24

Di nagtagal ang biyahe papunta sa isla. Mga 1-1.5 oras lang sa dagat, at nagsimula nang dumaong ang barko sa isa sa mas maliliit na daungan kaysa sa Heidelberg. Na-enjoy ni Luana kung paano bumagal ang barko, dahil hindi siya gumalaw mula sa upuan niya sa main cabin. Hindi siya sinamahan ni Rey sa buong biyahe. Pero sa gilid ng mata niya, nakita niya ang silweta ng dalawang lalaki na nagpasya na manatili sa ibang kwarto. Ang dalawang lalaki ay sina Rey at Jovi, na mukhang busy pa sa trabaho. Pagkahinto na pagkahinto ng barko, tumayo si Rey mula sa upuan niya at lumapit kay Luana. "Tara na, nandito na tayo," sabi niya sa kanya. Luminga-linga pa si Luana, nakikita kung paano kumalat ang puting buhangin mula sa dalampasigan para salubungin sila. Mula sa kinalalagyan niya, nakikita niya ang ilang gazebo na may bukas na payong. May mga batang babae at lalaki rin na dumating sa isla kanina, siguro naghahanda para sa paputok sa gabi. Tumango siya, tumayo si Luana para sumunod. Dahan-dahang naglalakad sa gilid ng barko, nauna nang tumalon si Rey para magpalit ng pwesto. Lumingon ang lalaki, walang kaabog-abog na inabot ang kamay kay Luana. "Hawakan mo kamay ko," sabi ng noble. "Mahaba-haba ang distansya nito. Pag nadapa ka, magiging problema ko lang yan mamaya." Napapikit si Luana, pero hindi siya umimik. Tinanggap ang inaalok na kamay ni Rey, mahigpit na hinawakan ng dalaga ang matigas na kamay ni Rey habang tumatalon siya pababa. Nakalapag ng maayos si Luana kaya napansin niya kung paano napunta ang buhangin sa flat na sapatos na suot niya. Magkahawak pa rin ang kanilang mga kamay, nang may boses na bumati sa kanila. "Uy, bagong kasal!" Biglang napatingin sina Rey at Luana, sinundan ni Jovi na malapit lang din sa kanila. "Nakarating na kayo? Kumusta ang biyahe niyo?" Lumapit ang isang lalaki na may mahabang buhok kay Rey, na nagbigay ng ngiti sa medyo galit na mukha niya. Ang mga mata ng lalaki ay kulay asul, na taliwas sa mapagmataas na hitsura niya. Lumapit si Rey, hinayaan ang lalaki na tapikin siya sa balikat. "Maayos naman lahat, Jack," sagot ni Rey ngayon. "Nakarating na ba yung iba?" Tumango ang matangkad na lalaki na nagngangalang Jack, tumingin kay Luana na nakatayo sa tabi ni Rey. Parang tinitingnan ng mga asul na mata niya ang dalaga mula ulo hanggang paa, sinundan ng ngiti nang mapansin niya kung paano mahigpit na hinawakan ni Rey ang kamay ni Luana. "So, ito na si Mrs. Lueic?" tanong ni Jack na nagtatangkang maging pamilyar. Napahagikgik si Luana, naghagis ng mabilis na sulyap kay Rey na nakalingon sa kanya. Hawak pa rin ni Rey ang kaliwang kamay ng babae, at mukhang walang balak ang noble na bitawan ito. "Kilalanin mo ang asawa ko, Luana Lueic," sabi ni Rey sa kaibigan niyang si Jack, na siya ring may hawak sa paputok ngayong gabi. Ngumiti si Jack, inaalok ang kamay para batiin si Mrs. Lueic ngayon. Pinatango ni Luana si Rey, na parang nagbibigay sa kanya ng pahintulot na suklian ang pagbati ni Jack. "Ako si Jack Miller," sabi ng lalaking may asul na mata. "Nice to meet you Luana, at sana mag-enjoy ka sa party mamaya." Gumawa ng ngiti si Luana, hinayaan si Jack na batiin siya ng handshake ngayon. Tinatawag na ni Jack si Luana sa kaswal na palayaw, katulad ng kung paano tinatawag ng lalaki si Rey. "Salamat, Jack." Hindi pa rin binibitawan ni Rey ang pagkakahawak kay Luana kanina, sa sandaling ito mukhang nagbabalak ang lalaki na dumaan mula doon. "Baka pagod ang asawa ko," sabi ni Rey nang maayos. "Naghanda ka ba ng kwarto para sa amin?" Tumawa si Jack ng ilang sandali, nang tila kumindat sa kanya ang lalaki. "Syempre, Bro!" sigaw niya nang masaya. "Kayo ang sentro ng atensyon ngayong gabi, kaya maghanda na kayo bago magsimula ang party natin mamaya. Halika, dadalhin ko kayo sa bridal suite niyo!" Sumulyap sandali si Luana kay Rey, nakatagpo ang tingin niya habang nakatitig ang mga mata nito sa kanya. Nanatili si Jovi sa distansya sa magkapares, nakatayo sa likod ni Rey at Luana sa maingat na paraan. Nilapit ni Luana ang mukha niya kay Rey, nagbabalak na bumulong sa lalaki. "Wala kang balak bitawan ang kamay ko?" tanong niya sa mahinang boses. Sinusubukan niyang luwagan ang hawak, pero mas humihigpit pa ang kamay ni Rey. Nagmamadali na si Jack, nang ibinalik sa kanya ni Rey ang kanyang ulo, na nagdulot ng pagiging magkalapit ng kanilang mga mukha. "Wala," sagot ni Rey na walang pakialam. "Mag-act ka lang na asawa kita, dahil maraming matang nakatingin sa'yo mamaya." Hindi pa rin tumitingin palayo si Luana, sa pagkakataong ito pumikit habang naghihintay ng karagdagang paliwanag mula sa noble. Hinatak ni Rey si Luana para magsimulang maglakad, sinusundan kung saan ang daan na iniwan ni Jack sa unahan. At least may oras pa silang maghanda at mag-relax bago magsimula ang paputok, at nagbabalak nang mag-ehersisyo si Rey pagkatapos nito. "Marami siguro ang lalapit sa'yo, at hindi ka makakatakas tulad ng ginawa mo sa hapunan," sabi ulit ni Rey. "Siguraduhin mong manatili ka sa ilalim ng pagbabantay ko o ni Jovi, at huwag masyadong uminom." Tumigas ang handshake habang naglalakad ang dalawa sa buhangin patungo sa loob ng isla. Ang banayad na hangin ay malamig na dumaloy, na nagpaparamdam sa matataas na puno na parang kumakaway sa paggalaw ng kanilang mga dahon sa simponiya. Gumagalaw pa rin sina Rey at Luana sa parehong oras, nang pinapanood ni Jovi ang dalawang amo mula sa likod. Gumalaw habang napansin niya kung paano mahigpit na hawak ng amo niya ang kamay ng dalaga, parang nalunod si Jovi sa sarili niyang mga iniisip. 'Si Mistress Luana ang babaeng hawak-hawak ng amo bukod kay Miss Beatrice,' bulong ni Jovi sa sarili. Alam talaga ng confidante ni Rey kung ano ang nangyari sa seremonya ng kasal, at siya lang ang nakakaalam na hindi si Luana ang babaeng dapat nilang mistress. Ang pagkawala ni Beatrice ay siguradong nag-iwan ng malaking sugat sa puso ng kanyang amo, at halos naiintindihan ni Jovi kung bakit pinoprotektahan pa rin ni Rey ang kanyang sarili sa surrogate na babae. Ilang hakbang ang layo, napahingal si Jovi nang tumunog ang device sa kanyang bulsa ng pantalon. Paghinto ng mga yapak sandali, kinuha ni Jovi ang telepono at hinawi ang screen gamit ang pag-swipe. "Magsalita ka," sabi niya sa telepono. "Jov, nahanap ko ang lover ng amo mo," sabi ng boses ng isang lalaki sa kabilang dulo. Agad na nanigas ang katawan ni Jovi, ngunit nakatingin ang kanyang mga mata diretso sa mga silweta ng mga katawan nina Rey at Luana na papalayo. "Sabihin mo sa akin ng mas malinaw!" "Nakita ng isa sa mga tauhan ko ang isang babae na katulad ni Miss Beatrice, malapit sa hilagang baybayin ng Perth. Kinukumpirma ko pa rin ang kanyang pagkakakilanlan. Pero kung siya nga, hindi ba dapat naghahanda ka nang sunduin siya?" Mabuti nang nakinig si Jovi sa mga salita ng kaibigan niya. Naglalaro ang isip niya, iniisip kung sasabihin niya kay Rey ang impormasyon na ito o hindi. "Kumpirmahin mo muna ang kanyang pagkakakilanlan," pakiusap ni Jovi. "At huwag mong sasabihin sa iba, ayaw kong lumabas ang balitang ito kahit saan." Sumagot nang matatag ang kausap ni Jovi, bago tinapos ang tawag sa telepono. Hawak pa rin ang kanyang cell phone sa kamay niya, hindi natanggal ang tingin ni Jovi kay Rey at Luana na nagsisimula nang lumiko pakanan. Pinisil ang telepono, bumalik sa sarili niyang mga iniisip si Jovi. "Kailangan ko bang sabihin sa'yo ang balitang ito, Mr. Rey?" tanong ng lalaki nang tahimik. Ang hangin lang ang umikot sa paligid niya, at alam ni Jovi na wala itong dalang sagot. "O dapat ko bang hayaan na mawala si Miss Beatrice, gayong tila interesado ka na kay Lady Luana ngayon?"