Kabanata 13

MAGNANAKAW "Naku, Diyos ko," hingal ni Jasper. Syempre, may idea na siya kung sino ang may gawa nito. Hindi na siya magtataka kung si Alister ang nagpaggawa kay JJ, at gagawin naman ni JJ ang lahat ng sabihin ni Alister na parang alipin. Napansin ni Jasper yung salitang nakasulat na may spray paint kaya nagkaroon siya ng ideya. Nagmadaling bumalik sa loob, bumalik siya na may dalang basahan at bote. Inilapag niya yung bag niya sa lupa sa gitna ng araw, wala siyang pakialam kung may makakita sa kanya, umakyat si Jasper sa hood ng kotse ni Daniel at sinimulang ibuhos yung likido sa basahan at pinunasan yung windshield. Epektibo talaga, napangiti siya habang nagpapatuloy. "Anong ginagawa mo?! Bumaba ka sa kotse ko!" sigaw ni Daniel na bumalik pagkalipas ng ilang sandali para makita si Jasper sa kotse niya. Tumalon pababa si Jasper, hindi na nagsalita dahil tapos na naman siya. Natigilan si Daniel nang makita niyang walang marka yung windshield niya. "Acetone," sabi ni Jasper, "mayroon sa lab at natatanggal nito yung spray paint sa salamin," paliwanag niya tapos idinagdag, "nakita ko yan minsan sa limang minutong hack video, pero nail polish remover yung ginamit nila na may acetone din." "Bakit hindi mo na lang ako tigilan?" Humarap si Daniel kay Jasper na galit na nagtatanong. Nanlaki ang panga ni Jasper na nagsabi, "lahat ng paghihirap na 'to, wala man lang thank you?" "Hindi naman ako humingi na gawin mo 'to, hindi ako humingi kahit ano sa lahat ng 'to." "Alam mo," panimula ni Jasper habang pinupulot niya yung mga gamit niya, "yung pagpapanggap mong martir, halatang hindi gumagana, alam ko na alam mo na hindi ka karapat-dapat dito—" "Wala kang alam," sagot ni Daniel. "May alam ako," sabi niya bago umalis pero lumingon para idagdag, "at ang totoong martir, namamatay nang walang reklamo. Hindi ka totoong martir kung nagagalit ka sa paghihirap mo." Iniwan niya si Daniel nang tuluyan sa pagkakataong ito. Siguro dapat makinig siya sa mga kaibigan niya at tumigil na lang. Walang gumagana! Ayaw pa rin siyang pansinin ni Daniel at wala rin siyang nararating kay Alister. Kaya susuko na lang siya. Ayaw ni Daniel ng kaibigan at ayaw ni Jasper na kamuhian siya sa pagtatangkang maging kaibigan, at hindi rin siya sigurado kung sulit bang maging kaaway ng publiko dahil lang sa kanya. Ok lang sa kanya na hindi na siya magustuhan ng mga tao dahil sa pagtatangkang maging kaibigan ni Daniel, pero ngayon nakuha na niya yung hint, ayaw ni Daniel ng kaibigan, gusto niyang mapag-isa. Mag-isa sa bahay, nakaupo si Jasper sa isang bangko na ginagawa yung homework niya sa kitchen island. Masyadong abala para mag-focus sa trabaho niya, nawala si Jasper sa kanyang mga iniisip. Ngayon-ngayon lang, si Daniel lang ang iniisip niya, hindi maintindihan kung bakit siya nagkakaganito kay Daniel Atkinson, yung lalaking ayaw siyang pansinin, pero hindi niya rin makalimutan. Naalis sa kanyang mga iniisip sa pag-close ng pinto, nagpanggap si Jasper na nagtatrabaho nang pumasok ang nanay niya sa kusina, inilagay niya yung mga gamit niya sa dulo ng island. "Uy honey," ngiti niya sa pagbati sa kanyang anak. "Hi," lumingon si Jasper para tingnan siya, "kamusta ang trabaho?" "Ok lang naman, ikaw sa school?" "Mahaba," sagot niya na medyo stressed. Lumapit sa kanya, hinalikan siya ng nanay ni Jasper sa ulo tapos tumigil, sumandal siya at inamoy siya, "medyo kakaiba yung amoy mo" "Acetone yun," sagot niya at naghintay ang nanay niya ng paliwanag, "mahabang kwento." "Sige," umalis siya na hindi na nagtanong. "Nasaan si Jonas?" "Lumabas kasama si Lola sa tingin ko," tumango siya. Tahimik na ulit ang kusina habang pumunta yung nanay niya sa kabilang bahagi ng island na naghuhugas ng kanyang mga kamay bago pinunasan ang ref. Nakatalikod sa kanya, nagtanong si Jasper, "may narinig ka ba sa bayan tungkol sa pamilya Atkinson?" "Parang pamilyar yung pangalan," nag-isip siya, "yung mga nanay sa spin class ko laging nagkukuwento ng masama tungkol kay Nicole Atkinson, may kinalaman ba?" Tumango si Jasper, "siya yung asawa ni Richard Atkinson," "Sino sila?" "Mukhang bago tayo lumipat dito, yung mga Atkinson, nagnakaw sila ng pera sa mga tao dito, at ngayon nakakulong si Richard Atkinson dahil sa embezzlement at money laundering." "Woah hindi ko alam lahat yun," "Yung anak nila pumapasok sa school ko, nawala siya ng mahigit isang taon pero bumalik na siya." "Talaga? Kamusta naman?" "Mga masama yung tao sa kanya kaya hindi siya nakikipag-usap kahit kanino, tinry ko siyang kaibiganin pero hindi nag work." "At least tinry mo Jasper, yun lang ang kaya mong gawin, hindi mo mapipilit ang isang tao na maging kaibigan mo." "Alam ko na yun ngayon," bumuntong hininga si Jasper. Another day sa Everton, ibig sabihin, another day na target siya ni Alister at ng mga kaibigan niya, siguro hindi siya martir dahil nagkakaroon na ng epekto sa kanya 'to, dapat ipaglaban niya yung sarili niya. Pero ano yung maitutulong nun? Kung gagatungan mo sila, mas lalo lang silang magagalit, at hindi naman yun ang dahilan kung bakit siya nandito, hindi rin sigurado si Daniel kung bakit siya bumalik. Ginugol niya ang araw sa pag-iwas sa lahat at sa kanilang masasakit na salita, nakakita yung lalaki ng perpektong lugar sa school para kung kailangan niyang mapag-isa pero hindi siya makakarating sa kotse niya. Yung mga araw na katulad ngayon ang pinakamagandang araw ni Daniel, yung mga araw na walang nangyayari, yung mga araw na mabilis siyang nakakaiwas kay Alister at sa mga kaibigan niya, sana hindi na nila tag-an yung kotse niya ulit... umaasa siya. Pero natapos yung araw at lumabas siya para makita na hindi nasaktan yung kotse niya. Pagsakay niya sa kotse niya, mabilis siyang nakalabas ng parking lot, ilang kalsada lang ang layo niya sa school huminto siya sa stoplight. Habang naghihintay, nakatitig si Daniel sa kalye at tumigil yung mata niya nang makita niya yung isang lalaki, sa bangketa nakayuko at tinitignan yung bisikleta niya. Hindi na siya nagtagal para mapansin na si Jasper yung lalaki. Napansin niya yung nag-aalalang itsura sa mukha ni Jasper habang dahan-dahan siyang dumadaan, nag-isip si Daniel kung itutuloy niya yung pagmamaneho at iiwan si Jasper doon, pero hindi niya kaya, sa puso niya alam niyang kailangan niyang tumulong. Huminto siya ng kaunti sa unahan, bumaba siya sa kotse at naglakad pabalik sa bangketa hanggang makarating siya kay Jasper. Napansin niya yung anino na humaharang sa sikat ng araw niya, tumingala si Jasper na hindi inaasahan si Daniel na nakatayo sa harap niya. "Naliligaw ka ba?"