Kabanata 60

Nagsimula na ang klase at nakaharap ang mga lalaki para mag-focus. Isang bagay 'to na nabawasan sa dapat gawin ni Nico, pero mahirap pa rin talaga ang pag-aaral sa school na 'to. Pagkatapos ng swimming class niya habang nagpapalit ng damit ang mga lalaki, na-distract si Nico sa mga basang maskulado na nakikita niya, parang alam nila kung ano ang ginagawa nila sa kanya. Paano siya iiwas ng tingin kung si Matty Ellis ay naglalakad palapit sa kanya na nakatowel lang? Habang nag-iiwan ang locker room at nagsisimulang magbihis si Matty, hindi akala ni Nico mapapansin siya ng lalaki kung patuloy siyang titingin pero napansin siya ni Matty. "May nagustuhan ka ba, bagong salta?" tanong ni Matty habang isinasampa ang kanyang pantalon. Narealize na nahuli siya, mabilis na umiwas ng tingin si Nico habang binubutones ang kanyang polo, "Uh, hindi." "Kasinungalingan 'yan," ngumisi si Matty habang tumatawid sa bench na humaharang sa kanila para lumapit kay Nico. "Anong pangalan mo?" "Nico," sagot niya habang kinukuha ang kanyang tali mula sa locker at inilagay ito sa kanyang leeg. "Ako si Matty, kapitan ng swim team." "Oo nga, halata naman," sinusubukang ipaliwanag pa na hindi niya gustong lumabas na malandi ang sinabi ni Nico, nagpatuloy, "Kasi ikaw ang pinakamabilis sa klase, hindi dahil sa-" itinuro niya ang braso at dibdib ni Matty. Ngumiti si Matty, nagustuhan na kinakabahan si Nico. "Lagi kaming naghahanap ng mga bagong lalaki para sumali sa team, dapat mag-tryout ka." "Gusto ko sana kung hindi lang ako nag-sign up sa bunjy jumping team, kung swertehin ako mauubusan kami ng lubid at babagsak na lang ako. Para hindi na ako bumalik dito." Tumawa si Matty, "Kung magbago ang isip mo..." "Ipaalam ko sa'yo," Lumayo si Matty at kinuha ni Nico ang kanyang blazer at bag palabas ng locker room. Naglalakad papunta sa kanyang locker bago ang kanyang susunod na klase, hininto si Nico ng dekano na nakatayo sa harap niya. "Hi... dekano Rivers," Tinitigan ni Nico ang kakaibang lalaki na humaharang sa kanya. "Hindi ito zoo, respetuhin mo ang mga pasilyo natin." "Excuse me?" Naguluhan si Nico kung ano ang sinasabi ng lalaking nakasimangot. "Ang tali mo, ayusin mo." "Oh, oo nga, ako ay-" bago pa siya makahingi ng paumanhin, umalis na ang dekano, "Magandang usap." Pumunta sa kanyang locker, binuksan ito ni Nico, nakatitig sa kanyang sarili sa salamin, nagsimula siyang mahirapan itali ito dahil ang nanay niya ang gumawa nito para sa kanya kaninang umaga. Frustated, inulit niya ng paulit-ulit pero walang nangyari, "Ugh!" "Nahihirapan ka ba?" Sa pamamagitan ng kanyang salamin, nakita ni Nico si Christian na nakatayo sa likuran niya, nang hindi binigyan ng pagkakataon si Nico na sumagot, umabot si Christian sa kanya at sinimulang itali ang tali para sa kanya. "Hindi naman ganoon kahirap," nakakapit pa rin ang mga braso ng lalaki sa leeg niya, ang mga mata ni Nico ay nakadikit sa salamin habang pinapanood niya si Christian na tinitirintas lang ang kanyang tali. "Ayan!" natapos na niya. "Wow, lahat ng tao sa school na 'to ay mababait," humarap siya kay Christian. "Hindi naman talaga, basta kaming mga gwapo kailangan magtulungan." Sinusubukang hindi mamula sa papuri, binuksan ni Nico ang kanyang bibig para sumagot, pero wala siyang pagkakataon dahil lumapit si Clay. "Hoy, anong nangyayari?" tanong niya, nakatayo sa tabi ni Nico. "Hoy, bunso, naisip ko na ipakilala ko ang sarili ko sa bago mong kaibigan dahil hindi mo gagawin," "Pareho tayo ng edad, Chris, at hindi na kita kailangang ipakilala sa mga tao, inaakala mo na gusto ka nilang makilala at lumalapit ka na lang sa kanila mismo." "Sinasabi mo bang hindi niya ako gustong makilala?" "Baka naman hindi, hindi naman lahat nakasunod sa'yo, Chris." "Um," nagsalita na rin sa wakas si Nico, "Kaya ko namang magsalita para sa sarili ko." Humarap sila kay Nico. "Pasensya na, bagong salta-" "Ang pangalan niya ay Nico," itinama ni Clay si Christian. "Nico, huwag mong isipin na kailangan mong makipag-ugnayan dito, ang Darlington ay may mas maraming maiaalok kaysa sa mga charity case." Humarap si Christian at umalis. Humarap si Clay kay Nico na sinarado ang kanyang locker at tumingin sa kanya, "Charity case?" "Ayokong sumali sa sports team at maging generic, kaya ginagawa akong katatawanan ni Chris at ng kanyang mga kaibigan dahil doon," "Nakakabwisit naman," inilagay ang kanyang bag sa balikat ni Nico, tumingin siya kay Clay, "Sige, alis na." "Lagi namang ganito," sabi ni Clay na nagiging dahilan para lumingon si Nico. "Gumagawa ako ng kaibigan at kinukuha niya. Kung gusto mong maging kaibigan niya o makasama siya, sabihin mo na sa akin ngayon para hindi ako mag-aksaya ng oras." Pumasok sa isip niya noong nagsimula siyang mag-aral dito, pero naaalala ni Nico kung bakit talaga siya nandito kaya nagpasya siyang mas mabuti na ang pagkakaroon ng kaibigan kaysa sa walang kwentang hookups. "Kailangan kong umalis sa huli kong paaralan dahil hindi ako makahinto sa pakikipag-hookup sa mga lalaki," sabi niya kay Clay, "Ang ibig kong sabihin umabot sa punto na hindi na ako pumupunta sa school kasi nagtatalik ako." Nag-iskor si Nico. "Pero hindi naman iyon ang dahilan kung bakit ako nandito kaya hindi mo na kailangang mag-alala tungkol doon, ayoko makasama ang kapatid mo. Sapat na ang pagkakaibigan natin," pareho silang ngumiti. "Ngayon tara, kailangan ko na ipakita mo sa akin kung saan ang school store para makabili ako ng mga clip-on ties." Naglakad silang dalawa. "Gaano karaming sex ang ginagawa mo?" tanong ni Clay curious. "Oh my god, ayaw mong malaman," tumawa sila. Habang nasa kusina para kumuha ng tubig, iniwan ni Nico ang kanyang telepono sa sofa kung saan siya nakahiga, nang bumalik siya, nakita niya ang kanyang ina na hawak ang kanyang telepono. "Anong ginagawa mo?" Kinuha niya ito mula sa kamay niya at nakita ang kanyang group text sa kanyang mga kaibigan mula sa kanyang dating paaralan na nakabukas. "Binabasa mo ba ang mga text ko?" "Nicolas, please sabihin mo sa akin na hindi ka pa nakahanap ng lalaki-" "Nanay!" Sinabi niya galit. "Huwag mong basahin ang mga text ko! At maniwala ka naman sa akin!" "Sinasabi ko lang Darlington ay walang saysay kung hindi ka man lang sumusubok na magbago," "Pero nagbabago naman ako, walang nangyari mom!" Hindi naniniwala ang kanyang anak at alam niya na kung patuloy siyang makipagtalo, patuloy lang itong tatanggi. "Sige na Nico, subukan mo lang na hindi kalimutan ang iyong mga priyoridad." "Tama na ang tungkol sa mga priyoridad!" Lumampas siya sa kanya at umalis. Plano ni Nico na gawin ang lahat ng kinakailangan upang patunayan sa lahat at sa kanyang sarili na ang kanyang buhay ay hindi lang tungkol sa sex. Habang nag-aaral sa kanyang kwarto, tumunog ang telepono ni Nico, binasa niya ang text 'Pasensya sa nakita mo sa akin kahapon, si Chris lang ang naglalabas ng ganoon sa akin, nangangako ako na hindi ako ganoon.' Sumagot si Nico, nagta-type, 'Huwag kang mag-alala tungkol dito, nakalimutan na lahat.' 'Salamat.'