43
“So, anong masasabi mo sa Leipzig?”
Una palang tanong ni Rey, napaharap agad si Luana, tapos natawa siya nang mahina. Kanina pa kasi siya nakatingin sa mga tindahan sa labas, binabasa lahat ng mga karatula.
Kakatapos lang nilang bisitahin ang Leipzig Grande Hall mga labindalawang minuto na ang nakalipas, kaya nasa loob na ulit sila ng kotse, si Rey pa rin ang nagmamaneho.
“Gusto ko,” sagot ni Luana na parang walang pakialam. “Hindi lang mas presko ang hangin sa Leipzig kumpara sa Munich, ang sosyedad pa ay puro mababait na tao.”
Ngumiti si Mrs. Lueic, habang sinasabi niya ang mga salita niya kanina. Isang ngiti na hindi pilit o pa-arte, dahil sobrang nag-enjoy siya sa lahat ng ipinakita sa Grande Hall.
Hindi lang kasi nagkaroon ng performance ng mga sayaw at kanta ng Leipzig, pero binigyan din siya ni Rouletta ng mga souvenir.
“Mabait din 'yung kaibigan mo na si Rouletta,” patuloy ni Luana nang may excitement. “Inilibot niya ako, pinakilala sa ibang bisita, at parang gusto niyang bumisita sa Munich sa malapit na hinaharap. Sabi ko pwede siyang dumaan sa susunod na pupunta siya sa Munich. Okay lang sa'yo, 'di ba?”
Binagalan ni Rey ang pagmamaneho ng kotse nang maging pula ang traffic light sa harap nila. Huminto ang kotse sa likod mismo ng isang maliwanag na puting medium truck, lumingon si Rey para tignan si Luana.
“Oo naman. Isa rin siya sa pinakamatalinong estudyante namin noon sa eskwelahan,” sabi ng lalaki. “Dapat sana naging landlady na si Rouletta last year, pero pinili niyang magpatuloy ng pag-aaral hanggang sa graduate level. Independent siya, kaya niyang tumayo sa sarili niya sa maraming paraan.”
Pinakinggan ni Luana nang maigi ang mga salita ni Rey, na sinundan ng pagtango niya.
Parang ganun nga ang ugali ni Rouletta, dahil naramdaman din ni Luana kung paano kumilos at magsalita ang magandang babae.
“Ah oo nga pala, narinig ko na wala ka pang sinasamahang grupo,” sabi ni Rey sa pagkakataong ito. “Totoo ba 'yon?”
Parang inayos ni Luana ang kanyang pagkakaupo, sandaling pinisil ang magkakakambal na daliri sa kanyang lap. Hindi niya alam kung dapat siyang maging tapat o hindi, pero hindi pa nalalantad ang pagkatao niya bilang isang lingkod sa pamilya Collins hanggang sa sandaling ito.
Hindi agad nakasagot, nailigtas si Luana dahil nagpalit na ng kulay ang traffic light mula dilaw patungong berde.
Na nagdulot din na parang nagambala si Rey, ngayon ay nakatuon ulit sa pagtapak sa gas at pinatakbo ang kotse na huminto.
Kumuha ng sandali, nag-iisip si Luana kung ano ang gagawin.
‘Konting panahon na lang, Luana,’ naisip niya sa sarili. ‘Isa pang kasinungalingan.’
“Luana?”
Mukhang hindi nagiging tanong na hindi pa nakakahanap ng sagot si Rey, habang lumingon na ang lalaki kay Luana na nakaupo sa tabi niya.
“Oo,” sabi ni Luana sa huli. Bumagal ang tono ng babae, kasunod ang mabagal na pagkagat sa kanyang mga labi. “Hindi pa ako nakakapagdesisyon kung anong grupo ang gusto kong salihan.”
Parang nagkibit-balikat si Rey, medyo naguluhan kung bakit walang grupo si Luana na dapat sana ay mayroon siya.
“Hindi ka ba sumali sa parehong grupo ni Beatrice?”
Hindi naramdaman ni Rey na siya ang muling nagbanggit ng pangalan ni Beatrice sa gitna ng kanyang pag-uusap kay Luana, hanggang sa pinagsisihan niya ito sa huli.
Hindi niya dapat binanggit ang pangalan ng kanyang ex-fiancée, dahil ngayon si Luana na ang nagtatanong tungkol sa balita ng babae.
“Ah, oo nga,” sagot ni Luana na parang nakahinga nang maluwag.
Ito ang kanyang ginintuang oportunidad para ma-distract ang sarili at tanungin si Rey tungkol sa kinaroroonan ni Beatrice.
Lumapit ang babae sa noble, sa pagkakataong ito ay nagtatanong naman.
“Kumusta naman si Beatrice?” tanong niya nang direkta. “Nahanap mo na ba siya?”
Hindi tumingin si Luana, nanatiling nakatingin ang kanyang mga mata kay Rey. Napansin kung paano parang medyo awkward na ngayon ang lalaki, na kinikilala ng perpektong paggulong ng mga mata ng lalaki.
Parang nag-iisip si Rey, bago siya sumagot nang may malakas na pagkadismaya.
“Hindi pa,” sinabi niya nang matigas at maikli.
Narinig si Luana na humihinga, tapos nag-bagsak ang kanyang mga balikat habang nakasandal sa upuan. Itinuon ang kanyang tingin sa harap ngayon, mahigpit na hinawakan ni Luana ang seatbelt na nagtatalaga sa kanyang katawan.
Anong uri ng mga damdamin ang lumilitaw sa kanyang puso, talagang hindi niya alam. Dahil hindi niya malinaw na matukoy, para sa damdaming biglang naroroon.
Pagkadismaya ba ito? O isang pakiramdam ng ginhawa na sinusubukan niyang itago nang malalim?
Nagkaroon ng katahimikan sa pagitan nilang dalawa, hanggang si Rey ang unang nagsalita.
“Gusto mo ba talaga na bumalik si Beatrice, Luana?” tanong ng lalaki sa isang medyo seryosong tono.
Hindi binagalan ni Rey ang kotse, ngunit pinanatili niya ito sa katamtamang bilis. Talagang sabik siyang magtanong at ihinto ang kotse saglit, ngunit nag-aalala siya na baka hindi komportable si Luana.
Parang humihinga nang malalim si Luana, na parang nag-iisip bago siya sumagot.
“Hindi mo ba siya gustong bumalik?” tanong naman ni Luana.
Hindi rin niya alam kung ano ang nagtulak sa kanya na bumalik ng ganoon, ngunit isang tanong lang na bigla na lang sumulpot sa kanyang isipan.
Hindi ba gusto ni Rey na bumalik si Beatrice? Gaano niya kagustong mahanap ang kanyang ex-fiancée?
Sandaling natigilan si Rey, tapos sinipa talaga ang manibela para i-reverse ang kotse sa pagkakataong ito.
Nagulat si Luana, dahil nakabalikwas siya para tingnan kung anong nangyayari.
“Bakit ka biglang huminto?” Tanong ng babae para sa isang paliwanag.
Parang nahihirapan si Rey na pamahalaan ang biglang pagmamadali ng hininga, habang nagkurap ng ilang beses ang lalaki.
“Pwede mo bang ulitin ang tanong mo, Luana?”
Nakasimangot si Luana, hindi talaga naiintindihan kung ano ang ibig sabihin ni Rey sa sandaling ito.
Hindi ba talaga narinig ng lalaki ang kanyang tinanong noong huli, o mayroong talagang nais kumpirmahin si Rey nang hindi nalalaman ni Luana.
“Tinanong ko, ayaw mo bang bumalik si Beatric?” inulit ni Luana.
Hindi niya talaga sinasadya ang anumang bagay tungkol dito, nagiging curious lang siya.
Pinagmasdan nang maigi ni Rey si Luana, habang kinokontrol ang kanyang tibok ng puso na nakakakaba na higit pa sa kanyang kayang kontrolin.
Nagtagpo ang mga mata, bago muling binasag ng boses ni Mr. Lueic ang katahimikan.
“Kung ayaw ko siyang bumalik, ano ang gagawin mo, Luana?”
Lumabas ang tanong nang may sapat na lakas, at malinaw na nahuli ni Luana ang bawat salita. Pagkatapos na nagkurap ng kanyang mga mata ng ilang beses, sinubukan ni Luana na hulaan kung saan patutungo si Rey sa pag-uusap na ito.
Inaayos pa rin ni Luana ang mga salita para sagutin itong (medyo) mahirap na tanong, ngunit muli ay binuksan na ulit ni Rey ang kanyang mga labi.
“Kung ayaw ko na siya, ikaw pa rin ba ang magiging asawa ko?”