38
Sinunod ni Luana yung imbitasyon ni Patricia nung umagang yun.
Pagkatapos niyang magbihis at mag-ayos, bumaba yung young woman sa hagdanan, at tiningnan niya buong main room.
Busy yung ilang servants at katulong sa paglilinis ng kalat galing sa party kagabi, samantala si Rey naman, hindi pa nakikita simula nung nagising si Luana kanina. Pagkatapos niyang tanungin yung isa sa mga katulong na dumaan, sinamahan na si Luana papunta sa flower garden.
Yung garden kung saan nakita si Patricia na nagdidilig ng mga bulaklak, naka-chiffon blouse yung middle-aged woman.
"Good morning, Mommy." Lumapit si Luana nang dahan-dahan, naiilang pa rin na tinatawag si Patricia na mommy niya.
Agad na lumingon si Patricia, at ngumiti ng malawak nung nakita niya yung daughter-in-law niya na nasa garden na rin.
"Good morning, dear Luana," bati sa kanya ni Patricia na nakangiti ng masaya. "Kumusta ang tulog mo, nakatulog ka ba ng mahimbing kagabi?"
Walang awkwardness sa tono ni Patricia, at naparamdam nito kay Luana, na isang estranghero, na sobrang mahal siya. Si Patricia ay parang regalo na pinapangarap niya, isang regalo na tinago niya sa kanyang mga dasal.
"Nakapagpahinga po ako," sagot ni Luana. "Ikaw po, Mommy?"
Perfect na nag-ikot yung mga mata ni Patricia, napansin kung gaano kaganda si Luana ngayong umaga. Talagang nagningning yung young girl sa sarili niyang paraan, hindi niya na kailangan ng maraming make-up.
Tsaka mukha siyang dignified at maganda, na may ngiti na laging nasa mukha niya. Palagi namang maganda ang pananalita niya, ganun ang pagkakakita ni Patricia kay Luana.
"Ah, palagi naman akong nakakatulog ng maayos," masayang sagot ni Patricia. "Siguro dahil sa edad ko, minsan nagigising ako sa kalagitnaan ng gabi at nahihirapan nang matulog pagkatapos. Pero nakatulog ako ng maayos kagabi, siguro dahil sa wakas ay nakatapak ka na rito."
Sa pakikipag-usap kay Patricia ng ganito, hindi maitago ni Luana yung saya na tumagos sa kanyang puso. Ang pagiging thankful nang paulit-ulit na tila tinanggap siya ni Patricia ng masaya ay sapat na para sa kanya.
"Natutuwa po akong marinig yun," sagot ni Luana ng tapat. "Sana lagi po kayong makatulog nang mahimbing sa hinaharap, para manatili po kayong malusog, Mother."
Tumango si Patricia at ibinaba yung sprinkler na hawak niya. Hinubad ang kanyang gloves, hinawakan ngayon ng nanay ni Rey ang kamay ni Luana, at inakay siya para lumipat mula sa kanilang posisyon.
"Mag-usap tayo habang umiinom ng tsaa, Luana," imbitasyon ni Patricia. "Gusto mo ba ng chocolate cake?"
Sinundan ni Luana yung dahan-dahang hakbang ni Patricia papunta sa gazebo, na nakatayo ng matatag sa hindi kalayuan sa harap nila. Pagtawag sa dalawang katulong, inutusan sila ni Patricia na maghain ng tsaa at ilang cookies para sa kanya at kay Luana.
Ilang sandali pa, nakarating na sa kanilang patutunguhan ang dalawang babae na may iba't ibang antas, na sinundan ni Patricia na tumingin kay Luana.
"Umupo ka nang komportable," imbitasyon ng babae. "Matagal ko nang hinihintay ang sandaling ito, na nakatingin sa mga bulaklak at nagpapalitan ng mga kwento sa daughter-in-law ko."
Isang masayang tawa ang lumabas sa labi ni Patricia, habang ngayon naman ay naramdaman ni Luana ang parehong nararamdaman. Naisip din niya ng milyong beses na sana magkaroon siya ng oras na mapag-isa, kasama ang isang taong tinatawag niyang 'mom'.
Nakaupo silang magkatabi, tinignan ni Patricia ng maigi si Luana ngayon. Hindi niya binitawan yung hawak niya sa kamay ni Luana kanina, dahil naging hawakan na ito ngayon.
"Pinapahirapan ka siguro ni Rey, Luana," simpleng sabi ng babae. Pagtingin kay Luana na nagbabago ang ekspresyon, mahigpit na hinawakan ni Patricia ang isa sa mga kamay ni Luana sa kanyang mga kamay.
Tumahimik si Luana, na ang mga mata ay nagbalik ng tingin kay Patricia. Matapos tumingin pababa sandali, tila nagsasalita si Patricia sa isang medyo seryosong paksa ngayon.
"Hindi naman po siya ganun," sagot ni Luana na nakangiti.
Hindi gustong ibunyag ng babae kung ano ang nangyari sa kanya at sa nobleman kay Patricia, dahil hayaan na itong maging lihim sa kanilang dalawa.
Hindi na kailangan pang malaman ng iba, lalo na't naging maayos ang kanilang pagpapanggap kagabi. Kailangan lang nilang magpanggap pa ng kaunti, kahit man lang hanggang sa matuklasan talaga kung nasaan si Beatrice.
Naroon si Patricia na humihinga ngayon ng dahan-dahan, na parang sumisipsip ng hangin upang punuin ang kanyang dibdib.
"Alam ko namang gagawin niya sa'yo yun," patuloy ni Patricia. Malungkot ang mga mata ni Patricia sa pagkakataong ito, kabaligtaran sa ningning na natagpuan ni Luana kanina.
Nagsimulang tumibok ang puso ni Luana, na may ritmo na dahan-dahang tumataas.
"Kung nasaktan ka niya, kailangan kong humingi ng paumanhin para sa kanya, Luana," sabi ni Patricia na wala sa konteksto, dahil hindi naintindihan ni Luana kung ano talaga ang ibig sabihin ng kanyang mother-in-law.
"Hindi po, Mother," mabilis na sagot ni Luana. "Talagang maayos naman po siya sa akin, mas mahusay pa nga sa kung paano niya ako tinatrato bago kami ikinasal."
Talagang walang intensyon si Luana na magsinungaling kay Patricia, ito lang ay nangyari na ang kasinungalingan. Pagkatapos nilang sabihin ni Rey ang kanilang mga banal na panata, mula noon lahat ay naging isang kilos.
Gusto lang ni Luana na hindi mag-alala si Patricia, dahil gusto talaga niyang makita si Patricia na masaya at patuloy na ngumingiti.
Paghigpit ng kanilang magkakaugnay na mga kamay sa kanyang mga hita, mapait na ngumiti si Patricia.
"Salamat, Luana," mahinang sabi niya. "Salamat sa pagtanggap kay Rey, kahit na madalas siyang nagkakamali sa'yo. Nahihirapan siyang makibagay sa mga bagong tao, at nakakainis ang kanyang pag-uugali. Pero alamin mo na mayroon siyang napakagandang puso, anuman ang kanyang pag-uugali."
Kusang sumimangot si Luana, na sinundan ng mas malaking pag-iling ng kanyang ulo. Ang sinasabi ni Patricia ay tila medyo hindi pangkaraniwan, na nag-udyok ng pag-usisa sa isipan ni Luana.
"Mom, hindi mo talaga kailangang mag-alala," sinubukan ni Luana na aliwin. "Talagang maayos naman siya sa akin, at masaya ako para doon."
Hindi alam kung saan nakuha ni Luana yung husay sa pagsisinungaling, pero tila sinusubukan niyang pigilan si Patricia na magmukhang malungkot. Hindi niya gusto yung malungkot na itsura sa mga mata ni Patricia ngayon, at ayaw ni Luana na siya ang dahilan kung bakit nararamdaman ni Patricia ang ganun.
Pag-urong ng dalawang sulok ng kanyang labi, naglagay ng ngiti si Patricia sa kanyang mukha. Isang ngiti na tila medyo napilitan.
"Isa kang napakagandang babae, Luana," pinuri ni Patricia.
Isang kamay ang gumalaw para tapikin ang likod ng kamay ni Luana, na maingat na sinusuri ang young girl sa harap niya.
Isang babae na malamang ay hindi na niya makikita saanman sa mundo, isang babae na malamang na walang kapantay.
"Ipangako mo sa akin ang isang bagay, Luana?" tanong ni Patricia sa pagkakataong ito.
Nagbigay si Luana ng matatag na tango, bilang tugon sa tanong ni Patricia kanina. Ang pagpapangako ng isang bagay ay hindi naman mahirap kay Luana, kumpara sa kanyang natanggap sa malaking bahay.
"Sabihin mo sa akin, Mother," pakiusap ng young girl. "Gagawin ko ang lahat para sa'yo, hangga't ito ay magpapasaya sa'yo."
Gumuhit ng ngiti si Patricia sa kanyang mukha, ang kanyang mga mata ay kumikinang ng dahan-dahan. Lalo pang humigpit ang hawak niya kay Luana, katulad ng kahilingan ng middle-aged woman.
Isang kahilingan na nagpagalit sa katawan ni Luana ng perpekto, isang kahilingan na tila hindi kayang tuparin ng legal na asawa ni Rey Lueic.
"Mananatili ka ba sa tabi ni Rey, Luana?" tanong ni Patricia. "Kahit na bumalik si Beatrice balang araw, huwag kang mag-alinlangan at manatili sa tabi ng iyong asawa."