Chapter 37

Si Ryder Si Shia Yorkton gumugol ng maraming taon na kinamumuhian ang sarili niya, na may nanay at tatay na mas madalas mag-away kaysa mag-alaga sa kanya. Kailangan niyang lumaki agad at matutong alagaan ang sarili niya. Yung kuya at ate niya umalis agad nung pwede na silang umalis para makalayo sa mga gulo, pero si Shia naiwan. Ngayon stuck sa lasing na nanay na halos di siya pinapansin, at absent na tatay na nagche-check in kada dalawang buwan. Si Shia talaga nag-iisa. Pagkatapos ng maraming taon na pagsubok, si Shia sa wakas naging isang tao na okay na siya, nasa high school na at nag-i-improve sa kanyang sining. Si Shia hindi na kailangan ng kahit sino at naniniwala siya na walang nangangailangan sa kanya. Hindi na siya naghahanap ng pag-ibig, sino ba naman ang gustong magmahal sa isang katulad niya? Si Shia naniniwala na wala siyang maiaalok, puro drawing na hindi maipaliwanag at nakakahiya na buhay sa bahay ang maipapakita niya sa kung anong klaseng tao siya. Walang nagbigay sa kanya ng totoong chance, walang nag-abala na kilalanin siya at makita na yung nasa labas niya ay hindi tugma sa nararamdaman ng bata sa loob. Sa labas, si Shia sarado, hindi sigurado kung paano makakasama sa mga ka-edad niya, hindi na siya nagtatry. May all black na estilo at combat boots, si Shia iniisip na lahat ay natatakot sa kanya kaya hindi sila lumalapit. Pero bakit hindi siya nagtatry? Oh, nag-try na siya. Nung bata pa si Shia, gusto niya higit sa lahat na maging normal, na magkaroon ng maraming kaibigan na hindi magiging bigat ang bahay, pero palagi siyang nangangarap ng malaki. Mayabang yung mga bata, tinatawanan nila yung itsura niya, damit niya, at yung katotohanan na yung nanay at tatay niya ay hindi man lang siya pinapahalagahan. Sa huli, na-realize ni Shia na mas okay na mag-isa kaysa sa anumang kaibigan na meron siya. Kaya sining na lang ang kailangan niya, si Shia Yorkton ay talented, yung mga drawing at painting niya ay yung takbuhan niya, pero walang nakakaalam para sabihin sa kanya na higit pa sila sa kung ano yung ginagamit niya. Si Shia tinatago yung karamihan sa mga gawa niya sa sarili niya, hindi naniniwala na maganda sila, pero gusto niyang maniwala na siguro sapat sila para iligtas siya. Siguro makukuha siya sa art school, sa ganun makaalis siya sa bahay at hindi na babalik, katulad ng ginawa ng mga kapatid niya. Kahit hindi mo man mapapansin, si Shia nakahanap ng ganda sa ibang tao, sa pamamagitan ng kanyang sining, na-realize niya na lahat ay maganda sa sariling paraan. Na nagresulta sa pag-realize na gusto niya ang lahat, hindi na pinapansin kung ano ang kasarian o pagkakakilanlan, si Shia hindi iniisip na dapat may limitasyon ang pag-ibig. Oo, maniwala man o hindi, nagkaroon siya ng isa o dalawang girlfriend, walang nagtagal man lang. Si Shia umabot sa isang punto sa buhay niya kung saan gusto niyang ipahayag ang kanyang sariling pagkatao, naisip niya na ang pagsusuot ng kanyang sining ang pinakamagandang paraan para gawin iyon. Si Shia nagsimula ng mag-design ng kanyang sariling tattoo at palihim na pinapagawa iyon sa likod ng nanay niya. Sa isang punto, si Shia hindi na nagtago, dahil na-realize niya na yung nanay niya palaging lasing o nagdodroga para mag-alala. Si Shia Yorkton ay isang naglalakad na babala ngayon, mukha siyang tipo ng lalaki na binabalaan ka, isang punk na sisirain ang puso mo. Pero walang nakakakilala sa kanya ng sapat para malaman na malayo sa katotohanan, si Shia may maraming pag-ibig na ibibigay at gusto niya na makahanap ng taong para sa kanya, pero nakikita siyang sobrang sira para magmahal. Kaya pinaniwalaan niya, siya at ang sining niya lang ang kailangan niya. "Kamusta si Ryder?" Si Tamsin pumasok sa kusina at tahimik na nagtanong kay Lin. "Alam mo na," Si Lin humarap habang hawak ang kanyang tasa, "palagi siyang nalulungkot pagkatapos makipag-usap sa kapatid niya," mahinang boses niya para hindi marinig ni Ryder. "Nalulungkot ako, yung pamilya na meron siya sobrang gulo." "Oo pero pamilya din natin siya, Lin," Si Tamsin lumakad sa fridge at nagpatuloy, "gusto mo bang kausapin ko siya?" Binuksan niya ito, tumitingin kung ano ang kakainin. "Oo, please," Si Lin bumuntong-hininga na natutuwa na hindi niya kailangang gawin ito sa pagkakataong ito, "o baka hindi natin alam, nasa labas siya gabi-gabi at kailangan nating hanapin siya kinabukasan." "Bakit niyo pa ako kailangang hanapin? Nandito lang naman ako," Si Ryder pumasok sa kusina na ginulat ang mga babae na akala nila palihim sila. Si Tamsin kumuha ng yogurt, isinara ang ref at tumingin sa kanya, "ang ganda mo." "Hindi ah," Si Ryder tumawid sa mesa at umupo sa isang upuan. "Alam niyo naman na hindi naman kalakihan itong apartment, di ba? Kahit bumulong kayo," ipinakita niya sa pamamagitan ng pagbaba ng kanyang boses, "naririnig ko pa rin kayo." "Nag-aalala lang kami," Si Lin nagsimula, iniabot kay Ryder ang tasa ng kape na ibinuhos niya para sa kanya, "papunta ka ba sa school ngayon o..." "Oo, bakit hindi?" Kinuha niya ang kape, dinala ang tasa diretso sa kanyang labi—hindi na pinansin kung gaano kainit iyon. Si Lin binigyan yung ka-roommate niya ng maikling tingin tapos bumalik kay Ryder, "kasi..." nagsimula siya na nagdadalawang-isip. Napansin ni Lin na hindi niya masabi yung mga salita, si Tamsin nagpasya na magpatuloy, "alam namin na nakausap mo si Evan kahapon, at lasing ka umuwi kagabi." Tumingin siya sa paligid sa kanyang mga ka-roommate, hindi sigurado kung kanino siya magsisimula. Siyempre, alam ni Ryder na kapag kausap niya sa telepono na sarado ang kanyang kwarto, nakatayo sila sa labas na nakikinig. Alam din niya na nag-aalala lang sila, pero hindi siya bata at hindi niya kailangang alagaan. "Hindi niyo na kailangan mag-alala sa akin." "Mas madali pa rin sabihin kaysa gawin." "Ang ibig sabihin ni Tamsin ay nandito kami, alam mo? Pwede mo kaming kausapin tungkol sa kahit ano, Ry." "Alam ko at kapag kailangan ko, gagawin ko," Si Ryder tumayo, nilagay ang tasa sa mesa, "aalis na ako para maghanda sa school," lumakad siya papalabas, iniwan yung mga babae na mag-isa ulit. Si Lin humarap kay Tamsin na nagkibit-balikat habang binuksan niya yung yogurt niya, "nag-try tayo." Si Lin bumuntong-hininga at umalis din sila sa kusina. Si Ryder Andrews walang masyadong bagay, iniwan na ulila sa edad na 12. Si Ryder pinalaki ng kuya niyang si Evan. Tama—sa edad na 17, si Evan Andrews naiwang mag-isa para alagaan ang nakababata niyang kapatid pagkatapos mamatay ng kanilang mga magulang. Bata rin, si Evan hindi pa handa sa mga responsibilidad, hindi niya alam kung paano alagaan ang kahit sino, kaya sa halip, nagsimula siyang uminom ng pills at maglasing kasama ang kanyang mga kaibigan. Pagkatapos ng 4 na taon na desperadong sinusubukang tulungan ang kapatid niya, nagpasya si Ryder na mas okay na mag-isa na lang siya. Inipon niya ang kanyang bahagi ng kanyang minana mula sa kanyang mga magulang at lumipat, natagpuan ni Ryder yung kanyang mga ka-roommate na sina Tamsin at Lin. Parehong mas matanda kay Ryder pero tinanggap nila siya ng buong puso, pagkatapos noon, ang buhay ni Ryder sa wakas ay medyo naging matitiis. Hindi nangangahulugang maganda ang mga bagay-bagay, maraming mahirap sa kanya na nag-iisa, si Evan kailangan pa rin tulungan, at sa edad na 16 si Ryder hindi sigurado kung paano haharapin ang katotohanan na baka bakla siya. Hindi na ito gaanong nakakagulat sa kanya, alam ni Ryder na may mali sa kanya, habang nag-aalala ang mga kaibigan niya tungkol sa mga babae na may puwet, si Ryder hindi makahanap ng isang bagay na kaakit-akit tungkol sa isang babae. Hindi yung mahaba nilang buhok, o make-up, o yung katotohanan na palagi silang magkakasama. Ang mga babae ay parang kakaiba, paano sila normal? Paano nila pinagiging baliw ang mga kaibigan niya? At ano ang mali sa kanya dahil hindi niya makuha? Pero alam ni Ryder na kailangan niyang magustuhan sila o magpanggap man lang, para maging normal, para maging isa sa mga lalaki, yung mga lalaki na nakakakuha ng lahat ng mga babae o kahit isang babae—si Ryder umiinom. Sa damo at alak bilang kanyang kaligtasan, nakahanap si Ryder Andrews ng isang bersyon ng kanyang sarili na maganda para sa lahat, hindi lang para sa kanya. Oo, nagpa-party siya, may mga kaibigan, at nakakakuha ng mga babae pero sa huli, si Ryder naiwan na manhid at walang laman. Pero hindi siya nag-iisa, may mga ka-roommate pa rin siya, na sa kanilang paraan nagmamalasakit kay Ryder ng sapat para malaman na hindi magandang bagay kapag nakikipag-usap ang bata sa kanyang adik na kapatid. Kaya nandyan sila para sa kanya kahit sabihin niyang hindi niya kailangan iyon. Napatunayan na ng kasaysayan na doon niya sila pinaka-kailangan. "Uy, ikaw," Narinig ni Shia ang isang malalim na boses na tumahol sa likod niya habang nag-iisa siya sa hall, papunta sa klase, hindi humihinto pero alam niya yung mga lalaki na sinusubukang makuha ang kanyang atensyon, si Shia nagpatuloy sa paglalakad pero lumakad sila ng mas mabilis hanggang sa nasa tabi na nila siya. "Ikaw yung lalaki na may bag, di ba?" "Paminsan-minsan," sagot niya na sobrang mahiwaga. "Okay, inimbita kami sa isang college party sa weekend na ito, at kasama ka sa aming imbitasyon." Tumigil, si Shia nakatitig sa mga jock na nakatayo sa magkabilang gilid niya, "anong klaseng mga estudyante sa kolehiyo ang hindi kayang bumili ng sarili nilang damo?" "Jesus dude," isa sa kanila nag-react, hinawakan ang pulso ni Shia, hinila nila siya sa pinakamalapit na walang laman na klase. Nakakulong sa isang kwarto na may 2 mainit na jock ay parang panaginip na minsan mayroon si Shia, pero parang bangungot din na meron din siya. "Kailangan natin itong itago, okay, hindi tayo pwedeng mahuling nag-uusap tungkol sa mga ganitong bagay." "Dahil naglalaro ka ng sports at ilegal iyon, di ba?" Si Shia nagtanong na may maliit na ngiti, "ano ang mangyayari kung magpasya yung coach mo na mag-random na drug test sa inyo sa susunod na linggo?" "Huwag kang mag-alala tungkol diyan, pwede ka bang pumunta sa party sa Sabado o hindi?" "Sabado?" Si Shia nag-isip, nagpapanggap na parang may mas maganda siyang gagawin sa isang Sabado ng gabi, alam naming pareho na wala. "Sige, bakit hindi?" "Salamat!" Nag-excite yung mga jock, "ito yung address," isa lumakad papunta sa kanya, iniabot sa kanya ang isang nakatiklop na papel, "mag-uumpisa ng 9."