwala kahit kanino. Dapat din akong humingi ng tawad sa sinabi ko nung isang araw, sorry sa sinabi ko tungkol sa mga magulang mo—" "Hindi, 'wag na. 'Wag kang humingi ng tawad sa'kin habang nakahiga ako sa kama ng ospital na ikaw ang naglagay sa'kin, hindi tama." Bumalik sa upuan si Daniel at bumagsak doon, naglabas ng nag-aalalang buntonghininga. "Sa tingin ko, mag-dr-drop out na lang ako ngayon. Kapag nalaman 'to ng lahat, tapos na ako." "Walang dapat makaalam," sabi ni Jasper, na ikinagulat ni Daniel. Nagkibit-balikat ang binata, "Nagkamali lang ako, at hindi naman ako patay. Walang dapat makaalam na ikaw ang may gawa." "Sigurado ka ba?" Tumango si Jasper. Naglabas ng panandaliang hininga ng ginhawa, isang maliit na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Daniel, "Salamat." Nagulat si Jasper, "Ngumiti ka ba? Pinangiti ko ba talaga si Daniel Atkinson?" Umiling si Daniel at agad na nawala ang ngiti, "Dapat mas madalas kang ngumiti, mas bagay sa'yo," komento ni Jasper habang nakangiti. Bago pa man mai-proseso sa isip ni Daniel ang mga salita, bumalik na ang nars. Nang maayos na siya sa brace, umalis na ang doktor at naiwan si Jasper kasama ang nars, "Mga ilang minuto na lang darating na ang nanay at kapatid mo." Tumango si Jasper, "Salamat." "Walang anuman," lumingon siya kay Daniel, "Alam kong okay ka lang, pero sigurado ka bang hindi mo kailangan tawagan ang kahit sino?" "Tinawagan ko na ang nanay ko, okay lang." "Okay. So, Jasper, siguraduhin mong kunin mo ang gamot mo, at kapag dumating na ang nanay mo at handa ka nang umalis, lumabas ka lang sa harap." "Salamat," ngumiti si Jasper at umalis na rin ang nars. Nag-iisa na naman, bumuntonghininga ang binata at ipinikit ang mga mata, "Anong problema?" agad na tanong ni Daniel. "Pupunta rito ang nanay ko at siguradong magpapanic, tignan mo." Nakatayo si Daniel sa gitna ng kwarto habang si Jasper ay nakaupo sa kama na nakataas ang binti. Hindi mapakali ang binata habang naghihintay sa pagdating ng kanyang nanay dahil alam niyang hindi magiging maganda ang mangyayari. "Mrs. Bell?" Narinig ni Jasper ang boses ng nars at umupo. "Oo, nasaan ang anak ko?" tanong niya. "Nandiyan lang po," Hindi pa man nakalalampas ng isang segundo, sumugod na siya na bukas ang mga braso, "Oh my gosh, my baby!" Hinawakan niya si Jasper at siniksik sa kanyang dibdib, "Okay ka lang ba? Anong nangyari?" Sunod-sunod niyang tanong nang hindi man lang binibigyan ng pagkakataon si Jasper na makasagot. "Nay, okay lang ako. 'Wag kang mag-panic," sinubukan niyang tanggalin ang mahigpit na pagkakahawak niya, "Pinipilit mong pigilan ang sirkulasyon ko!" "Sorry," nagsimula siyang bumitaw pero hinawakan niya ang mukha ni Jasper. Nang makita ang mga sugat sa gilid ng kanyang ulo, sumimangot siya, "Ano talagang nangyari?" "Um, nalaglag na naman ang kadena ng bisikleta ko," amin ni Jasper habang nakatingin sa baba dahil alam niyang pinagsabihan na siya tungkol sa pagsakay sa sirang bisikleta papuntang paaralan. "Huminto ito sa gitna ng kalsada at..." "Ano?" Nag-aalalang tanong ng nanay niya. "Binangga niya ako ng kotse niya," sabi ni Jasper habang nakaturo. "Ano?" Ang nanay niya, si Jonas, at si Jasper ay lumingon kay Daniel na nananatiling malayo, at pinagmamasdan lamang ang lahat. "BINANGGA MO ANG KAPATID KO NG KOTSE MO, HAYOP KA?" Sigaw ni Jonas habang sinusugod si Daniel at hinawakan sa dibdib, pilit na itinulak sa dingding. "Gaano ba kahirap tumingin sa daan?" Marami nang beses na nakasagupa si Daniel sa ganitong sitwasyon para mag-panic, at hindi rin siya magpapa-martir. Tatanggapin niya kung ano man ang gusto ni Jonas na gawin sa kanya. "Jonas, tigilan mo siya!" Agad na tumayo si Jasper at nakalimutang ilagay ang bigat sa kanyang kanang binti sa halip na sa kaliwa, natisod siya at naglakad palapit sa kanyang kapatid. "Hindi naman kasalanan ni Daniel, bitawan mo na siya!" Hinawakan ni Jasper ang kanyang kapatid, inalis sa pagkakahawak kay Daniel at tumayo sa harap niya. "Huminto ako sa gitna ng kalsada, ilaw niya 'yon, hindi ko dapat ginawa 'yon." Paliwanag ni Jasper sa pag-asang pakalmahin si Jonas na nagbabadya pa rin habang nakatitig kay Daniel, "Kumalma ka na, okay? Salamat pero ayos lang ako, hindi naman kailangan 'to." Nakatayo ang lahat sa katahimikan ng ilang segundo, sinusubukang kumalma. Narinig ni Jasper at Jonas ang sinabi ng kanilang nanay, "Teka—" lumapit siya, "Si Daniel ba 'to?" Tumingin siya kay Jasper at lumaki ang mga mata niya, "As in—" "Danny?" Isang tao ang sumingit sa pagpasok sa pinto. "Nay?" Lumapit si Daniel mula sa likod ni Jasper patungo sa kanyang nanay. "Anong ginagawa mo rito? Sabi ko 'wag kang pupunta." Hindi siya pinansin at niyakap ang kanyang anak, mahigpit. Habang niyayakap niya pabalik, sinubukan ni Daniel na huwag isipin ang pamilya na nanonood sa kanyang nanay sa kanyang kaguluhan. Ang hindi talaga niya kailangan ay kung ano ang sumunod niyang ginawa. Hindi na nakayanan, nagsimulang humagulgol ang nanay ni Daniel sa balikat ng binata, mas mahigpit ang pagkakahawak sa kanyang damit. "Huwag mo 'yan gawin sa'kin, okay? Hindi ko kayang mawala ka rin," ang kanyang boses ay nabulong sa kanyang balikat. "Okay lang ako, sinasabi ko sa'yo, dapat sa bahay ka na lang naghintay." Bumitaw na sila at pinunasan niya ang kanyang mukha. Si Nicole Atkinson ay gulo-gulo, magulo ang buhok, mapupula at namamagang mga mata, at naka-pajamas na hindi pa niya napapalitan sa loob ng maraming araw. Ang babae ay walang pagkakataon na isipin kung ano ang kanyang itsura pagkatapos matanggap ang tawag mula kay Daniel. Maliit man o hindi, masyadong mahina si Nicole sa sandaling ito para sa kahit anong mangyari sa kanyang anak, kaya naman hindi sinasabi ni Daniel sa kanya kung ano talaga ang nangyayari sa paaralan. "Hindi mo ako pwedeng tawagan at sabihin mong nasa ospital ka at asahan mong hindi ako pupunta, Danny, hindi 'yon patas." Bumuntonghininga siya dahil alam niyang dapat niya 'tong asahan. Humakbang palayo mula sa kanyang anak, nakita ni Nicole ang mga taong nakatayo sa likuran nila. Pinanood nina Jasper at ng kanyang pamilya ang buong pangyayaring iyon at para kay Jasper, baka 'yon na nga ang kailangan. Hindi si Daniel Atkinson ang iniisip ng lahat na siya. Ang ganitong bahagi ni Daniel ay ang tunay na siya, ang malambot na bahagi na gusto lang protektahan ang kanyang nanay. Paano siya nagdududa kay Daniel? Si Daniel ay higit pa sa kung ano ang nakikita. Habang nakatingin sa kanyang anak pagkatapos makita si Jasper, nagsimulang bumulong si Nicole sa isang wika na hindi naiintindihan ng mga Bell. Nagsasalita ng ibang wika si Daniel, at naiintriga si Jasper. Pagkatapos magbulungan, lumipat si Nicole mula sa orbit ng kanyang anak at lumapit kay Jasper at sa kanyang pamilya. Tumatigil sa harap ng kanilang nanay, nagsimula siya, "Humihingi ako ng tawad sa lahat ng ito, at sa binti mo," tumingin siya kay Jasper, "ako na ang bahala sa bayarin, 'yan na lang ang magagawa ko." "Ayos lang, binigay ko na ang insurance ko," magalang na tumanggi si Jasper, "At hindi naman kasalanan ni Daniel kaya 'wag mo siyang sisihin." Ngumiti si Nicole, marahil sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, "Hindi ko gagawin 'yon," sagot niya kay Jasper. "Ako si Nicole Atkinson nga pala," inabot niya ang kanyang kamay sa nanay ni Jasper. "Chelsea Bell," natutuwa akong makilala ka, nakipagkamay siya sa babae. "Talagang natutuwa akong makilala kayong lahat," nakipagkamay siya sa lahat ng kanilang kamay. "Humihingi ako ng paumanhin dahil nagpakita ako ng ganito, nang tumawag si Danny, wala na akong panahon na mag-isip." "Naiintindihan namin," ngumiti ang nanay ni Jasper, "Walang problema." "Okay, meron pa bang kailangang gawin? Libre na ba kayong umalis?" Tanong ni Nicole kay Jasper. "Oo naman." "Magaling," bumalik siya kay Daniel at kinuha ang kanyang bag at jacket sa upuan, "Handa ka na ba?" "Oo, kailangan ko lang ng sandali kay Jasper," sabi ni Daniel habang nakatingin sa binata na nakatitig na sa kanya, "Maghihintay kami sa may desk," bumulong ang kanyang nanay, umalis ang dalawang nanay at si Jonas, naiwan ang mga binata na nag-iisa. Gumagawa ng mga hakbang hanggang sa malapit na ngunit hindi masyadong malapit para maging kakaiba, sinabi ni Daniel, "Hindi ko alam kung paano magtiwala sa mga tao," nagsimula siyang makipag-ugnay kay Jasper. "Pero gusto kong magtiwala sa'yo," hindi madali para kay Daniel na maging vulnerable sa harap ng iba, pero pakiramdam niya ay kaya niyang kalagan ang kanyang bantay para kay Jasper. "Lahat ako'y kalaban pero ikaw, halatang hindi mo ako gustong gipitin." Tumawa si Jasper at sumagot, "Hindi talaga ako, gusto ko lang maging kaibigan mo." "Okay," ngumiti si Daniel habang nakatingin sa ibang lugar maliban sa ngiti sa mukha ni Jasper. "Nagbibigayan ba ng numero ng telepono ang magkaibigan?" "Syempre," sagot ni Jasper habang nakangiti, "Paano pa sila makikipag-ugnayan sa isa't isa?" Nagpalitan sila ng telepono, nilagay nila ang kanilang mga numero at ibinigay ito pabalik. "Salamat," inilagay ni Daniel ang telepono sa kanyang bulsa, at tumango si Jasper. Lumiliko habang naglalakad siya papunta sa pinto at nagsimulang lumakad si Jasper na nakaladkad. Narinig ni Daniel ang tunog ng pagbagsak ng brace niya sa sahig at huminto. Lumingon kay Jasper, tiningnan niya ang binti ng binata, pagkatapos ay bumalik sa kanya. "Nagbibigayan din ba ng regalo ang magkakaibigan?" "Oo naman, palagi," tumango si Jasper. Lumapit si Daniel kay Jasper at inilabas ang kanyang braso, tumigil sandali para matiyak na naiintindihan niya ang kilos, hinawakan ni Jasper ang braso at dahan-dahan silang nagsimulang lumakad patungo sa pinto, "Sa tingin ko alam ko na ang perpektong bagay na ibibigay sa'yo," sabi ni Daniel habang lumalabas sila ng kwarto ng ospital.