Chapter 35

"Kaya naisip ko," panimula niya habang pabalik siya sa kama, "dapat tayo lumabas para mag-lunch ngayon tapos pwede mo ipakita sa akin ang bayan bago ang tailgate mamaya, siguro tawagan si Pennsylvania at tingnan kung sasama siya sa atin," sabi niya habang nakaupo at umupo ako para magkaharap kami. "Dapat talaga tigilan mo na ang pagtawag sa kanya ng ganyan." "'Yan ang pangalan niya." "Oo pero ayaw niya nun at pinapayagan lang niya ang mga matatanda na gamitin yun." "Alam ko, gusto ko lang makita siyang naiilang... cute siya," ngumiti siya. "Sa tingin mo cute si Pen? Gusto mo ba siyang ligawan?" Inikot ang mata niya, bumuntong-hininga si Gentry, "Hindi ko naman sinasadya yun, Shane, hindi siya ang tipo ko." "Ano ang tipo mo?" Nag-iisip siya habang sumasagot, "Mga lalaking palaban na may dimples at berdeng mga mata," tumigil siya tapos ngumiti nang malapad. "Gago," bumaba ako sa kama. Habang naglalakad ako papalayo tumatawa si Gentry, "tinanong mo kasi." Sina Pen at ako ay gumugol ng araw na ipinapakita kay Gentry ang aming bayan, lahat ng lugar na pinupuntahan namin para gumawa ng mga kalokohan. Ipinakita namin sa kanya ang espesyal na talon na malamang lahat kami ay tumalon na daan-daang beses, dumaan sa high school namin, tapos nakita ang lahat ng bagay na karapat-dapat makita. Mga 8 pm na ngayon habang papunta kami sa tailgate, "kinakabahan ka ba?" tanong ni Pen habang nakaupo sa tabi ko habang ako ay nagmamaneho "Hindi, bakit? Mukha ba akong kinakabahan?" "Hindi naman, mas kalmado ka kaysa sa inaasahan ko." Nagkibit-balikat ako at sumagot, "walang dapat ikabahala, hindi na ako natatakot sa mga taong yun." "Maganda yun... meron din tayong Gentry dito para protektahan ka, 'di ba?" Lumingon siya at tumingin sa kanya sa likuran "Alam mo na may pangalan na Pennsylvania, hindi ka talaga dapat nang-iinsulto ng ibang pangalan." Inikot ang mata niya sa kanya, lumingon siya pabalik, pagkatapos ng isang segundo sinabi ni Gentry, "nakita ko rin ang regalo mo, salamat dun." "Walang anuman," ngumiti siya. "Regalo? Anong regalo?" Tumingin ako kay Pen. Hindi siya pinapasagot, sinabi ni Gentry, "iniwan niya ang bola niya sa unan ko kagabi," "Kailan ka nagkaroon ng oras para gawin yun?" tanong ko sa kanya. "Bago ako umalis kahapon habang kayo ay nasa baba, nagustuhan mo ba?" tanong ni Pen kay Gentry. "Oo, hindi ko alam kung banta o babala." "Pangako, na nangangahulugan na nangangako ako na sisirain ang iyong magandang mukha tulad ng ginawa mo sa kanya." "Magaling." Habang papalapit kami sa bangin kung saan ang mga kotse ay mas malakas ang musika. Pagkatapos iparada malayo sa lahat, sina Pen, Gentry, at ako ay bumaba sa kotse at naglakad papunta sa karamihan. Lagi kong nakikita ang lahat ng mga taong iniiwasan ko sa high school, may ilang lalaki mula sa koponan ng baseball ang nandoon. "Kylan!" Nakita siya ni Pen at nagmamadaling lumapit, sina Pen at Kylan ay nagdi-date noon pero naghiwalay sila bago siya umalis papuntang Europa. Sina Gentry at ako ay nakatayo sa tabi ng isa't isa na nanonood habang ang lahat ay nagkakasayahan at nakikihalubilo sa likod ng kanilang mga kotse, tinitingnan siya, magtatanong na sana ako kung gusto niya ng inumin nang marinig namin— "putang ina nandito ang nang-i-spy na Shane, puta anong ginagawa mo rito?" Huminto si Matt Jeffries sa harap namin at tinanong ako, "nawawala ka, maliit na peeper?" "Tawagin mo ulit siyang ganyan, sinusubukan kita," humarang si Gentry sa harap ko at sinabi. Tumatawa si Matt at nagtanong, "woah sino ka, sino ka ba?" "Wala kang pakialam, pero ito ang magiging pakialam ko kung sasabihin mo ulit ang isa pang salita sa kanya. Sa totoo lang, sunod!" "Sunod?" nagtatakang tanong ni Matt. "Oo, sunod ibig sabihin bakit ka pa nakatayo sa harap namin? Tapos na ako sa pakikipag-usap sa iyo." "Nasaan siya noong kailangan mo siya sa high school, ha Shane?" Sabi niya sa akin habang siya ay lumalakad papalayo. Pagkaalis niya, tumingin ako kay Gentry na ngumingiti lang at hinawakan ang kamay ko, "halika na," hinila niya ako at kami papunta sa lahat. Lumipas ang oras at si Gentry ay lumalabas para makipagkita sa mga tao na iniiwan sina Pen at ako para tumitig mula sa malayo, habang nakatayo siya sa tabi ko sinabi niya, "ayoko kung gaano siya ka-people person." "Ganyan ka niya nakukuha," pakiramdam ko sa mga taong ito, hindi pa ako nakaka isang minuto pagkatapos makilala si Gentry na nahulog na ako sa kanya. Uminom ng beer ko, tumingin ako sa malayo sinusubukang hindi ito palampasin. "Anong nangyayari sa inyo?" biglang tanong ni Pen at tiningnan ko siya hindi inaasahan ang tanong, "kailangan mong aminin na gumagana ito." "Ano ang gumagana?" "Ang iyong coach na pinipilit kang dalhin siya rito para magkasundo kayo, masasabi ko na gumagana ito." "Masama ba yun?" Nagkibit-balikat siya, "hindi naman, kailangan mo lang tanungin ang sarili mo kung talagang tapos ka na sa lahat." Tapos na ba talaga ako sa lahat? Kahit na gusto kong patawarin siya, ayaw kong sumuko nang ganun kadali, "hindi lang ako makapaniwala na ganun karaming asshole ang lalabas sa isang magandang pakete... ano?" Tanong niya nang nakita niya akong binigyan siya ng kakaibang tingin, "maaaring hindi ko gusto ang lalaki pero hindi sira ang mga mata ko—" "Hoy guys," may lumapit sa amin at bumati. "Kendra hoy, kamusta?" tanong ni Pen. "Okay lang ako, sino ang kaibigan mo?" Lumingon siya at tumingin kay Gentry sa malayo na may ngiti, "ang gwapo niya." "Kaibigan niya yun," tinuro niya ako. "Pwede mo ba akong ipakilala, Shane?" Sino ang makakalimot kay Kendra Drake at ang kanyang malawak na pagkalito sa sexualidad? "Pumunta ka lang at sabihin mo na gwapo siya, yun lang talaga ang kailangan." "Sige," tumawa siya at lumakad papalayo. "Hindi makapaniwala na ginawa mo yun," tumawa si Pen, "sa tingin ko hindi kayang hawakan ni Gentry si Kendra Drake." "Sigurado ako na magiging okay siya," lumakad ako papalayo patungo sa keg. Siguro kung iinom ako ng sapat hindi ko na kailangang isipin ang mga taong kasama ko sa high school na nang-aakit kay Gentry, maaaring maging magandang bagay ito, siguro hahanap siya ng makakasama at iiwan ako... magpakailanman. Pagkaraan ng ilang sandali naalala ni Gentry na umiiral ako at lumakad siya papalapit na may pinakamalaking ngiti, "Hoy," huminto siya sa tabi ng keg at nagbomba ng inumin para sa sarili. "Nasaan si Pennsylvania?" "Kasama ang mga kaibigan niya," itinuro ko sa kanya na tumatawa na sinisira ang kanyang dibdib. "Sikat ka." "Nagulat ka ba?" Inis kung mayroon man, "Ito ay aking nakakaakit na presensya hindi ko maiwasan." "Mas katulad ng iyong mapagmataas na presensya," nagbulong ako habang umiinom ng beer. "Para kang nagseselos..." hindi sumasagot, nagtanong siya, "Teka, nagseselos ka ba? Talaga bang nagselos si Shane Visser?" Ang yabang niya sa sarili niya