52

Nakangiti pa rin si **Rey Lueic** dahil sa kurot sa kamay niya kanina, sandaling tumingin si **Rey Lueic** sa mapulang marka na kitang-kita sa balat niya. Kung kaya ni **Luana** na bawasan ang distansya sa kanila, huwag mong kalimutan na kaya rin niya. Humakbang si **Rey Lueic**, dalawang hakbang pa, lalo pang sinikip ni **Rey Lueic** ang espasyo na naghihiwalay sa kanilang dalawa. "Anong dahilan at gusto mong pumasok diyan?" Si **Rey Lueic** ang nagtanong ngayon, diretso ang tingin sa mukha ng kanyang asawa. "Dahil ba nandiyan si **Valerie**, o dahil nandiyan si **Pedro**?" Sumimangot ulit si **Luana**, hindi maintindihan kung bakit binanggit ni **Rey Lueic** si **Pedro** sa usapan nila. Sino ba ang hayop na 'yon? "Bakit mo tinatanong 'yan?" Sumimangot si **Luana**. "So what kung nandiyan si **Pedro**? Hindi ba isa rin siyang business partner mo?" Tumawa si **Rey Lueic** nang banggitin ni **Luana** ang pangalan ni **Pedro** gamit ang malambot niyang labi, para bang hindi matanggap na ang mga labi na 'yon ay sasambitin ang pangalan ng ibang lalaki bukod sa kanya. Kinuyom nang mahigpit ni **Rey Lueic** ang kanyang mga kamao, hindi pa rin niya maintindihan kung bakit siya nag-o-overreact ng ganito. "Wala ka bang interes sa kanya?" Diretsong tanong ni **Rey Lueic**. "Hindi mo ba gustong sumali sa club dahil nandun siya?" Napakurap ng ilang beses si **Luana**, kakaiba ang tingin kay **Rey Lueic** na punung-puno ng tandang pananong. Anong nangyayari talaga kina **Rey Lueic** at **Pedro**? Bakit parang masyadong sensitibo si **Rey Lueic** dahil sa presensya ni **Pedro** ngayong hapon? Pero lalong nagiging curious si **Luana**, mas lalo siyang nagiging curious. "So what?!" Ganting sigaw niya, ayaw magpatalo. "Mabait naman siya, at nagkita na kami dati. Baka masaya rin na nasa iisang club kami, kasi may mga kaibigan na ako. At gusto ko 'yon." Dumating na naman ang pangatlong kuryente, nang lumaki ang mga mata ni **Rey Lueic** sa hindi makapaniwala. "Anong sabi mo?!" Suminghal sa inis si **Rey Lueic**. "Gusto mo siya?" Napabuntong-hininga na naman si **Luana**. "Gusto ang alin?" "Sabi mo gusto mo siya," sagot ni **Rey Lueic** na nakataas ang tono. "Hindi mo ba ibig sabihin na gusto mo si **Pedro**? Yung lalaking 'yon? Sabihin mo!" Pero talagang ang demonyo ay laging nasa pagitan ng dalawang tao, dahil mas lalong isiniksik ni **Rey Lueic** ngayon si **Luana** sa dingding ng kotse. Sa pagliit ng distansya, malinaw na naririnig ni **Luana** ang ingay ng paghinga ng binata na hirap na hirap. Ang pagiging malapit kay **Rey Lueic** ay nagpapakiramdam kay **Luana** na awkward at clumsy, lalo na't basa pa ang mga alaala niya ng gabi sa isla kahapon. Sa pag-urong ng kanyang katawan kahit wala nang espasyo sa likuran, bumuo si **Luana** ng depensa gamit ang dalawang kamay na sabay na nasa matipunong dibdib ni **Rey Lueic**. Pinipigilan ang lalaki, pinipigilan ang lahat ng maaaring mangyari sa susunod na ilang sandali. "Huwag ka nang lumapit," nagsalita si **Luana** sa kalahating bulong ngayon, dahil ang kabog ng kanyang puso sa loob ay nawawalan na ng kontrol. Lalo na ngayon at naaamoy niya ang natatanging pabango na palaging ginagamit ni **Rey Lueic**. Panlalaki, at baka...Dominante. "Bakit hindi ako pwedeng lumapit?" Tanong ni **Rey Lueic** na hindi na nag-aksaya ng oras. "Hindi ba ako ang asawa mo?" Napalunok si **Luana**, naiintindihan na hindi magiging paborable sa kanya ang sitwasyon na ito. Pinipilit pa rin ng kanyang mga braso na lumayo nang kaunti sa lalaki, kahit alam niyang hindi kailanman pantay ang lakas niya sa binata. "Pero hindi ganito ang ginagawa," sabi pa rin ni **Luana** nang mahina. "Sinusuffocate mo ako, at hindi ako makahinga ng hangin. Lumayo ka na, okay?" Kailangan ni **Luana** na ipikit nang mahigpit ang kanyang mga mata, dahil masyadong malapit ang mukha ni **Rey Lueic** sa kanya. Ang mga mata na may kulay asul na iris ay parang hindi totoo, at hindi gusto ni **Luana** ang sitwasyong ito. Ayaw niyang umasa, ayaw niyang may mangyaring hindi naaangkop sa pagitan niya at ng lalaki. Nakita si **Luana** na mukhang awkward talaga, sa wakas ay humakbang ng dalawang beses paatras si **Rey Lueic** kahit kalahati lang ang puso. Kanina lang nag-exclaim at halos sumigaw ang babae sa harapan niya, pero tingnan mo ngayon kung paano naging mahina at hindi lumalaban si **Luana**. Bawat hawak na nangyayari sa kanila ay nagpapahina kay **Luana**, dahil may mga masasamang alaala na sadyang malas na nagasgasan muna. Humihinga nang malalim, nagpapasalamat si **Luana** na pumayag si **Rey Lueic** na bigyan siya ng espasyo. "Hindi ko sinabing gusto ko yung lalaki," sabi ni **Luana** pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan sa pagitan nila. "Sabi ko masaya sana na may kaibigan, at gusto ko 'yon." Muli siyang tiningnan nang masama ni **Rey Lueic**, na ang dalawang kamay ay nakahawak sa kanyang baywang ngayon. "Gusto ang alin?" Hindi maintindihan ni **Luana** kung bakit paulit-ulit na nagtatanong si **Rey Lueic** tungkol dito. Hindi niya akalain na may sinabi siyang mali, pero bakit parang galit si **Rey Lueic**? Humihinga nang pagod, muling binuksan ni **Luana** ang kanyang boses. "Gusto na may kaibigan na ako," pagtatama niya. Lihim na pinagsisisihan ni **Luana** kung paano nagkakaproblema sa komunikasyon ang isang batang, nagtatagumpay na negosyante na katulad ni **Rey Lueic**. "Hindi dahil gusto ko siya, pero dahil natutuwa akong may kaibigan ako. Naiintindihan mo ba?" Hindi na naman natin alam kung saan nanggaling ang demonyo, pero ang malinaw ay ngayon, ngumiti si **Rey Lueic** nang abot-kaya. "Ah, I see," bulong niya halos hindi marinig. "So hindi dahil gusto mo si **Pedro**, 'no?" Gusto ni **Luana** na kurutin ang ulo ng lalaking nasa harapan niya, dahil parang hindi pa sapat kay **Rey Lueic** ang isang kurot. Pero sa pag-alala na baka gumanti si **Rey Lueic** na parang sinuntok siya kanina, nagdesisyon si **Luana** na huwag na lang. "Paano? Malinaw naman, 'di ba?" Tanong ni **Luana**. "Kasalanan mo rin naman lahat, kasi inistorbo mo ako sa paghahabi ng panyo. Kung hindi tayo pumunta rito, matatapos ang panyo ko bukas ng umaga." May tono ng pagrereklamo sa pangungusap ni **Luana**, pero walang pakialam si **Rey Lueic** tungkol doon. Dahil ang pinakamahalaga, nakumpirma niya man lang ang isang bagay na gusto niyang siguraduhin. Na si **Luana** ay hindi nandoon para kay **Pedro**, na si **Luana** ay hindi nandoon para makasama siya. "Sige na nga," sabi ni **Rey Lueic** pagkatapos. Pagkatapos ng walang kwentang debate sa itaas, pumayag na din ang binata. "Pwedeng sumali ka, pero sa kondisyon na dapat ako ang maghatid sa iyo sa tuwing pupunta ka sa isang pagpupulong. Naiintindihan mo ba?" Parang nag-isip sandali si **Luana**, pero agad siyang tumango. Wala siyang pakialam kung sino ang magdadala sa kanya doon; maging si **Jovi**, isa pang personal na drayber, o kahit si **Rey Lueic**. Basta't hindi siya inutusan na maglakad, okay lang ang lahat. "Sige. So we have a deal?" Tumango na naman si **Rey Lueic**. Pagkatapos ng lahat, naisip na lang niya na si **Valerie Genneth** ay kaibigan ni **Rouletta**, at mukhang mabait naman ang babae. Mabuti na lang at kaya ni **Rey Lueic** na subaybayan kung ano ang ginagawa ng asosasyon ni **Luana**, at mukhang mapagkakatiwalaan si **Valerie**. At sa kabilang banda, parang may malapit siyang relasyon kay **Pedro**. "Okay," sabi ni **Rey Lueic** nang excited. "Tandaan mo ang kasunduan natin." Bumuntong-hininga nang mahina si **Luana**, bago tumango na parang wala sa sarili. "Sige na, sige na. Mag-sign up na tayo ngayon." Mukhang pumayag si **Rey Lueic** doon, dahil nakaharap na siya para bigyan daan si **Luana**. Ang kalahating oras na ginugol nila sa pagtatalo ay nakakapagod, lalo na't ang kurot ni **Luana** ay nag-iwan pa rin ng bahagyang marka sa braso ng lalaki. Tinapakan ang kanyang paa nang hindi nakatiis, naglakad na si **Luana** at iniwan si **Rey Lueic** na nakatayo pa rin doon. Nagbubulung-bulungan nang tahimik, natuwa si **Luana** na nakapaglabas siya ng pagsigaw sa harapan mismo ng binata ngayong hapon. Kahit na nagtapos na naman sa isang sinaunang kasunduan, wala siyang pakialam. Dahil ang mainit na ngiti ni **Valerie** kanina ay nakakuha na ng kanyang atensyon, at gusto talaga niyang maranasan ang pakikipagkaibigan sa babaeng iyon. Pinanatili ang bilis, hindi na lumingon pa si **Luana**. Hinawakan na ng kanyang malambot na kamay ang door handle at itinulak ito para makapasok sa malaking gusali ng Der Beste. "Anong klaseng lalaki," bulong ni **Luana** sa kanyang sarili. "Bakit niya ako iniuugnay kay **Pedro**, samantalang wala akong interes sa kanya. Seryoso!" Parang handa na si **Madam Lueic** para sa bagong pagtitipon, kahit isang bagay ang nakatakas sa kanyang pansin ngayon. Maaaring nakalimutan ni **Luana** na ang atraksyon ay maaaring manggaling sa maraming oras na ginugugol na magkasama. Sa pagiging puno ng magiliw na ngiti ni **Pedro** sa kanilang pagtitipon, hindi talaga siya titingin ni **Luana** mamaya?