Chapter 39

"Kung nahanap mo 'ko, bakit 'di mo sinubukang hanapin yung mga kaibigan ko imbis na dalhin ako dito?" "Ay, yung mga kaibigan mong sina jessup, onion, at teletubby?" tanong ni Shia na nagdulot ng panibagong alingawngaw ng pagkapahiya mula kay Ryder "Sinabi ko ba yun?" "Verbatim." Sinusubukang ilihis ang usapan, tanong ni Ryder, "At yung patay na babae sa sofa, nahanap mo rin siya sa party?" Tumawa si Shia, hindi niya inaasahan ang tanong pero sumagot pa rin siya, "Uh, hindi, nanay ko yun, kasama siya sa bahay." Habang nakangiti siya sa biro ni Shia, may na-realize si Ryder, "Shit, dapat kong tawagan yung mga roommate ko, malamang nagpa-panic na sila." Kinuha niya ang kanyang telepono tapos naalala niya na lowbat. "Sinubukan ko na yun," sabi ni Shia, "sinubukan ko pa ngang i-charge para sa 'yo pero wala akong iPhone kaya..." hindi gumana ang charger sa telepono ni Ryder. "Pwede mong gamitin yung akin kung may alam kang numero." Medyo susuko na at aamin na wala siyang alam, naalala ni Ryder kung paano siya pinilit ni Lin na isaulo ang numero niya sakaling may mangyari. Kinuha ang telepono, nagsimulang mag-dial si Ryder at nag-react si Shia, "Wow, hindi ko akalaing may kabisado kang numero." Pinanood ni Shia si Ryder na lumabas sa kanyang porch habang nakikipag-usap sa telepono, mas maliit si Ryder kay Shia, at magulo ang kanyang buhok. Ang kanyang mga damit ay palaging maluluwag na senyales na sinusubukan niyang magtago sa kanila. Si Ryder Andrews ay hindi masyadong nag-aalala tungkol sa itsura, mayroon siyang mukha na mayroon siya at sapat na iyon. At nagawa naman niya, kay Shia. Hindi mahirap para sa kanya na makita ang batang cute, hindi niya masyadong ipinapakita pero si Ryder ay may natatanging ngiti, malawak na ngiti na sinamahan ng magagandang ngipin. Nang matapos, bumalik si Ryder, "Salamat," iniabot niya kay Shia ang kanyang telepono, "May pupunta para sunduin ako." Tumango lang si Shia. "Ako nga pala si Ryder," nagpakilala ang bata. "Alam ko," isinuksok ni Shia ang kanyang telepono sa kanyang bulsa, "Gusto mo ng kape habang naghihintay ka? Baka makatulong sa hangover." Pumayag si Ryder at bumalik sila sa loob. Habang inaabot sa kanya ang isang tasa pagkatapos ng ilang tahimik na minuto sa kusina, tanong ni Ryder, "Paano hindi kita nakita sa ibang mga party noon?" Nagkibit-balikat si Shia, "Lagi akong nandun, hindi mo lang ako napansin." "Napansin mo ba 'ko dati?" Tanong niya habang nilalapit ang tasa sa kanyang labi "Medyo mahirap kang i-miss," sagot ni Shia at biglang nag-knot ang tiyan ni Ryder, ano ang ibig niyang sabihin? Si Ryder ba ay ganun na lamang ka-embarrassing na alam ng buong paaralan? Hindi naman lihim na magulo siya, pero palagi ni Ryder na sa tingin niya siya lang ang may alam ng lihim na yun, paano kung lahat ng iba ay sa tingin niya ay magulo rin siya? "Alam ko rin ang tungkol sa 'yo, alam mo?" panimula ni Ryder at nagpakita ng interes si Shia kung saan pupunta ang natitirang bahagi ng pangungusap, "Ikaw na nga ang nagpapatakbo ng departamento ni Gng. Davenport" ang ibig niyang sabihin ay ang art department sa paaralan. "At tinulungan mo siyang ipinta yung mural sa likod ng paaralan, 'di ba?" Nag-isip si Shia kung paano niya nalaman yun, nagulat na may alam ang sinuman ng anumang tunay na impormasyon tungkol sa kanya. "Nakita ko ang pangalan mo sa ilalim ng sulok na nakasulat sa maliliit na letra." "Hindi ko siya tinulungan," itinuwid niya, "Ako talaga ang nagpinta ng buong bagay" "Ginawa mo?" Tumango si Shia, "Ang tanging paraan na papayagan ng principal na manatili iyon ay kung kinunan ni Davenport ang kredito." "Ang bobo naman nun, ang ganda ng mural mo dapat ikaw ang makakuha ng lahat ng kredito," hindi na-realize ni Ryder ang komplement na lumalabas sa kanyang bibig hanggang sa tumigil siya sa pagsasalita at nakita ang ngiti ni Shia. Walang sinuman bukod sa kanyang guro sa sining ang nakatawag ng kamangha-mangha sa sining ni Shia sa kanyang harapan, "Ito ang paborito ko sa paaralan." "Alam ko," ang ekspresyon ni Ryder ay nagpatuloy kay Shia, "Nakita kitang nakatingin doon ng ilang beses." "Hindi naman ibig sabihin alam mo na paborito ko 'yun," "Totoo, pero paano mo ipapaliwanag ang pagtitig sa isang bagay ng kaunti na mas matagal kaysa sa kailangan mo." Habang nasa kusina ang mga lalaki, nakarinig sila ng malakas na katok na naging dahilan para madaliang ibaba ni Shia ang kanyang tasa, nagmamadaling lumabas ng silid binuksan niya ang pinto bago pa man gisingin ng katok ang kanyang nanay. "Hi, andito ako para sa-" Tumigil si Lin nang makita niyang lumitaw si Ryder sa likod ni Shia "Hoy" Pumunta silang lahat sa labas, "Salamat sa pagpunta," tumango si Lin. Humarap kay Shia, iniabot ni Ryder ang tasa, "Salamat dito," kinuha ni Shia ang tasa. Bago umalis, sinabi ni Ryder sa kanya, "At para din sa hindi mo ako hinayaan na mawalan ng malay sa suka ko" "Walang anuman," ngumiti si Shia at nag-reciprocate si Ryder bago lumakad palayo kasama si Lin.