84

Ang pagtunog ng kampana ay nagpagising kay Luana mula sa kama. Hanggang ngayon, rinig pa rin ang ingay ng tubig mula sa banyo nang hilahin ni Mrs. Lueic ang doorknob at sumilip. Nakita si Jovi na nakatayo mismo sa harap niya, ngumiti si Luana habang binuksan pa ang pinto. "Uy, Jovi. Ang bilis mo naman." Inabot ni Jovi ang ilang bag ng groceries mula sa isang sikat na brand kay Luana, na agad naman niyang tinanggap. "Salamat, oo. Pasensya na sa abala," sabi ni Luana na nakangiti ng malawak. "Nasa banyo pa si Rey. Gusto mo bang hintayin siyang matapos?" Ang ekspresyon sa mukha ni Jovi ay nagpapahiwatig na may sasabihin ang lalaki, pero ang natanggap lang ni Luana ay isang iling. 'Hindi na kailangan. Kaya ko naman- "Ay oo, sorry dahil hindi ako nakipag-ugnayan sa 'yo dahil nagpalit tayo ng hotel," mabilis na putol ni Luana. "Pinagalitan ka ba ng amo mo, Jovi?" Ang binata ay tanging napahawak lang sa sulok ng kanyang labi, saka muli siyang dahan-dahang umiling. "Hindi po, hindi ako pinagalitan ni Mr. Rey, ma'am," aniya. "Luana na lang, please." "Opo, Luana. Hindi, hindi ako pinagalitan," patuloy ni Jovi. "Nag-aalala lang siya nang mabalitaan niyang nag-check out ka nang walang paalam. Natakot siguro siyang umalis ka, Luana." Nakakainteres. Biglang humakbang si Luana ng dalawang beses at binabaan ng kalahati ang pinto. Ang kanyang mausisang kaluluwa ay nagpupumilit, sabik na masatisfy. Nakakapit sa dingding sa ligtas na distansya mula kay Jovi, bumulong si Luana. "Anong ginagawa niya?" nagtatakang tanong niya. "Malungkot ba siya?" Alam ni Jovi kung ano ang dapat niyang gawin. Walang saysay na itago ang magandang pangalan ni Rey, dahil wala nang pride ang lalaki pagkatapos ng nangyari kanina. "Siya ay... wasak na wasak," sinabi ni Jovi na hyperbole. "Inutusan niya akong subaybayan ang lahat, at sinabi na kailangan ka niyang hanapin kahit ano pa man ang mangyari. Ayaw ka talaga niyang umalis." Naramdaman ni Luana na nag-init ang kanyang puso, na may pakiramdam ng kaligayahan na hindi maitago. "Talaga?" Ipinakita ni Jovi ang kanyang pinakamagandang ngiti. "Pangako mo sa 'kin na hindi mo na muling iisipin ang master, Luana," nagmamakaawa si Jovi. "Hinihiling ko ito hindi bilang sekretarya ni Mr. Rey, kundi para sa isang taong nakakaalam kung gaano siya kahirap na lumayo sa 'yo." Lumipad si Luana sa mga ulap. Talaga, parang mayroon siyang mga di-nakikitang pakpak na nagdadala sa kanya sa kalangitan. "Salamat, Jovi," masayang sabi ni Luana. "Hindi ka ba galit sa akin? Ayoko lang talagang maabala ka, 'yon lang." Umiling si Jovi. Syempre hindi siya galit. Kaya ba niyang magalit? Hell, pwede siyang matanggal sa trabaho kung magagalit siya sa asawa ng boss. "Ayos lang," sabi ni Jovi sa pinakamababang tono. "Pero huwag mo nang gawin ulit, Luana. Hindi mo alam kung gaano nalito ang master nang umalis ka." Ngumiti si Luana, hindi niya namamalayan na namumula na ang kanyang pisngi. Nabura ang kanyang memorya dahil sa nangyari sa banyo bago ito, na tila hindi na kailangang ilarawan dahil sobrang nahihiya siya. "Oo, oo. Sorry sa lahat, Jovi," inulit ni Luana. "Sa tingin ko, dito matutulog si Rey ngayong gabi." Tumango si Jovi. Syempre naman. Paano naman iiwan ni master si Luana? Hindi, hindi talaga. "Sige. Have fun na lang. Mauna na ako." Matapos siguraduhin na binigyan siya ng permiso ni Luana, inihagis ni Jovi ang kanyang mga hakbang para bumaba sa koridor ng katamtamang hotel. At least makakatulog siya ng maayos ngayong gabi, dahil natagpuan na ni Rey ang pag-ibig ng kanyang buhay. *** Lumabas si Rey na may twalya na nakabalot sa kanyang baywang, nang isara muli ni Luana ang pinto. Itinaas ang ilang bag ng groceries, sinabi ng babae. "Inihatid ni Jovi ang mga damit mo, Rey." "Ilagay mo lang diyan, honey," sabi ni Rey, inaayos ang kanyang buhok. Dahan-dahang lumakad si Luana patungo sa kama, nakabihis na bago matapos si Rey. Ang hindi naririnig na paggalaw ni Rey ay nagpagulat kay Luana nang yumakap ang kanyang mga braso mula sa likuran, at nakakuha ng isang halik sa kanyang nakalantad na leeg. "Magbihis ka na." Lumingon saglit si Luana para batiin si Rey sa tabi niya. "Basa ka pa." Ang mga patak ng tubig ay dumadaloy pa rin sa basa na buhok ni Rey, at sa ilang kadahilanan, ginawa nito na kumikinang ang leeg ng lalaki na parang mga gintong hiyas. Nakatutukso, habang may mamahaling pakiramdam sa kabilang banda. "Hindi na ba ako dapat magbihis?" bumulong si Rey na mapang-akit. Ang mga lalaki ay palaging matatamis na dilaan, pagkatapos ng lahat. "Pwede akong manatili ng ganito hanggang bukas." Kailangan ni Luana na tiisin ang panunukso at mapang-akit na mga salita ni Rey, na malamang na maririnig niya pa lalo pagkatapos ng sandaling iyon sa pagitan nila kanina. Ang pagnanasa at sigasig ni Rey ay talagang nasa tuktok nila, lalo na dahil naramdaman din ni Luana na tinatanggap ang pagdating ng lalaki nang may malaking kagalakan. Hindi alam kung saan ang inosenteng impresyon ni Luana na nakaugat sa kanya, dahil bigla siyang naging isang (medyo) mabangis na she-wolf kapag nakikipag-ugnayan kay Rey para sa 'ganun' na negosyo. Hindi na kailangan pang magtanong. "Kailangan mong magbihis," sa wakas ay pinakawalan ni Luana ang yakap ni Rey, pagkatapos ay lumingon upang harapin ang kanyang asawa. Tinitingnan ang mukha ni Rey na may ngiti na hindi nawawala, ngumiti rin ang babae. "Hindi ba't maraming bagay ang gusto mong itanong sa akin?" Naisip ni Rey sandali, ngunit totoo ang sinabi ni Luana. Napuno siya ng napakaraming tanong, at marahil ito ang tamang oras para mag-usap sila nang walang anumang distractions. Pwede silang mag-usap nang mahaba, yakapin ang isa't isa, halikan ang isa't isa, at magtaka kung anong uri ng kinabukasan ang haharapin nila. Dahil ang silid ng hotel ay parang isang nakatagong lugar, kung saan maipapahayag ng mag-asawa ang kanilang damdamin sa isa't isa. "Sige," pumayag si Rey. Lumipat sa bag ng groceries ng mga suplay at ilan sa kanyang mga damit, pumili si Rey ng isang maliwanag na puting kaswal na T-shirt na ipinares niya sa mga shorts na hanggang tuhod. Lumipat na si Luana sa vanity mirror, kinuha ang suklay at sinuklay ang kanyang kalahati na basa na buhok. Ang repleksyon ng katawan ni Rey habang hinubad niya ang kanyang twalya ay nahuli ng mga banal na mata ni Luana, at sa ilang kadahilanan, ginawa nitong mamula ulit ang kanyang pisngi. Si Rey ay tunay na isang obra maestra. "Bakit ka namumula, Luana?" naputol ang katahimikan ng boses ni Rey, nang tumingin ang lalaki nang diretso sa kanyang repleksyon sa salamin. Sadyang pinahinto ang kanyang kamay sa base ng siper, literal na pinatumba ni Rey si Luana. "Ano ba?!" mabilis na itinanggi ni Luana. "Bilisan mo at isuot mo ang pantalon mo!" hindi niya sinasadyang sigaw, mas gusto niyang pigilan ang kanyang kahihiyan. Ang tawa ni Rey ay umalingawngaw sa buong hindi masyadong malaking silid. "Gusto mo pa isa, sweetie? Hmm?"