Kabanata 5

"Sigurado ba kayo, guys?" Hindi niya inasahan na tatanggapin ng mga kaibigan niya. Tumango si Pete at sumagot si Savannah, "Ang pinakamasamang pwedeng mangyari ay wala siya roon, at kung nandoon siya, makikita mong okay lang siya at gagaan ang pakiramdam mo. Kaya isuot mo na ang sapatos mo, kunin mo ang saklay mo at tara na." At ginawa nga nila iyon, na may pahintulot mula sa nanay niya, umalis si Jasper kasama ang mga kaibigan niya, na nagkataong alam kung saan ang mansyon ng mga Atkinson. Hindi man lang naipakita ng mga litrato ng paparazzi ang ganda ng lugar na ito, isang napakalaking bahay sa tuktok ng burol sa bayan nila. Hindi nakita ni Jasper ang kotse ni Daniel nang pumasok sila sa harap ng bahay, huminto sa tabi ng pintuan, lumingon si Savannah kay Jasper sa likurang upuan, "Maghihintay ba tayo?" Umiiling siya, "Magpapasundo na lang ako sa Lyft pauwi, salamat sa paghatid, guys." "Ipapaalam mo sa amin kung ano ang nangyari," Bumaba si Jasper sa kotse. Gamit ang kanyang saklay, naglakad siya patungo sa pintuan. Sinisiyasat ang paligid para sa doorbell, pinindot ni Jasper at naghintay, naririnig ang mga yapak na papalapit, may humawak sa knob at binuksan ang pinto. Nakita ang isang matandang babae na hindi pamilyar kay Jasper ngunit bumati pa rin, "Hi, ako si Jasper—" "Kaibigan ni Danny," mabilis niyang sinabi, "oo, lagi ka niyang binabanggit. Natutuwa akong makilala ka sa wakas, ako si Marsha," "Ako rin, Marsha, alam mo ba kung nasaan si Daniel?" "Hindi, sa kasamaang palad wala siya, pasensya na. Pero wala siya buong araw kaya dapat babalik na rin siya, gusto mo bang pumasok at maghintay?" "Pwede ba?" "Oo naman," tumabi siya at pinapasok ang binata na naglalakad gamit ang saklay. "Wala rin ang nanay niya, naghahanda lang ako ng hapunan para sa pag-uwi nila," "Oh, lumabas ba silang dalawa?" "Hindi ko alam pero hindi ako sigurado," nagsimulang lumayo si Marsha, "Gusto mo bang sumabay sa hapunan?" "Uh, oo, sige." Sinundan siya ni Jasper sa kusina, umupo sa mesa at pinanood si Marsha na nagluluto. Sa dami ng tanong at walang ibang sasagot kundi si Marsha, nagpasya si Jasper na magtanong, "Lumaki si Daniel dito na nag-iisa?" Lumingon siya kay Jasper at tumango, habang naghihiwa sa counter, nagsimula siya, "May mga kaibigan siya pero mag-isa siya sa halos lahat ng oras. Hindi naging madali sa kanya kung gaano siya pinabalik-balik dito at sa Belgium." "Doon nanggaling si Gng. Atkinson, 'di ba?" Tumango ulit si Marsha. Habang naghihiwa siya ng karot, narinig ng babae na nagtanong si Jasper, "Alam mo ba kung masaya siya doon?" Na naging dahilan upang huminto siya. Kilala ni Marsha si Daniel buong buhay niya, halos kinuha nila siya para palakihin ito dahil masyadong bata ang nanay niya para gawin iyon at masyadong abala ang tatay niya. Madali itong sagutin, "Sa tingin ko hindi pa naging masaya si Danny kahit saan... Sa tingin ko hindi niya alam kung paano maging masaya." Tumingin sa kanya si Jasper na natatakot at ngumiti si Marsha, "Huwag mo akong pakinggan, sigurado akong hindi totoo iyon." Nagpatuloy siya sa pagluluto, at nag-isip-isip si Jasper sandali. Pagkatapos ng isang awkward na hapunan kasama lamang si Marsha, dinala ng babae si Jasper sa kwarto ni Daniel at iniwan siya doon. Siguro ito ang dahilan kung bakit hindi masaya si Daniel, iniisip ni Jasper habang nasa kwarto ng binata. Walang laman doon kundi ang kanyang kama, mga nightstand at isang mesa, lahat ng istante ay walang laman, walang poster... wala. Dalawang buwan nang nakabalik si Daniel ngayon, marami na siyang oras para gawing kanya muli ang kwartong ito, ngunit naiintindihan ni Jasper na may iba pang mga bagay na kailangang pagtuunan ng pansin ng binata. Lumipas ang ilang sandali at umupo si Jasper sa kama ni Daniel, nagpasya na maghintay buong gabi kung kinakailangan. Sayang at nakatulog siya. Nakaramdam ng ginhawa sa pagitan ng mga unan at kumot ni Daniel, nakatulog si Jasper hanggang sa nagising siya sa kalagitnaan ng gabi na nakaramdam ng bigat na bumagsak sa tabi niya. Ang kwarto ay madilim tulad noong nakatulog siya, ngunit may gumagalaw sa tabi niya. Mabilis na inabot ang lampara sa tabi niya sa nightstand, binuksan ni Jasper, "Daniel?" Sabi niya sa pangalan ng binata na ikinagulat nito at agad na napabangon sa kama. "Jasper, ano ang ginagawa mo?" Tumayo si Daniel na nagulat nang makita siya sa kanyang kama, "Anong ginagawa mo rito?" Nakatitig siya sa paligid, naguguluhan na nasa kanyang kwarto ang binata. "Hinihintay kita buong gabi... hindi mo sinasagot ang tawag o text ko." "Oo, dahil sinabi ko sa'yo na hindi ko pwedeng sabihin sa'yo ang kahit ano, pero tinatawagan at tinetext mo pa rin ako para magtanong." "Gusto ko lang siguraduhin na okay ka lang," "Okay na okay ako, Jasper, hindi mo ba nakikita?" Bumagsak si Daniel sa kanyang kama, nakatalikod kay Jasper na pakiramdam niya ay sobra ang ginawa niya sa pagpunta rito. Huminga nang malalim habang nakayuko si Daniel at sinabi, "Sorry," humingi siya ng paumanhin dahil sa pagsabog. "Pagod na ako sa lahat ng bagay at sa lahat." "Aalis na ba ako?" "Hindi, manatili ka," lumingon siya kay Daniel, "Okay lang ako, kailangan ko lang matulog... pwede kang manatili at ihahatid kita pauwi sa umaga," tumango lang si Jasper. Madilim ang kwarto ngunit nakikita ni Jasper kung gaano talaga kapagod si Daniel. Pinatay ang lampara, tahimik silang humiga sa tabi ng isa't isa at gising na gising na si Jasper ngayon. Siguro sobra na ang ginagawa niya— iniisip ni Jasper, sa totoo lang sino ba ang normal na tao na pupunta sa bahay ng iba nang hindi iniimbitahan? Siyempre, hindi magugustuhan ni Daniel iyon, may sarili siyang mga bagay na kailangang harapin at pakiramdam ni Jasper ay nadadagdagan lang niya ito. Sigurado si Jasper na hindi siya dapat narito, kaya kapag nakatulog na si Daniel, aalis na lang siya nang palihim at bibigyan ng espasyo ang binata. Sa pag-aakalang sapat na ang paghihintay niya, sinubukan ni Jasper na dahan-dahang gumapang palabas ng kama nang maramdaman niya ang isang kamay na humawak sa kanyang kamay, natigilan siya at huminto sa paggalaw. "Huwag mo akong iwan, please," mahinang pagmamakaawa niya at nadurog ang puso ni Jasper, madilim kaya hindi nila nakikita ang isa't isa ngunit ang kalungkutan ni Daniel ay pumuno sa silid, naririnig ito ni Jasper sa kanyang boses. "Hindi," tiniyak niya kay Daniel at humiga ulit. Natigilan si Jasper nang maramdaman niya na lumalapit si Daniel hanggang sa ang ulo niya ay nasa dibdib ni Jasper, walang ni isa sa kanila ang nagsalita at nakatulog lang si Daniel sa kanya.