65

“Kumusta yung unang gathering mo, Luana?” Lumingon si Luana para tingnan yung taong bumati sa kanya ng malumanay kanina. Hawak pa rin niya yung maliit na tasa ng mainit na tsaa, kasi nasa hardin siya ngayon, hindi kalayuan sa main building ng Der Beste. Kumbaga, araw ng una niyang gathering, na weekend pa. “Ah, Mr. Pedro,” bati ni Luana sa kanya nang magalang. “Ang bait mo naman. Mabilis naman akong nag-adjust, at tinulungan ako ni Valerie nang husto. Kakadating mo lang?” Nakataas pa rin ang tingin ni Luana nang ipagtagpo niya ang mga magaganda niyang mata sa madilim na mata ni Pedro, na naka-astig kanina, suot ang light brown na damit na may abstract na mga detalye. Tumango yung fighter. “Buti naman, natutuwa ako at nag-eenjoy ka sa club.” Walang paligoy-ligoy na umupo si Pedro sa tabi ni Luana, at inilagay yung bukas niyang beer can sa pagitan nila. Hindi man lang nagbago ng pwesto si Luana. Nakakatuwa naman kasing katabi si Pedro, at kausap pa. Kasi naman, yung unang session ng meeting, sa kanya talaga umiikot. Kailangan niya ng fresh air ngayon, at siguro makukumpleto ang araw niya kapag nakipagkwentuhan sa isang kaibigan. “May inasikaso lang ako,” sabi ulit ni Pedro. “Kaya na-late ako. Pero okay naman ang gathering kahit wala ako, ‘di ba?” “Oo naman.” Lumagok si Luana ng tsaa sa gilid ng labi niya. “Ang gaganda ng mga noble dito sa siyudad, at pakiramdam ko, talagang honored ako na kasama kayo.” May pait sa tono na sinubukan ni Luana na itago, pero malinaw na naririnig sa tainga ni Pedro. Pagtingin niya sa kanya, binubuka ni Pedro yung beer can niya, nakakunot ang labi. Nanood yung mata niya, na parang nag-iisip nang tahimik. “Wala ka bang kasama si Rey? Hindi ko siya nakita sa loob.” Umiwas ng tingin saglit si Luana bago ngumiti pagkatapos. “Ah, oo. Sabi niya, may urgent daw pagkatapos ng conference kanina, kaya inihatid na lang niya ako, at susunduin niya raw ako mamaya.” Tila tumango si Pedro, bago itinaas ang kamay para uminom ulit ng malamig na beer sa mahangin na hapon. Hinayaan niyang salubungin ng malamig na hangin ang dalawa, habang nakatingin sila sa mga bulaklak at puno na nakalinya sa daan. “May number mo ako, Luana,” sabi ni Pedro, na binasag yung katahimikan. Inanyayahan yung atensyon ni Luana na lumingon, tinignan siya sa ibang paraan. Dahan-dahang gumulong ang mata ni Luana. “Hmm?” “Sabi ko, may number mo ako,” paliwanag ulit ni Pedro. Inayos ng lalaki yung posisyon ng katawan niya para umupo nang mas tuwid ngayon. Dahan-dahang humihinga, mukhang tulala si Pedro. “Kahit anong oras kung kailangan mo ng tulong, wag kang mag-atubiling tawagan ang number ko.” Pinaglapit ni Pedro yung gilid ng labi niya para bumuo ng ngiti, na hindi man lang gumagalaw ang tingin. May kakaibang itsura sa mata ng lalaki kanina, na sigurado si Luana na may parehong awa at empatiya. Pero empatiya para sa ano, hindi talaga maintindihan ni Luana. “Pero ako...,” sinubukan ni Luana na makasabay sa usapan nila kanina. “Wala akong number mo.” Tumawa si Pedro at sumuot sa bulsa ng pantalon niya para maglabas ng patag at madilim na bagay mula sa loob. Pag-swipe sa screen para i-activate, nakahawak pa rin yung tawa ng lalaki. “Wala rin akong number mo,” sabi ni Pedro habang gumagalaw ang mga daliri niya. “Pero dahil nasa iisang club tayo, nahanap ko yung number mo sa group chat natin.” Namilipit si Luana ng dalawang beses bago niya narealize kung paano nakuha ni Pedro yung number niya. Ah, yung grupo ng mga noble! Naalala niya na idinagdag siya ni Valerie sa chat group ng mga royal na halos apatnapu ang miyembro, at siyempre nandun din sila Pedro at Valerie. Sa pag-iisip na talagang nahuhuli siya sa mga uso sa loob ng ilang segundo, nawala ang atensyon ni Luana dahil sa pagtunog ng cellphone na tumunog na ngayon sa pagitan nila. Sa pag-realize na galing ito sa sarili niyang device, sumuot si Luana sa bag kung nasaan yung phone. “Yan yung number ko.” Kinuha ni Pedro at inalog yung phone niya nang ilang beses. “Itago mo, baka kailanganin mo ang tulong ko balang araw.” Tumango si Luana nang makita niya yung missed call sa screen, at sine-save yung number ayon sa turo ni Pedro. Kahit hindi niya alam kung kailan niya kailangan ng tulong, itinago niya pa rin. Kahit papaano, dapat itinatago ng magkakaibigan ang mga numero ng telepono ng isa’t isa, ‘di ba? “Okay,” masayang sabi ni Luana. “Nai-save ko na ang number mo, Mr. Pedro.” “Pedro na lang, please.” Ngumiti saglit yung lalaki. “Tawagin mo akong Pedro, gaya ng pagtawag mo kay Valerie at sa iba. Okay?” Hindi mapigilan ni Luana na ngumiti kay Pedro, dahil mukha talaga siyang palakaibigan at mabait. Parang nakakilala ng bagong kaibigan, lalo na at nagpalitan na sila ng numero. Pangatlong contact na si Pedro kay Luana, pagkatapos ni Valerie at Rey na unang na-save. “Okay, Pedro,” bati niya nang kalahati. “Ang bait mo naman, kahit iniwan kita para mamatay sa una nating pagkikita.” Yung mga salita ni Luana, matagumpay na binalik sila sa Heidelberg, yung lugar kung saan sila unang nagkita nang maging asawa ni Rey Lueic si Luana. At hindi yun ang huling pagkakataon na nagkita sila, kasi nandito sila ngayon. Kahit hindi na sa Heidelberg, sa katunayan pinagsama pa nga sila ng uniberso sa parehong asosasyon. “Natutuwa akong makilala ka, Luana,” sabi ni Pedro nang tapat. Lumingon saglit yung lalaki, nakatingin sa magandang mukha ni Luana na kumikinang kahit walang masyadong make-up. “Kinuha mo na agad ang atensyon ko mula pa sa simula,” patuloy niya. “Kung ako ang una mong nakilala, sa tingin mo magiging iba ang mga bagay-bagay?” Tahimik si Luana, naguguluhan. Anong klaseng tanong yun? Sinusubukan pa ring bumuo ng sagot si Mrs. Lueic, pero isang sigaw sa background ang pumutol sa kanilang pagmumuni-muni. “Luana!” Boses ni Rey yun. Biglang, lumingon si Luana para makita yung asawa niya na nag-aaruga ng kanyang baywang sa tabi mismo ng sasakyan ng lalaki. “Dumating na si Rey,” nauutal na sabi ni Luana. Pag-angat mula sa kanyang upuan, inabot niya yung bag na kanyang hahawakan mamaya. “Kailangan ko nang umalis, Tu-Pedro.” Pinatigas ni Pedro yung panga niya, sinusundan ng isang malakas na buntong-hininga, pagkatapos ay tumindig din para tumayo na ngayon nang tuwid. Tumingin sa kanila si Rey mula sa malayo na may panliliit, kahit walang ngiti sa kanyang mukha. Malinaw na inis yung ekspresyon niya, habang bumubulong siya. “Bakit pa nandito sa Munich yung Viscout na yun? Hindi ba dapat bumalik na siya sa Heidelberg?” “Sige,” mabilis na sagot ni Pedro. “Bumalik ka nang ligtas, at huwag mong kalimutang tawagan ako kung may kailangan ka. ‘Di ba magkaibigan na tayo ngayon?” Mabilis na tumango si Luana, na nagawang ngumiti bago siya tumapak papunta sa kanyang asawa. Kumaway saglit, nawala na siya nang tuluyan sa harapan ng fighter. Malalim pa rin ang titig ni Pedro, kahit nang sumakay na si Luana sa sasakyan at umalis sa parking lot ng building ng Der Beste hindi nagtagal pagkatapos. Nailayo na sila ng mga gulong ni Rey at Luana, at iniwan si Pedro na nakabalik sa kanyang upuan na may hawak na beer. Deretso ang tingin ng lalaki sa harap, at naglalaro ang isip niya sa kung saan. “Kung babalik siya, paano mo siya haharapin, Rey?” bumubulong ang lalaki nang hindi namamalayan. “Paano mo siya tratuhin, at ano ang gagawin mo sa kanyang kastilyo?”