101

Parang napatingin sa kanila ang ilang tao habang nakikipagsiksikan sila sa sulok ng banyo, na buti na lang ay maluwag dahil mayroon ding mahabang upuan at isang espesyal na lugar para sa mga bagahe o bag ng mga pasahero. Bukod sa ayaw mag-aksaya ng oras, ayaw din ni Beatrice na kausapin si Luana sa labas dahil sa takot na baka makasalubong niya si Rey kung lalabas siya sa oras na ito. Sapat na na nakilala niya si Luana, hindi na kailangang tingnan ang lalaki sa mata. "Mag-sorry ka, kaya naman magpapatawad ako," sabi ni Beatrice na ang mga mata ay parang nagkakaroon ng kulay. "Pero ang totoo, hindi naman lahat ng ito ay kasalanan mo." natulala si Luana sa kanyang narinig, pero nagpatuloy na si Beatrice. "Napagtanto ko ngayon na ang ginawa ko ay hindi mapapatawad na katangahan," sabi ulit ng babae. "Ang pag-iwan kay Rey sa araw ng kasal namin ay talagang maling desisyon, kahit na kamakailan ko lang ito natanto." Nakikinig pa rin si Luana, hinahayaan si Beatrice na sabihin ang lahat ng kailangan niyang sabihin. Huminga ulit si Beatrice, na parang kailangan niya ng maraming hangin para ipagpatuloy ang kanyang pangungusap. "Pero ngayon, nangyari na ang lahat." Kumurap si Beatrice nang mahina. Kalahating nag-aalangan. "Wala na akong magagawa dito, dahil pinili ka ni Rey higit sa lahat." Sa pagkakataong ito ay si Luana naman ang kumurap, ang mga daliri ay magkakaugnay sa harap ng kanyang payat na katawan. "Pasensya na lang ang masasabi ko sa 'yo, Miss," sagot ng babae nang magalang. "Talagang hindi ko na maibabalik ang mga bagay-bagay sa dati, at para doon, ang paghingi ko ng paumanhin ay patuloy na sasabihin sa 'yo." Sa hindi inaasahan ni Luana, ngayon ay humakbang si Beatrice at hinawakan ang isa sa kanyang mga kamay. "Luana, itaas mo ang ulo mo," tanong niya. Nagkatitigan sila. "Hindi ka na ang Luana na dati mong kinikilala. Kaya, itaas mo ang ulo mo." Itinaas ni Luana ang kanyang ulo alinsunod sa mga salita ni Beatrice. "Ituring nating tapos na ang lahat," sabi ulit ni Beatrice. "Wala ni isa sa mga ito ang naging madali para sa akin. Kasinungalingan na sabihin na okay ako, pero ayoko talaga maging istorbo sa mga buhay ninyo." Naramdaman ni Luana ang mga pagyanig na dumadaloy mula sa pagkakahawak ni Beatrice sa kanya. "Pinag-isipan ko ito bago ako nagdesisyon," sabi ulit ni Beatrice. "Hindi naman sa hindi ko naisip na ilayo si Rey sa 'yo, pero ang lahat ay nakatakdang mabigo, dahil ang buong punto dito ay hindi na ako tinitingnan ni Rey." Mayroon pa ring tumitibok na sakit sa puso ni Beatrice Collins, at ito marahil ang dapat niyang bayaran para sa kanyang kahangalang desisyon ilang buwan na ang nakalipas. "Ngayon ay susubukan ko," sabi ni Beatrice. "Lalayo ako, ayaw nang bumalik sa Munich para makalimutan ang lahat." Matagal, bago pa man ang kaguluhang ito, si Luana ay ang aklat-kwento para sa munting Beatrice, na namuhay bilang nag-iisang anak. Dahil walang kapatid, si Beatrice ay nasanay na kasama si Luana sa kanyang tabi, at humantong iyon sa hindi sinasadyang malapit na relasyon sa pagitan nilang dalawa, higit pa sa pagiging amo at katulong. Ang kabaitan ni Luana, na matagal nang naramdaman ni Beatrice, ay nagawa ang kanyang puso na hindi tumigas o kamuhian man lang si Luana. Hindi, hindi niya kinamumuhian ang kanyang katulong. Bagaman malaking bahagi niya ang sinisisi si Luana, pero sa pagkakataong ito alam niyang siya ang may kasalanan. Nagsimula ang lahat sa kanyang pagtakas sa araw ng kanilang kasal, at walang pagbabalik. "Beatrice, ako...." Pero umiling muna si Miss Collins. "Hindi na kailangan pang sabihin ang anuman, Luana," pagputol niya kaagad. "Ngayon ay mag-enjoy ka sa buhay mo, dahil pinaghirapan mo ito, sa tingin ko." Tila medyo hindi magkasundo, pero alam ni Luana na may sinseridad sa kanyang mga salita si Beatrice. Hindi isang daang porsyento, pero kahit papaano ay mayroon. "Aalis ka na ba sa Munich?" "Babalik ako sa Sydney," sagot ni Beatrice, pinakawalan ang kanilang pagkakamayan. "Baka matagal, hindi ko alam kung kailan ako babalik. Parang hindi na komportable ang Munich para sa akin sa mga araw na ito." Ang mukha ni Luana ay nagbago nang dahan-dahan, na nakikita ni Beatrice. "Hindi, hindi dahil sa 'yo," putol ng babae na may mapulang kuko. "Huwag mo akong maliitin, hindi dahil sa 'yo, Luana. Nagkataon lang... well, siguro kailangan ko lang ng kaunting pagre-refresh. Ilang beses ko nang naisip na baka hindi na ako dapat bumalik sa Munich." Natutuwa si Luana na nagaganap ang pag-uusap na ito dahil nagpapalitan sila ni Beatrice ng mga pangungusap at daan-daang salita araw-araw. Ngayon ay nararamdaman ni Luana na ang kanyang pasan ay dahan-dahang nawawala, dahil ang kailangan lang niyang malaman ay hindi nagtatanim ng galit si Beatrice sa kanya. At least gusto niyang maintindihan ni Beatrice na ang lahat ng mga pangyayaring ito ay hindi mahuhulaan mula sa simula. Kung kaya niya, siguradong hindi sana iniwan ni Beatrice si Rey, di ba? "Malapit na ang flight ko." Sumulyap si Beatrice sa mamahaling relo sa kanyang pulso. Ang tanging napapansin na pagkakaiba sa pagitan ni Miss Collins at Mrs. Lueic ay si Beatrice ay sanay na maging kaakit-akit para sa kanyang sarili. Ang kanyang limang sentimetro na takong ay nagpagawa sa kanya na nakatayo nang matangkad kay Luana sa kabila ng katotohanan na hindi naman sila gaanong magkaiba sa taas. "Ah, sige." Tumango si Luana nang mahina. "Muli, pasensya sa lahat, at salamat sa bawat salitang sinabi mo sa akin, Beatrice." Matamang tiningnan ni Beatrice Collins si Luana, sinusubukang maglaban sa kanyang sarili para bitawan ang sama ng loob na nabubuo sa loob ng kanyang dibdib. Muli, hindi lahat ng ito ay kasalanan ni Luana. Kung alam lang ni Beatrice kung ano ang pinagdaanan ni Luana sa mga unang araw ng kanyang pag-aasawa kay Rey, tiyak na hindi magkakaroon ng kahit kaunting galit si Beatrice laban sa babae. Ang kanyang determinasyon ang nagpanatili kay Luana na nagpapatuloy, at humantong ito sa kaligayahan na hindi niya inaasahan. "Hindi ko kayang hilingin sa 'yo ang kaligayahan, Luana." Sobrang tipikal ni Beatrice, na nagsasalita kung ano ang gusto niya at iyon mismo ang kanyang ginagawa. "Dahil hindi naman ako masaya," patuloy niya, na nagpagawa kay Luana na ngumiti nang malawak. "Walang problema," sagot ni Luana. "Sa pagkakataong ito hayaan mo akong hilingin sa 'yo ang kaligayahan, gaya ng lagi kong ginagawa sa ating panahon na magkasama." Lumunok nang husto si Beatrice. Alam niya na ganito kaseryoso si Luana, kahit na naging bahagi siya ng lubos na iginagalang at kagalang-galang na pamilya ng Lueic. Hindi man lang minsan nakita ni Beatrice ang kayabangan sa mga mata ni Luana, hindi man lang minsan naramdaman ni Beatrice na itinaas ni Luana ang kanyang boses dahil pantay na ang kanilang katayuan ngayon. Ang Luana Casavia na kilala niya ay talagang napakabait na babae. "Pero maaari akong manalangin para sa isang bagay sa halip." Inikot ni Beatrice ang kanyang mga mata. "Sa pinakamaliit na bagay, mananalangin ako na magkaroon ka ng maayos na pagbubuntis at panganganak." Isa pang pagkakaiba na naramdamang malakas, siguro, ay ngayon si Luana na ang gumagawa nito para kay Beatrice. Paglilihi sa anak ni Rey, na minsan niyang tinanggihan nang diretso. Bagaman kailangan pa rin niyang isipin kung magkakaroon siya ng mga anak sa hinaharap, alinman sa isang lalaki, ngunit kahit papaano ay maaari niyang ipanalangin na ligtas na ipinanganak ang anak ni Luana ngayon. "Alam kong mabuting Lady ka, Beatrice," bulong ni Luana nang masaya. Ang lahat ng pasan sa kanyang balikat ay halos ganap nang nawala, gayundin si Beatrice na nakaramdam na wala nang bukol sa kanyang puso tungkol sa lahat ng ito. Ngayon ang dalawang babae ay mamumuhay ng magkaibang buhay, at tila handa na sila para dito. "Kung gayon, alagaan mo ang sarili mo, Luana." Bumalik ng dalawang hakbang si Beatrice at hinawakan ang hawakan ng kanyang maliwanag na pulang maleta. "Maari ka bang lumabas muna at ilabas si Rey mula rito? Ako... ayokong makita siya." Gumugol sila ng halos labindalawang minuto sa maliit na silid, hanggang sa tumunog ang cellphone ni Luana sa pagitan nila. Mabilis na inabot ang kanyang telepono, nakita ni Luana ang pangalan ni Rey na nakadisplay sa screen. "Honey, nasa loob ka pa ba?" tanong ng lalaki sa linya ng telepono. "Okay ka lang ba?" "Oo naman, lalabas ako sa isang minuto, maghintay ka lang." Nagmamadaling pinatay ang tawag, naramdaman pa rin ni Luana na masama na nakatingin si Beatrice sa kanya nang matamang. Pero nang magtagpo ang kanilang mga mata, ngumiti ang babae. "Kailangan ko munang pumunta sa booth," sabi ni Luana. "Gusto mo bang maghintay?" Tumango si Beatrice, tila hindi tumututol doon. Hinahayaan si Luana na pumasok sa isa sa mga booth pagkatapos ng kanilang mahabang pag-uusap, ngayon ay tila ngumingiti nang mahina si Beatrice na may perpektong inikot na mga mata. Tinitingnan ang kanyang repleksyon sa malaking salamin ng banyo, nakipag-usap si Miss Collins sa kanyang sarili. "Magaling ka, Beatrice," bulong niya sa pagbati sa sarili. "At least hindi ka kumikilos na parang talunan, kahit na masakit pa rin nang ganito kalaki."