Kabanata 68

Walang magawa sa school at walang makausap, bumalik na naman sa zero si Nico. Lumipat ng upuan si Clay sa iisang klase na meron sila, at nilinaw niya kay Christian na ayaw niya nang makipag-usap dito kaya nag-iisa na naman siya. Gabi na at nasa bahay siya, nakaupo sa couch. Walang mas magawa kundi tumitig sa dingding at isipin lahat ng kalokohang nagawa niya. Lumapit ang nanay ni Nico, "Uy," umupo siya sa tabi nito, pero hindi man lang siya nilingon o sinagot ni Nico. "Nag-aral ka ba sa homework mo?" Tumango si Nico. "At nag-review ka sa chem test mo?" Tumango ulit si Nico. Napagtanto ng nanay niya na walang mapapala sa kanya kaya nagsalita ulit siya. "Kanina ko pa iniisip na parang hindi na kita masyadong nakikita," akala niya naglilibang sa barkada, pero ang totoo nagpupunta lang siya sa bahay ni Clay at nakatambay sa kotse, iniisip kung papasok siya. "Gusto ko sanang sabihin na may masasabi ako tungkol diyan, pero nakuha ko ang progress report mo kahapon at lahat ng grades mo ay A." Ngumiti siya at hindi na matanggap ni Nico ang papuri, pero nagpatuloy siya, "Alam kong hindi madali sa Darlington, pero matalino ka at natutuwa ako na pinapatunayan mong mali ako." Ayaw ipakita ni Nico kung gaano siya kalungkot, pero nasaktan siya sa sinabi nito dahil alam niyang hindi siya okay. Ang tanging dahilan kung bakit siya nag-fofocus sa klase ay dahil wala siyang ibang pagtutuunan ng pansin, pero ang sabihin nitong pinapatunayan niyang mali siya ay nalungkot siya dahil alam niyang hindi naman. "Proud ako sa'yo, Nico." Pagkaabot niya para hawakan ang likod niya, tumulo lahat ng luha na kinatatakutan niyang ipakita. Nakita niya at lumapit, nagtanong siya, "Anong problema?" "Wala," mabilis siyang tumayo, pinunasan ang mata at naglakad paalis para magkulong sa kwarto niya. Another day of school meant another day of Nico trying to talk to Clay and Clay not caring. Habang nasa locker niya, nilalagay ang mga libro sa bag niya, Isinara ni Clay ang locker niya pagkatapos at humarap, nakita niya si Nico na nakatayo doon. Nagbuntong-hininga siya, "Anong kailangan mo?" "Kausapin mo naman ako, please?" "Hindi, Nico." Inilagay ni Clay ang bag niya sa likod niya at umalis. "Sige na nga, pwede mo ba akong pakinggan man lang?" Nagkamali si Nico at hinawakan ang kamay ni Clay, hindi niya inaasahan ang magiging reaksyon nito, ang sumunod na alam ni Nico ay itinulak siya ni Clay sa mga locker, nakahawak sa kanya doon. "Sabi ko lumayo ka sa akin!" Sigaw niya at lahat ng dumadaan ay tumingin sa kanila. "May problema ba?" Lumapit ang isang teacher at nagtanong. "Wala," mabilis na itinanggi ni Nico habang pinakawalan siya ni Clay, "Okay lang kami." Umalis ang teacher. "Gusto ko nang tapusin, okay? Sinubukan ko na ilang beses na sabihin kay Christian na hindi ko na kaya ito dahil alam kong masasaktan ka, pero ayaw niya akong payagan. Sabi niya kung tapusin ko ang lahat sa kanya, sasabihin niya sa'yo ang totoo," nagsalita si Nico at walang pakialam si Clay hanggang sa huli. "Pinilit ka niya?" Tumingin si Clay sa kanya. Umiling si Nico. "Hindi, pero pakiramdam ko wala akong choice." "Parang meron kang choice at pinili mo," umalis si Clay, iniwan si Nico na nakatayo doon, pero lumingon siya, "Naalala mo noong sinabi ko sa'yong sabihin mo sa akin kung gusto mo siyang makasama, at sinabi mong sapat na ako? Akala ko nagsisinungaling ka rin noon, 'no?" "Hindi ako nagsinungaling," lumapit sa kanya si Nico, "Totoo ang ibig kong sabihin, Clay." "Kung ganon, kailan ka tumigil sa pagsabi niyon?" "Hindi ako tumigil, lahat ng nangyari pagkatapos noon ay isang pagkakamali na hindi ko mapigilan na mangyari." "Alin? Ang paghalik sa kapatid ko o ang pagpapahalik mo sa akin?" Lumapit pa si Nico, sinusubukang maintindihan ni Clay, "Hindi ka isang pagkakamali," "Siguro hindi, pero ikaw oo," umalis si Clay. Pagkatapos ng klase, naglakad si Nico papunta sa kotse niya, sumakay siya, hindi na siya makapaghintay na makauwi sa bahay niya kung saan ligtas. Nilagay niya ang susi, pinaandar niya pero ayaw mag-start ng kotse. Nagbuntong-hininga, sinubukan niya ulit, wala pa rin. "Come on!" Patuloy siyang sumusubok at walang nangyayari. "Fuck!" Naiinis, sinimulan niyang hampasin ang manibela, pakiramdam niya sinasadya itong mangyari sa kanya dahil isa siyang masamang tao. Walang ibang opsyon, kinuha niya ang phone niya at tinawagan ang nanay niya, "Hi honey," sagot niya. Habang tumutulo ang luha sa mata niya, "Puwede mo ba akong sunduin? Ayaw mag-start ng kotse ko." "Oh, hindi, battery na naman ba?" "Hindi ko alam," sinubukan niyang huwag magmukhang malungkot o umiiyak, "Gusto ko lang umuwi." "Okay, walang problema, papunta na ako," binaba niya ang tawag, inihagis ang phone niya. Inilagay niya ang ulo niya sa manibela, humihikbi si Nico, iniisip niya kanina noong tinawag siyang pagkakamali ni Clay. Paano siya nagkamali nang ganoon kabilis? Masakit para kay Nico dahil hindi niya kinasanayan ito, hindi pa nagkagusto si Nico sa isang tao na gaya ng gusto niya kay Clay, at nakikita kung gaano niya nasaktan ang unang lalaki na nagkaroon siya ng tunay na damdamin, pinupunit siya nito sa loob. Nang dumating ang nanay niya, inalis ni Nico ang lahat ng gamit niya sa kotse, naglakad papunta sa kotse nito, sumakay siya sa upuan ng pasahero. "Hi," ngumiti siya, pagkasakay niya, nakita niyang umiiyak siya, "Okay ka lang ba?" "Hindi masyado," sagot niya ng mahina. "Huwag kang mag-alala," umalis siya, "Kukunin natin si Papa na tawagan ang isang tow truck para kunin 'yan mamaya." Habang nagmamaneho, hindi mapigilan ng nanay ni Nico na mapansin ang lungkot sa mukha ng anak niya. "Gusto mo bang pag-usapan kung ano ang gumugulo sa'yo?" Tanong niya, alam niyang malamang na hindi siya sasagot. Madaling sabihin ni Nico na hindi at itago ang nararamdaman niya, pero parang hindi na niya kaya. Kaya, sa unang pagkakataon ay magbubukas siya sa kanya, "May lalaki," nagsimula siyang umiwas sa mukha ng nanay niya. "Ganun?" Humarap siya sa kanya, "Kalimutan mo na," sumuko siya. "Hindi, sorry," mabilis siyang humingi ng paumanhin, "Reflex lang, hindi ako magsasalita, makikinig lang ako."