Kabanata 96

"Anong ginagawa mo?" "Hindi na ako makapaghintay na ahitin ang dila ko" nakangiti siya na parang walang problema. "Aahihin ko rin yung sayo kung gusto mo." Bakit ang bait niya? "Sorry" humihingi ako ng tawad at umiiwas ng tingin. "Minsan bumubuka bibig ko, lumalabas tae." Tumawa siya. "Tawa ka ah?" Humarap ako sa kanya at nakangiti. "Kung hindi ako tatawa, iiyak ako" sagot niya at nawala ngiti ko. "Ngayon tungkol sa balahibo mong dila-" "Wala akong balahibong dila." "Wala pa, pero magkakaroon ka." Tinapos namin ang sigarilyo. "At tinatanggap ko ang sorry mo, sorry kung may nagawa ako na... ...ayaw mo sakin" lumakad na siya pabalik at iniwan ako sa eskinita. Nagkamali ako at humingi siya ng tawad. Hindi ko mapigilan ang ngiti sa labi ko habang sumusunod ako sa kanya. Habang papalapit ang pagtatapos ng shift ko, habang nilalaglag ko ang isang hawak na plato na madumi. "Dean," lumapit sa akin si Haley, lumingon ako sa kanya. "Kumusta ka sa second shift? Ngayon gabi." "Hindi- hindi pwede." "Please isa sa mga night shift ko nag-drop out, desperado ako." "Paano yung bagong lalaki?" "Huwag kang magpanggap na hindi mo alam ang pangalan niya, at si Cooper nagdo-double na." "Nagdo-double siya?" Lumingon ako sa kanya at tumango siya. "Sige gagawin ko." "Salamat!" Papunta pabalik sa harina, pinigilan ako ni Haley. "Narinig ko yung sinabi mo kanina sa kanya." "Bwisit na tenga Haley." "Nasa kusina ang opisina ko, naririnig ko ang lahat, tumigil ka sa pagiging gago, okay?" "Sinusubukan." "Hoy may mga tao ka," itinuro ni Cece sa lamesa ko. Lumapit ako na may pad at ballpen. "Welcome, pwede ko kayong pag-umpisahan ng kahit ano?" Tapos ang shift ng araw at nagsimula ang night shift, tahimik ang night shift sa diner kaya kami lang ni Cooper. Halos hindi niya ako kinakausap, ngayon na iniisip ko, halos hindi kami nag-usap simula sa eskinita. "Kumusta ang pagkain?" Pinagmamasdan ko siya mula sa kusina habang kausap niya ang dalawang customer na kumakain. "Masarap, salamat," sagot nila na puno ang bibig. "Maganda, pwede ko bang lagyan ulit ng inumin niyo?" Tumanggi sila. "Walang problema, enjoy," lumakad siya palayo. Papasok sa kusina, mabilis akong lumingon para hindi mapansin na pinapanood ko siya. "Medyo walang tao, magbe-break lang ako," sabi niya. "Sige," sagot ko at lumakad siya sa pintuan sa likod. Ilang minuto ang lumipas at hindi pa siya bumabalik para tingnan ang mga tao sa mesa niya, lumabas ako para babalaan siya, tumayo ako sa likod niya nang makita ko siyang nasa telepono. "...Miss na miss din kita" naririnig ko ang mahinang boses niya. "Cooper" lumapit ako at mabilis niyang inalis ang telepono at pinunasan ang mga mata niya nang marinig niya ako. "Ikaw ba ay-" "Hindi, hindi, ah sorry ito ay..." "Okay ka lang ba?" Madilim ang eskinita pero may ilaw na sapat para makita ko ang luha sa pulang mata niya. "Sino ang kausap mo?" "Wala," umiwas siya na nahihiya. "Sige, huwag mo nang sabihin pero-" "Nanay ko," pinutol niya ako. "Yung patay mo nang nanay?" "Ito ay isang voicemail na iniwan niya bago siya at ang tatay ko..." "Oh," mukhang malungkot siya. "Anong sinabi?" Kinuha niya ang telepono at nilagay ito sa voicemail at iniabot sa akin. 'Hoy Coop, mommy mo ito' tumingin siya sa akin habang pinapakinggan ko ang voicemail. 'Kailan ka uuwi, anak? Excited ang iyong ama na ipakita sa iyo ang bagong gazebo sa likod-bahay...pumunta ka na sa bahay agad Coop, namimiss ka namin.' Natapos ang recording. "Nakakalungkot," sabi ko habang ibinibigay ko sa kanya ang telepono. "Sorry." "Okay lang," inilagay niya ang telepono sa kanyang bulsa at pinunasan ang mga mata niya. "Dapat kong tingnan ang mesa ko," bumalik siya sa loob. Mahina ang night shift kaya lumayo ako kay Cooper, parang palagi akong nagkakamali sa sinasabi ko sa kanya kaya mas mabuti na lang kung hindi na lang ako magsasalita. "Anong ginawa mo?" Lumapit sa akin si Haley habang naglilinis ako ng mga mesa. "Sigurado ako na alam mo na wala akong ideya kung ano ang pinagsasabi mo kaya..." "Anong ginawa mo kay Cooper?" Lumingon ako sa kanya. "Wala, bakit? Anong sinabi niya?" "Nag-quit lang siya." "Dahil sa akin?" Kahit wala akong ginagawa, mali pa rin. "Hindi niya sinabi pero ikalawang araw pa lang niya Dean at ikaw lang ang nagkaroon ng problema sa kanya dito." "Pero okay naman kami, nag-sigarilyo pa nga kami sa eskinita at humingi ako ng tawad." "Kaya bakit siya nag-quit?" "Ikaw ang boss Haley, ikaw ang magsabi," naiinis na nagbuntong-hininga siya at lumakad palayo. Ayoko na akong sisihin dito. Nag-quit yung lalaking yun sa sarili niyang gusto, nagiging mabait ako, alam ko. Ayoko maging guilty sa isang bagay na hindi ko naman ginawa. Pumasok sa opisina ni Haley habang nag-eempake siya. "Hindi ko kasalanan," ipinagtatanggol ko ang sarili ko, hindi sumagot, nagpapatuloy siya sa pag-empake. "Hindi mo ako papahirapan sa katahimikan." Na may ngiting nang-aasar, sagot niya, "Bakit ka magiging guilty kung wala ka namang ginawa?" "Hindi ako guilty." "Maganda. Sarado na ba ang section mo?" Tumango ako. "At nalinis na ba ang labahan?" "Oo." "Okay," lumakad na siya at iniwan ako sa opisina niya. Tumingin sa kanyang mesa, nakita ko ang isang papel na may pangalan ni Cooper, kinukuhanan ko ng sulyap at nakita ko ang kanyang numero ng telepono at address sa papel. "Mag-clock out ka na para mai-lock ko," sabi ni Haley at lumayo ako sa mesa niya at iniwan ang kanyang opisina.